В его глазах появилась явное удивление. Он повернулся ко мне и внезапно спросил:

- Ты что, один?

- Э-э, да! - сам факт, что подобная тварь может вполне прилично разговаривать, ввел меня в легкий ступор. Говорящие монстры мне пока что не встречались. А с раздвоенным змеиным языком это должно быть и вовсе затруднительно. Да и вряд ли речевой аппарат драконов похож на человеческий. Тьфу ты черт, опять что-то не то в голову лезет. Это же игра! Сейчас впору задуматься не каким образом драконья пасть изрыгает слова, а с какой приправой я в данной пасти скоро окажусь. Надеюсь, дракон хотя бы подавится или несварение заработает, переваривая меня вместе со всеми железками. На большее рассчитывать не стоит.

Дракон присел на задние лапы, приподнялся, расправил крылья, сделавшись еще больше и страшней.

- Я Разгарантолаг, - голос его звучал подобно грому - густой, насыщенный, пробирающий до дрожи в коленях. - Великий дракон Севера. Гроза городов! Сокрушитель престолов! Сотрясатель земель! И ты, жалкий червяк, пришел ко мне один!?

- Да.

Он вновь опустился на все четыре лапы, сложил крылья и поинтересовался, с подозрением в голосе:

- Извечный, а ты часом не псих?

- В моем личном деле так и записано, - не стал отрицать я.

- Фу-ух, - сбавив тон, облегченно выдохнул он, породив своим дыханием миниатюрную метель, сдувшую с уступа львиную долю снега. - А я уже думал с этим миром, что-то случилось. Тогда давай, псих, начинай, - он прилег на живот и вытянул ко мне голову на толстой, длинной шее, украшенной гребнем острых как копья шипов.

- Начинать что? - удивился я.

- Битву со мной. Что же еще? Ты же за этим сюда пришел? Я знал, что рано или поздно извечные обнаружат мое убежище. Но раз ты первый и один, дам фору. Разрешаю тебе нанести мне сто ударов своим здоровым молотом. Люблю легкий массаж перед едой, - окинув меня плотоядным взглядом, он жадно облизнулся.

Я демонстративно покрутил пальцем у виска.

- Биться с тобой? В одиночку? У меня проблемы с психикой, а не с головой. Я вообще просто мимо шел, через перевал. Так что не боись, ящерка. Солдат дракона не обидит.

Разгарантолаг громоподобно расхохотался. Откуда-то сверху сорвался здоровый пласт снега и упал ему прямо на голову. Это рассмешило дракона еще больше. Он повалился на брюхо и царапал когтями камень, оставляя на нем широкие борозды.

Наконец он успокоился и вновь посмотрел на меня.

- А ты забавный. Возможно, мне стоит оторвать тебе руки и ноги, а затем оставить при себе в качестве личного шута. Моей магии хватит, чтобы ты развлекал меня несколько дней. А может ты разведчик, и за тобой через перевал идут другие. Как тебе вообще удалось пройти? Неужели моя магия ослабела.

- Так та метель на перевале - твоих рук дело? - догадался я.

- Да, магия простая и надежная. А главное, низшие существа глупы, мало кто свяжет причуды природы с драконом.

- Все равно плохо ты перевал замагичил. Из-за твоего бурана я только с пути сбился и оказался тут.

- Ничего непоправимого пока не вижу, - оскалил клыки дракон, обдав меня горячим, воняющим серой дыханием.

- Я вообще-то извечный, - напомнил я, отступив на пару шагов назад. - Бессмертный.

- Значит, мне действительно придется оторвать тебе руки и ноги, - решительно кивнул дракон, - и оставить здесь. Хоть мама и говорила мне никогда не болтать с едой, но порой, знаешь ли, хочется с кем-нибудь пообщаться.

- К чему такие крайности? - я сделал еще один шаг назад, поближе к пропасти. - Может, ты меня просто отпустишь? Клянусь, я никому про тебя не расскажу. Честное слово!

- Что мне твое слово? - скривился дракон. - Обещаниям низшего существа нельзя верить. Что для вас клятва - бесполезное сотрясание воздуха. Когда клянется дракон, сам мир выступает свидетелем его клятвы и карает за ее невыполнение. А клятва извечного, что этот снег. Вот он есть, - он выдал струю огня, - а вот его нет.

- Не все извечные одинаковы.

- Все! - безапелляционно припечатал дракон. - Разные вы только на вкус.

- Кстати, год назад на перевале отряд наемников исчез, - я постарался быстро сменить тему с вкусовых пристрастий на что-нибудь другое.

- Наемников! - глаза дракона сверкнули яростным огнем. - Проклятые драконоборцы! Разорители гнезд, убийцы самок и детенышей!

- Разоритель городов и сокрушитель престолов осуждает убийство?

- Мне можно, я дракон! - он гордо выпятил грудь.

Занятная логика.

- Драконам убивать можно, а драконов убивать нельзя? - поинтересовался я. - Как-то это несправедливо получается, ты не находишь?

Он подумал и отрицательно покрутил головой.

- Нет, не нахожу. Это очень даже справедливо!

- Люди, гномы и прочие с тобой вряд ли согласятся.

- А я их и спрашивать не буду. Кому интересно мнение низших существ? Их предназначение - кормить нас и создавать сокровища, которые мы отберем. Вот тебе интересно мнение своего жаркого или даже коровы, из которой его сделали?

- Эй, коровы неразумны.

- Вот и я про то же.

- Но низшие расы разумны. Я разумен.

Дракон смерил меня скептическим взглядом янтарных глаз.

- Не льсти себе, извечный. Это глупо. И вообще, наш разговор ушел куда-то не туда. Я голоден, вот что сейчас важно.

- У меня есть луковица, могу поделиться, - предложил я, сделав еще один осторожный шажок назад, к обрыву, замерев на самом краю уступа.

- Лучше обмажься ей, - предложил дракон. - Я всегда открыт новым вкусам.

- Знаешь, есть такая вкусная птичка, зовется наивняк! - резко разворачиваюсь и бросаюсь с уступа в пропасть. Интересно, сколько придется лететь до дна.

Я был быстр, но дракон оказался быстрей. Надо мной клацнули челюсти. Дракон поймал меня за плащ, прервав толком не начавшийся полет.

- Куда поффел? Мы толко начли - прошипел он, не разжимая челюстей.

Медленно, явно рисуясь, он оттащил меня от края обрыва, донес до входа в пещеру и только потом выплюнул в снег. - И так, на чем мы остановились?

- Ты согласился отпустить меня под честное слово, - как ни в чем не бывало, предположил я.

- Очень смешно... Хотя знаешь, в честь моего хорошего настроения я все же не буду тебя есть, - доверительно сообщил дракон. Подозрительное заявление, с учетом всего вышесказанного. - И даже отпущу, - ласково продолжил он. Очень подозрительное заявление. - Целым и здоровым отпущу! - Очень и очень подозрительное заявление.

Мать моя бригадная боевая группа, что же он со мной хочет сделать?

- Почему-то я тебе не верю, - честно признал я, поглаживая рукоять Демократизатора. Если самоубиться не получилось, то предпочитаю погибнуть в бою. А там пусть жрет, если тело извечного вообще можно сожрать. Помнится, Гумм говорил обратное, но кто этих драконов знает.

- Как можно не верить Мне?! - очень искренне, а оттого вдвойне неправдоподобно изумился дракон. - Я даю тебе слово, человек. Слово дракона! Клянусь, сегодня ты уйдешь отсюда, живым и невредимым. Более того! За твою храбрость я хочу тебя одарить. Иди за мной.

Хоть дракон и сказал «за мной», по факту мне пришлось топать в его пещеру первым, а эта ящерица переросток жадно дышала мне в спину, капая слюной на и так уже порядком обслюнявленный плащ.

В пещере было довольно тепло. Едва мы вошли, Разгарантолаг выдал струю огня, и вдоль стен вспыхнули факелы, осветив все пространство неровным светом.

Пещера оказалась довольно большой. Дальний ее конец терялся в темноте, а в самом центре валялась огромная гора золотых монет, вперемешку с доспехами и оружием. Мое внимание привлек меч, торчавший из кучи золота острием вверх. Интересно, дракон не боится отрезать себе что-нибудь ненужное, валяясь на такой перине. Одно неловкое движение и дракончиками он уже не обзаведется.

- Смотри, извечный! Настоящая сокровищница дракона. Из живых, - в его голосе прозвучала отчетливая усмешка, - мало кто может похвастать, что видел подобное зрелище.

Разгарантолаг подошел к куче сокровищ, запустил в нее короткие передние лапы, взял горсть золота и понес ко мне. Украшенные длинными когтями драконьи лапы плохо подходили для переноски монет. Большая их часть звонким дождем посыпалась на пол пещеры. До меня дракон донес не больше десятка золотых.