Скажем прямо, спросонок я весьма впечатлился этой фантазией. Тут девушка бережно взялась за мой сапог обеими руками и потянула на себя...
И я заорал.
Потому что нога моя стала как труба! Она так опухла, что голенище теперь плотно обтягивало мою несчастную конечность.
Трындец приехали.
Девушка перестала тянуть за сапог, подняла голову, и я увидел, что это Кассандра. Но святые боги, как же она была похожа на покорительницу Гарма! Только черты более юного лица казались мягче и правильней.
— Придется немного потерпеть, — своим низким, глубоким голосом проговорила она.
— Дай минуту, и я буду готов. Ладно?
Она кивнула.
А я постарался сесть поудобней, поскольку картина происходящего, несмотря на боль, действительно меня... взбудоражила.
Когда-то давно жены снимали сапоги со своих мужей, вернувшихся домой после похода или тяжелой работы. И знаете что? В этом был сакральный смысл! Волшебное ощущение, когда красивая женщина сидит у твоих ног и помогает снять обувь. Интимнейшее выражение заботы! Слегка ролевушкой попахивает, но все равно — клево.
— Готов? — томным грудным голосом спросила Кассандра.
Я кивнул.
Она вновь ухватилась за сапог, и у меня из глаз посыпались искры. Но я не издал ни единого звука, на этот раз нашей целительнице удалось освободить мне лапу.
— Все будет хорошо, — проговорила она, ласково погладив меня по коленке.
Её ладони были горячими, или мне показалось? Кассандра аккуратно и даже нежно провела рукой по моей опухшей ноге снизу вверх и остановилась в районе бедра.
Теплые мурашки поползли от колена через всё тело к шее.
Целительница взглянула на меня — и я увидел, что ее привычно черные очи вдруг стали ослепительно белыми и сияющими, как лампочки.
От этого взгляда у меня волосы встали дыбом на затылке. В следующий момент она ухватила мою ногу покрепче и резко дернула.
— А-аа-ааа-а! — завопил я.
— Ну-ну, ты же мужчина, терпи, — почти по-матерински сказала Кассандра. — Кость мы на место поставили, теперь будем лечить.
Так это еще не было лечить!??!
В ладонях целительницы заклубился густой туман.
И когда она этим туманом коснулась моей больной голени, нога будто вспыхнула огнем, кости внутри затрещали.
Вот тебе, Даня, и приятные мурашки!
Ох и прав же был Азра! Мне эту бедную ногу ломать не так больно было!
Стиснув челюсти, я рычал и стонал, а потом не удержался и опять заголосил во все горло.
— Терпи, — коротко ответил стоявший за моей спиной Ян, и покрепче вдавил меня в кресло, положив руки на плечи. — Терпи и не ори!
Над головой Кассандры темно-красным цветом засиял конструкт, и туман тоже приобрел красноватый оттенок. Она снова приблизила ладони к моей ноге, и в этот миг я разом протрезвел и в одно мгновение вспомнил всю свою никчемную жизнь.
В глазах потемнело. Со всей дури я вцепился в подлокотники, те жалобно затрещали — и опора под правой рукой не выдержала и выломалась...
— А-аааа, да сколько же можно?! — проорал я.
И в этот момент вся боль пропала. Я недоуменно посмотрел по сторонам.
— Все, готово, — сказала наконец Кассандра, поднимаясь с колен.
Я шумно перевел дыхание.
— Теперь еще голову ему освежи, — безжалостно потребовал Ян.
— Эй, не надо!.. — запротестовал я, но Янус снова вдавил меня руками в кресло, и Кассандра коснулась мягкой, нежной ладонью моего лба...
Накатившая боль была резкой, но довольно быстро прошла — будто зуб выдернули.
Целительница отступила от меня на пару шагов, с мягкой улыбкой демонстрируя пустые руки — мол, все, больше ничего не будет.
Оценить ее работу я смог почти сразу. Голова и вправду стала значительно свежее. Нога перестала болеть и сдулась до обычных размеров, и это было просто восхитительно!
Вот только в животе у меня творилось что-то несусветное. Но тут уж ничего не поделаешь — пьянка на голодный желудок имеет свои суровые последствия.
— Круто! — выдохнул я, ощупывая ногу. — Очень круто, спасибо!
— Давай поднимайся, пьянчуга! — с улыбкой сказал Ян. — Ехать надо.
Оглядевшись, я понял, что Ники рядом нет.
— А где кошка?
— Ждет тебя снаружи, — ответила своим красивым низким голосом Кассандра. — Она отказалась смотреть, как я тебя лечить буду.
— А Гермес?
— Он там, где ему положено быть, не переживай, — сказал Ян. — Все, подорвались и поехали!
Он погромыхал подбитыми сапогами к выходу, и следом за магистром последовали и мы с Кассандрой.
— А ты у нас, оказывается, призыватель? — проговорила она, с улыбкой покосившись на меня. — Твое милое созданье нас всех привело в восторг.
— Не ври, не всех! — буркнул Янус, не оборачиваясь.
Вот как? Значит, он уже в курсе?
Признаться, я бы предпочел сам ему обо всем рассказать. Но, с другой стороны, было отрадно, что бедный Чудик не сидит до сих пор где-то на мокрой улице, пугая случайных прохожих.
Люди — они ведь такие люди. Увидев неведомую тварь средь бела дня и зашибить могут.
— Ах да, наш магистр заявил, что паутина в заднице — признак изощренного ума создателя.
— Я сказал не так! Я сказал, что это признак больного на голову извращенца.
— Подумаешь — немного смягчила...
— Вот ты немного смягчила, а он ведь за чистую монету примет... И потом убеждай потомков, что вообще-то все иначе было.
Покинув святилище я с удивлением окинул взглядом окружающий пейзаж: валежник, заросли вековых и еще совсем молоденьких мохнатых елок — и ни единого намека на приличную дорогу. Одна радость, что небо над головой было синим, с оранжеватыми рассветными отсветами.
Ника, укутанная в плащ, уже сидела в седле. Еще три лошади были привязаны к смолистому еловому стволу.
Кошка виновато посмотрела на меня и потупилась — видимо, вчерашнее она помнила неплохо.
— Доброе утро, Ника! — поздоровался я.
Вместо ответа кошка, жалобно сгорбившись, только еще ниже опустила голову.
— А далеко нам до дома? — спросил я, усаживась в седло.
— Четыре портала и мы на месте. Через полчаса будем, — ответил Янус.
При упоминании четырех порталов у меня судорожно сжался желудок. Путешествие сквозь пространство, конечно, самое то после пьянки.
— А другого пути нет? — без тени надежды спросил я.
— Есть, — ответил Янус. — Четыре недели до переправы, оттуда — еще три дня до портала, и уже через него — в Ельни...
— Понял, — обреченно проговорил я, не став дослушивать до конца описание маршрута.
И, кстати, хорошо что не дослушал, потому что в определенный момент я был готов сорваться прочь от всех этих убийственных переходов и продолжить путь самостоятельно.
Да-да, настолько мучительно и муторно мне было.
Сердобольная Кассандра предложила мне подлечить еще и желудок, но я так экспрессивно отказался, что настаивать она не стала и больше о об этом не заикалась.
Вернувшись, наконец, домой, я рассчитывал пойти и поваляться хоть немного в постели, но Янус приказал мне следовать за ним в магистерские апартаменты.
И я понял, что впереди нас ждет долгий разговор.
— Дай я хоть пива себе прихвачу? — попросил я.
— Поздно уже похмеляться, — проворчал Янус. — Девочки, сгоняйте кто-нибудь к Леандру за рассолом и чесночными булочками?..
Так мы и расположились у него в комнатах — с кувшином, из которого я сразу выпил чуть ли не половину божественной жидкости, и корзинкой с микроскопическими булочками размером с грецкий орех.
Янус хотел знать все. И про минувшую ночь, и о том, как я сходил в древний город. Особенно его интересовали мои новые способности.
Вкратце объяснив вчерашнюю ситуацию, я приступил к самому интересному.
И вот здесь мое творческое начало меня понесло!
Я не скупился на детали, описывал подробно локации, только о детишках Арахны умолчал. Зато наглядно показал «бухалово», от которого Ян смеялся до слез.
А вот когда я принялся пересказывать наш разговор с Фортуной, он вдруг нахмурился.
