- Думаю, не стоит откладывать неизбежное, - мрачно подытожил маг и двинулся к лестнице.

Вспомнив, про вчерашних валькирий, я поспешил следом за ним. Еще немного, и нам перекроют и этот, хоть и сомнительный, но выход.

Тревожный гонг не унимался. Его раздражающее дребезжание било по ушам. У башни начала скапливаться толпа. В монастыре оказалось на удивление много народу. Помимо Ниссы я насчитал не меньше трех десятков извечных. Девушки с огромным интересом наблюдали за развернувшимся действом и даже делали ставки. Даже не хочу думать, на что именно.

Заметив меня на вершине башни, Нисса помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Но меня больше заинтересовали любезно распахнутые настежь ворота монастыря. Похоже, Витамин не упустил свой шанс.

- Матерь божья! А тут довольно высоко, - поежился Хакгрим, с сомнением посмотрев к подножию башни. - С детства боюсь высоты.

Даригер сомнений не испытывал.

- Отойди-ка в сторонку, - посоветовал он хирдману.

Разбежавшись, он запрыгнул на парапет между двух зубцов, раскинул руки и беззвучно рухнул в темноту.

Хакгрим попытался проделать тоже самое, и даже запрыгнул на парапет следом за магом, но спрыгнуть вниз не смог.

- Проклятье! - посетовал он. - Знаю же, что это просто игра, что ничего не случится. Но не могу себя заставить, страшно. С монстрами сражаться не страшно было ничуть, а вот с высоты упасть боюсь.

- А ты встань между зубцов и постой немного, - посоветовал всегда готовый помочь товарищу я.

- Вот так?

- Именно! Только не держись за зубцы... Отлично! И прости меня.

- За что? - не понял он.

- А вот за что! - я отвесил ему сильный пинок, пониже спины, отправив на кратковременное свидание с вечностью.

- А-а-а! - донеслось из темноты.

- И не благодари!

Крик резко оборвался. Надеюсь, Хакгрим не затаит на меня обиду. Я же извинился, причем заранее!

Забавно, но за такое убийство не накладывают штрафов. Запусти в мирного игрока камень магией - ты убийца. Сбрось ему тот же камень на голову с крепостной стены - и тебе ничего за это не будет. Вот такая странная игровая логика.

Кинув очередной взгляд во внутренний двор, я погрозил Ниссе кулаком, разбежался и рыбкой нырнул в темноту.

Едва мои ноги оторвались от земли... от каменного парапета, сверху послышалось хлопанье крыльев. Чьи-то руки подхватили меня, и я понял, что лечу не вниз, а вверх.

- Знаешь, - проворчала Или. - В обще-то это мужчина должен носить женщину на руках, а не наоборот.

- Эмансипация женщин давно уже победила. Привыкай!

- Я тебя сейчас брошу! - пригрозила она.

- По-моему, это уже не актуально, - заметил я, прикинув высоту по кронам деревьев - сперва удалившись, теперь они приближались. - Сдается мне, мы падаем!

Операция спасения не задалась. Или явно не соразмерила свои силы. На такой вес ее крылья не рассчитаны. И вот результат - падение. Зная ее упертость, лишний груз, то есть меня, она теперь не бросит.

Падение наше было небыстрым, но неотвратимым. Поначалу Или пыталась его замедлить, но больше бестолково била крыльями воздух, теряя силы. Хоть высота была небольшой, она успела набрать порядочную скорость, пока ловила меня и инерция гнала нас по глиссаде прямиком в землю.

Наконец Или перестала бороться и широко расправила крылья, просто планируя.

- Держись!

Хотелось бы еще знать, за что... Отставить пошлые мысли. А вот и земля.

Удачно разминувшись с кронами деревьев, Или удалось отыскать небольшую поляну, и мы рухнули на нее словно сбитый игами «Архангел». В нем как раз два человека экипажа.

На конечном этапе перед жесткой... очень и очень жесткой посадкой, она все же бросила меня.

Получено двести двадцать единиц урона. Падение. Вы оглушены!

В себя я пришел лежа на земле.

Земля. Наконец-то земля. Как же я тебя люблю. Рожденный ползать по-пластунски летать не может, не хочет и не будет. Никогда не завидовал военным пилотам. Да, у них тройной оклад и красивая парадная форма, от которой прекрасный пол просто млеет, но плата за все это слишком высока. Небо, а тем более космос, ошибок не прощает.

Мне довелось слушать эфир, когда на орбите Нового дома Иги разносили наш Первый космофлот. Обломки кораблей, сгорая в атмосфере, создали настоящий звездопад.

Нет, я никогда не завидовал военным пилотам...

Неплохо меня так приложило, четвертой части жизней как не бывало. Хотя, переломов вроде нет. Иначе вездесущая система не преминула бы прислать уведомление. Но проверить не помешает.

Руки, ноги, ребра - вроде все в норме. Так, а где мой десантный транспорт?

Перевалившись набок, я приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Единственным источником света служила неправдоподобно огромная луна, висевшая над лесом. Да россыпь звезд, сложенных прихотью разработчиков в неизвестные созвездия.

Знакомая крылатая фигурка обнаружилась неподалеку. Или сидела на земле, жадно хватая ртом воздух. Приведя тело в вертикальное положение, я подошел к ней, заодно наложив целительную молитву.

- Ты как?

- В одном Нисса оказалась права, - она тщетно пыталась избавиться от веточки, застрявшей в волосах. - Это было действительно весело.

- Сумасшедшая. Вы обе сумасшедшие. Мои старые кости не рассчитаны на такие испытания.

- Эй, тебе же нет и тридцати, - стрельнула на меня глазами Или.

- День на Новом доме вполне можно прировнять к пяти земным... А сутки в твоем обществе - сразу к десяти.

- Тебя не устраивает мое общество? - напряглась она.

- С чего ты взяла?

- Предыдущие замечание тянет на вотум недоверия.

- Разве? - удивился я. - По-моему это признание твоих заслуг. Так трепать мои стальные нервы... да у тебя настоящий талант!.. Поднимайся, - я протянул ей руку.

Или попыталась встать, но пошатнулась и вновь осела на землю.

- Вот ведь зараза!

- Что такое? - встревожился я.

- Перелом ног, - начала она, явно зачитывая лог сообщений. - Скорость передвижения снижена на восемьдесят процентов. Вы теряете двадцать процентов здоровья и пятьдесят процентов выносливости. Срок действия: четыре часа.

- Да, с такой скоростью мы до селения доберемся только к утру. Может тебя добить, чтобы не мучилась?.. Шучу, - добавил я, когда Или метнула в меня гневный взгляд. - Ладно, так и знал, что этим все и закончится - рано или поздно ты сядешь мне на шею, - я повернулся к ней спиной и чуть присел. - Залезай, транспорт подан.

- И ты считаешь себя романтиком? Мог бы и на руках понести, - только и фыркнула она, обхватив меня за плечи.

- Из романтиков получаются хорошие любовники, а из прагматиков - отцы и мужья. Через лес, на руках, ночью? Чтобы ты цеплялась своей белокурой шевелюрой и стройными ножками за все ветки близлежащих кустов? Даже я не настолько жесток. Я уже умолчу, про перерасход моих драгоценных сил. Вдруг враги нападут, а я уставший.

- Хм... - задумчиво выдала Или и замолчала, поудобней устраиваясь на моей спине.

Открыв карту, я наконец-то сумел прояснить нашу диспозицию. Лес к юго-западу от монастыря. Рахмар на северо-востоке. Значит, придется сделать внушительный крюк. Ближе чем на два полета стрелы я к монастырю этих воинственных монашек теперь и не подойду.

Так, а если двинуть на восток, то мы выйдем прямо к дороге, ведущей к Лавене. Правда, до столицы провинции еще порядочное расстояние, но должны же по дороге быть другие селения, где мы сможем передохнуть. Да и карта провинции пополнится.

- Куда пойдем? - решил я проконсультироваться с Или. - Рахмар или Лавена?

- Лучше к Рахмару, там сядем на корабль. Но можно и сразу к Лавене, - пожала плечами она. - Из тебя получился классный ездовой питомец.

Мой занятый изучением карты мозг не сразу воспринял ее слова. А когда до меня все же дошло...

- Или, я полный дурак, - только и сказал я.

- Признание собственных проблем, первый шаг к их решению, - усмехнулась она. - Что привело тебя к этой столь очевидной мысли?