— Э-эмм... — проговорил я. — Слушай... А в каком борделе такие девочки водятся?

Рыжий фыркнул.

— В придорожном!

Он щелкнул пальцами, и красавица вдруг скукожилась, сморщилась...

И через мгновение передо мной стояла бывалая пропитая баба с ушами спаниеля вместо груди, курдюком на пузе и рыхлыми, жирными ногами.

Тошнотворный комок подкатил у меня к горлу. Видимо, я с таким лицом повернулся к Рыжему, что тот без единого вопроса сам объяснил ситуацию:

— Нет, ну а чего лишние деньги тратить? Красавицу я себе и сам сделать могу какую хочешь.

Я рассмеялся.

— Ну ты даешь!

— Так, ты тут располагайся пока, а я сейчас...

Рыжий быстро оделся, помог своей даме напялить накидку пронзительно-розового цвета с вульгарными рюшками, снова щелкнул пальцами — и та вдруг стала Майкой, один в один.

— Пока, красавчик! — пьяным голосом протянула фальшивая Майя, и Рыжий уволок ее за дверь.

А когда вернулся, раздернул шторы и разлил по кружкам вина.

— Ну, рассказывай! Что случилось? А то вы чего-то все темните с Яном.

— Это связано не с Яном, — сразу заявил я.

Рыжий сразу поскучнел.

— С моей собственной идеей, которая может и не выстрелить. Но если выстрелит, то со временем превратится в золотое дно, — сказал я.

На лице моего собеседника опять появился живой интерес.

— Ну давай, рассказывай! Только если это такая хорошая идея, зачем ты ею делишься со мной?

— Если все получится, я готов поделиться с тобой не только идеей, знаешь ли, но и доходом. Скажем, честные двадцать процентов.

— Тридцать пять, — сразу выпалил Рыжий, не думая.

— Тридцать, и на этом — все.

— Ну ладно, идет, — нехотя согласился тот. — Так что делать-то надо, в чем идея заключается.

И я, радостно сверкая глазами, начал ему рассказывать свой бизнес-план:

— Для начала нам нужно сегодня ночью выкопать где-нибудь труп...

Выслушав мою эмоциональную презентацию, Рыжий задумчиво почесал щеку и, зараза, ударил в больное:

— Другими словами, весь золотой мешок твоих идей основывается на волшебном «если».

Я развел руками.

— Предмет-то толком не изучен, так что ничего гарантировать я не могу. Но если хоть что-то из списка выстрелит — это будет круто!

— И снова это твое «если», — рассмеялся Рыжий.

— Слушай, на самый худой конец просто будем ее использовать как передатчик информации — новости, рейтинги, личные сообщения. Удобно же.

Рыжий хмыкнул.

— Янус скажет, что ему с обычной доской и мелом хорошо.

— Так оно все хорошо, пока не попробуешь альтернативу. Когда-то, вон, человечество и пива не знало — воды из ручья попил и доволен.

— Тоже верно. Но, в любом случае, попробовать можно. Дело-то любопытное.

— Так ты согласен? — обрадовался я.

— Вроде того, — отозвался Рыжий. — Вот только я не понял, мертвец-то тебе зачем?

— Затем, что нашему Лёхе в устье материнской доски как бы положить нечего. А через покойника он сможет... как бы это сказать... подключиться.

— А-ааа, — понимающе протянул Рыжий. — Понятно теперь.

— И откладывать это дело мне не хочется, потому что потом уеду, и когда оно там сложится — не понятно.

— Уедешь?.. — переспросил Рыжий, удивленно приподнимая бровь.

Блин. Кажется, я сболтнул лишнего. Хотя, с другой стороны, в этой информации вроде ничего криминального, так что не страшно.

— Угу, — промычал я.

— И куда? Тебе Янус как-то выбил маршрут в школу начертаний, что ли?

— Как ты догадался?

— Ну а как еще призывателя развить? Только через изучение начертаний. А в «Грифе» по этой части специалистов нет. Так что логично.

— Типа того, — согласился я. — Ну так что? Погуляем сегодня под луной?

— Погулять-то можно, только куда мы мертвяка этого денем? В комнате, что ли, у себя хранить будешь? Так тебе наутро же дверь выломают, испугавшись, что это ты помер и протух.

Я хмыкнул.

Об этом я как-то не подумал. В самом деле, в шкаф покойника не спрячешь, потому что если не на утро, то через пару дней вся таверна провоняет мертвечиной.

И где же мне его хранить?..

— В леднике, — ответил я сам себе. — Труп нужно будет хранить в леднике! Там он и не протухнет, и на глаза никому лишнему не попадется — никто из наших туда не лазает, кроме Ники. А кошка меня не сдаст.

Рыжий вдруг заржал.

— Ой, я представил себе лицо Майки, когда она узнает, что ее жаркое валялось рядом с выкопанным покойником! Бедняга, она неделю будет желудок выплескивать, с ее-то отношением ко всей этой теме!

— Но-но, она не должна ничего узнать! — запротестовал я. — Потому что если узнает она — то и Ян тоже. И тогда не она будет выплевывать желудок, а мы с тобой рискуем кишечник прочистить. Причем в штаны.

— Это точно, — проговорил Рыжий. — Ладненько, тогда пойду-ка я прогуляюсь, так сказать, оценю рынок и подберу товар.

— В смысле? — озадаченно приподнял я бровь.

— Что в смысле? Мы же не будем с тобой с факелом по кладбищу среди ночи шариться, сторожей привлекать. Нужно идти уже целенаправленно, на свежак. И могилу рыхлую проще раскопать, и у объекта точно руки-ноги еще не отгнили.

— Тоже верно, — согласился я. — Как ты предусмотрительно к делу-то подошел. Зришь в корень. Слушай, а ты случайно раньше ничем подобным не промышлял? А то я прямо слышу отголоски опыта...

— Что за грязные намеки, первогодка? — зыркнул на меня смеющимся взглядом Рыжий, натягивая куртку. — Язвит он, видишь ли. А лопаты, кстати, у тебя есть?

— В овощной кладовке в углу целый набор имеется.

— Ну тогда все, давай до вечера.

«До вечера». Сказать-то просто, но как дотерпеть?

В итоге весь день я был возбужденно-рассеян, и все валилось из рук. Но хорошо ждать того, что непременно наступит.

Наконец день погас, зачернился сумерками. Большой общий ужин плавно переполз в дружественную попойку, инициатором которой стал Рыжий. Опрокинув пару кружек отвратительного нового пива Януса я поднялся в свою комнату.

И стоило только мне затворить за собой дверь, как чьи-то мягкие лапки снова открыли ее.

— Ника, а куда у нас делась лампа? — не оборачиваясь, спросил я, не нащупав девайсину в привычном месте у входа.

Вместо ответа мягкое женственное тельце прижалось к моей спине своими выпуклостями.

От неожиданности я вздрогнул и, высвободившись от объятий, повернулся.

— Ты чего?.. — только и успел проговорить я, прежде чем пара рук крепко вцепились мне в рубашку на груди, а теплое лицо потянулось к моему.

Тут я понял, что это вовсе не кошка.

Отстранившись от поцелуя, я повернул свою гостью лицом к падавшему из окна тускло-желтому городскому свету и к своему ужасу увидел улыбку Камиллы.

Фу ты блин, вот только тебя и не хватало!

— Э-эээм... — протянул я.

— Не ожидал? — игриво спросила девушка, снова приближаясь ко мне.

— Слушай, я это... — вывернулся я из-под ее протянутых рук. — Я лампу сейчас зажгу!

— Я за нее буду! — раздался со столика голос Лёхи. Некромант ярко засветил глаза, и от неожиданности Камилла ойкнула и отступила.

Молодец, Лёха! Выручил!

А то я, признаться, как-то не очень обучен необидно отказывать женщинам.

— Ну, с лампой-то все равно как-то поуютней будет, — захлопотал я вокруг осветительного прибора с преувеличенной увлеченностью.

А Камилла тем временем прошлась по комнате, недружелюбно поглядывая на черепушку, и присела на край смятой постели.

— И как же ты здесь живешь, Даня? Ни минуты в одиночестве, — проговорила она.

— Ну, в общем-то как и у тебя, — как ни в чем не бывало отозвался я. — Мать малолетнего ребенка — это сложная работа, — как бы между прочим напомнил я Камилле о дочери. В самом деле, она что, бросила мелкую одну, чтобы ко мне притащиться?

— Иногда от любой работы требуется отдых, — многозначительно проговорила Камилла, расстегивая верхнюю пуговицу своей рубашки. И пробормотала пошленькое: