— Оскверненной она бы была, находись там труп, — заметил я. — Однако же, гроб был пуст. Так что формально никакого осквернения не было.

Стефания скрестила руки на груди.

— Ловко замечено.

— Я стараюсь.

— Другими словами, вы только что признались, что именно вы вскрыли могилу. Я правильно понимаю?

— Ни в коем случае. Но опережая события, я прекрасно понимаю, что поскольку кладбищенских воров вы не поймали, обвинение во вскрытии могилы вы присобачите мне, — ответил я.

Губы Стефании тронула полуулыбка.

— И всегда-то у вас наготове ответ в кармане имеется.

— Так точно, — улыбнулся я. — Аккурат между портсигаром и спичками держу пачку на всякий случай.

И в это мгновение в окне за спиной Стефании полыхнул ослепительно яркий голубой свет.

— Ложись!!! — испуганно крикнул я, рванувшись к ней.

Видимо, мое выражение лица было таким красноречивым, что Стефания поверила мне и пригнулась, отскочив в сторону. В ответ на мой рывок прямо между мной и девушкой материализовались два бугая с оружием. Один из них ломанул мне под челюсть, а второй заломил руки и повалил на пол.

— Отставить! — звонко крикнула Стеф. Поднявшись с корточек, она подошла к окну. — Немедленно дать сигнал тревоги по всему зданию, — проговорила она изменившимся голосом. — Нас запечатали в иллюзии.

Хватка мужика, ломавшего мне руки, ослабла. Они, как двое из ларца одинаковых с лица, повернули свои круглые шайбы к окну.

— Запечатали в иллюзии?.. — переспросил я, подняв голову. — Это как?..

— Снаружи ратуша будет выглядеть, как обычно, в то время как на самом деле она вообще может сгореть дотла! — выпалила Стефания, бросившись к сундуку возле стола. — И главное — мы здесь заперты, пока наложивший заклятие не снимет его! Или не умрет. Ну что встали, бегом оповестить всех, кто есть в здании! Активировать все печати, немедленно! — прикрикнула она на своих горилл, и те, засветившись желтым сиянием, на глазах превратились сначала в световые пятна, а потом и вовсе исчезли.

Я, наконец, смог нормально подняться.

— А самим уничтожить заклятие?..

— Его наложил самый сильный иллюзионист в стране, хочешь попробовать потягаться с ним? — выпалила Стефания, наскоро надевая ремень с ножнами. — Это же Педро Отступник!

— Звучит действительно угрожающе, — пробормотал я.

— Ты мечом владеешь?

— Ну так, что-то умею, — ответил я.

— Держи! — Стефания бросила мне одноручный меч в серебряных ножнах. Я ловко поймал оружие. — Надевай!

— Что вообще происходит?.. — проговорил я, оборачивая пояс вокруг себя.

— Им нужен рыцарь. Потому что, если тот живым доберется до столицы, очень много высокопоставленных голов полетит с плеч, ясно? И учти — свидетелей они не оставят, раз решились на такое дерзкое нападение!

— Какой еще рыцарь им нужен?.. — не подумав, сболтнул я.

— Да которого ты из могилы сегодня выкапывал, иномирец ты на всю голову! — прикрикнула на меня Стеф.

— Покойник?!

— Пока еще нет. По крайней мере, я надеюсь на это. Ты готов? Тогда все, пошли!

— Так я не понял, он что, еще не мертв? Но тогда что вообще вы мне шьёте, госпожа следователь?!

— Грхмм... Ты жить хочешь, или правовую базу предъявленного тебе обвинения обсуждать?! — выпалила она, сверкнув белками глаз.

— А одновременно нельзя?..

Стефания строго шикнула на меня и гибкой легкой тенью метнулась к двери. Прижавшись на мгновение к ней ухом, девушка бесшумно толкнула дверь вперед и выскользнула в коридор.

Я последовал за ней.

Стефания двигалась ловко, как хорошо натренированный солдат. На секунду замерла перед выходом на лестницу, прижавшись спиной к стене.

Откуда-то снизу донесся грохот падающей мебели и резкий вскрик.

Девушка плавно обнажила меч, осторожно придерживая ножны.

— Старайся держаться за моей спиной и не высовываться, — сказала она и, сорвавшись с места, поспешила вниз по ступенькам.

А потом вдруг резко остановилась.

Я едва не врезался в нее сзади. И в другой момент меня бы это, пожалуй, позабавило и вызвало приятные ассоциации.

Но не сейчас.

Потому что на лестничном пролете в нескольких шагах от нас из сияния вышли две массивные мужские фигуры...

Стефания сделала неприметный, мелкий жест свободной рукой, и над ее головой один за другим вспыхнуло штук пять конструктов, причем с такой скоростью, что я даже не успел толком их рассмотреть.

Из ее ладони вытянулись две тонкие змееподобные веревки, объятые языками пламени.

Миг — и огненные лассо затянулись на шеях обоих бугаев. Их лица покраснели, покрываясь пузырями ожогов. Волосы вспыхнули. Они в буквальном смысле слова сгорали живьем! Вокруг распространился едкий запах паленой плоти.

Девушка сделала резкое движение назад и в сторону, будто заправский ковбой, затягивая веревки на ногах пойманных бычков. Мужики с криком рухнули на колени — и тут же умолкли. Их густо почерневшие и обуглившиеся головы отделившись от туловищ упали на пол. Огненные лассо исчезли. Обезглавленные тела безвольно растянулись на мягком ковре, устилавшем лестницу.

Стефания, невозмутимо перешагнув через них, поспешила дальше по лестнице, к выходу на первый этаж.

Я побежал за ней следом.

Взгляд невольно задержался на одной из голов, оказавшейся прямо на пути — из ее опустевших глазниц до сих пор поднимался вонючий темный дымок.

Значит, она — огненный маг? Берн говорил, этот тип считается элитарным и наследственным. Кроме того, Стефания столько конструктов создала всего за пару секунд, что я даже пересчитать их не успел!

А ведь до сих пор мне казалось, что это Азра и Рыжий — крутые и быстрые, прямо эталон, к которому нужно стремиться!

Мой мозг сейчас кипел и парил, почти как эта бедная черепушка под ногами.

И тут следом за нами на лестницу вышел кто-то еще.

Выхватив меч из ножен и готовый ко всему, я обернулся.

Но это оказались помощник Стефании и Кир с окровавленным мечом в руках.

— Госпожа, вы в порядке? — воскликнул круглый, спешно ковыляя по ступенькам на своих коротеньких ножках, неловко опираясь на трость. Никакого оружия у него не имелось.

— Эмиль, рыцаря успели перевести в подвал? — встревоженно спросила Стеф, останавливаясь на мгновенье.

— Да, он в шкатулке!

Поравнявшись со мной, круглый вдруг оступился, и я подхватил его за локоть, чтобы не дать упасть.

— Благодарю вас! — выдохнул тот. — Мои ноги совсем никуда не годятся...

Тут с первого этажа на лестницу прямо перед Стефанией выскочил еще один человек — субтильного телосложения, с неравномерной рыжеватой бороденкой и крупными голубыми глазами на выкате.

Увидев Стефанию, он отшатнулся, точно от призрака.

— Графиня?.. — изумленно проговорил глазастый, еще сильней вытаращившись. — Вы — здесь?..

— Как видишь, Густав!

Над девушкой вспыхнул конструкт — и почти одновременно с его появлением она швырнула из ладони в противника сгусток огня.

Настоящий фаербол!..

Глазастый отскочил в сторону. Огненный шар с хрустом и потрескиванием ударился в стену, оставляя на свежей светлой краске грязный отпечаток. Противник Стеф размашисто изобразил обеими руками светящийся голубой квадрат с решеткой внутри, и вокруг его тела образовалась полупрозрачная оболочка — как ледяной чехол вокруг мороженой креветки.

Второй сгусток огня с шипением вонзился в эту оболочку и растаял.

— Ах ты мерзавец, — прошипела Стефания. — Никому не подходить! — крикнула она нам и бросилась на парня с мечом, вспыхнувшим языками оранжевого пламени.

Парень оскалился, подставляя покрытый толстой прозрачной коркой бок под удар.

Дзынь!

Меч Стефании жалобно лязгнул — и сломался. Кусок отколовшегося клинка отлетел в сторону.

— Да, я стал немного лучше с момента нашей последней встречи!.. — проговорил глазастый, улыбаясь сквозь толщу прозрачного льда.