Наконец, Динкина бабушка печально произнесла:

– Ну что ж, ребятки, пора нам прощаться, завтра с утра я уезжаю. Вот и хочу на прощание дать один совет. Следовать ему, нет – дело ваше.

Она с некоторым сожалением посмотрела на Дину. Улыбнулась Лене. И мягко усмехнулась:

– Вам, милые мои, своим суждениям о людях верить не приходится, так. Да и парнишки мудреют лишь с кистью в руках, как ни грустно. А вот к Светлане своей в трудные минуты прислушивайтесь.

Динкина бабушка расцеловала ребят, растерянных ее краткой и не очень понятной речью.

Динина бабушка пошла было к двери, но у порога обернулась.

– И еще… ежели уж совсем край подойдет, чего в жизни только не случается… поставьте парней к мольбертам! Слышишь, Дина? Они настоящие Мастера, разумеете? Вглубь видят, не поверху…

Лена изумленно открыла рот. Дина ахнула:

– И Гр-ришка?

– И Григорий, – подтвердила бабушка. И неожиданно улыбнулась внучке. – Правда, дроля моя, она одна-единственная, то так. Да только разными словами о ней сказать можно. И разными красками. Кто не слепой, увидит…

И Динина бабушка осторожно закрыла за собой дверь.

Трубку у Сушковых подняли только после восьми вечера. Лена с Гришкой к этому времени уже были как на иголках. Оба неосторожно пообещали вернуться домой к ужину.

Зато Сергей со Светланой располагали временем почти свободно. Их отцы частенько являлись домой за полночь. Занятия бизнесом диктовали свой распорядок дня, с которым особо не поспоришь.

И если у Сергея матери просто не было, то Светланина мама предпочитала дому очередной кругосветный круиз. А в перерывах между ними каждый раз увлеченно обновляла свой гардероб. И закупала новые драгоценности.

Светлана ее почти не видела. Да и не стремилась, если честно. Мама порой казалась ей почти чужой.

Так что и Сергей, и Светлана никогда не рвались в свои внешне богатые, благополучные дома, предпочитая до позднего вечера задерживаться у друзей. Хотя своих отцов они любили по-настоящему.

После долгого разговора с матерью Пахана Дина дрожащей рукой положила трубку на место, большие карие глаза светились нешуточной тревогой.

Лена не выдержала.

– Ну что? – довольно грубо встряхнула она подругу. – Что тебе сказали?

– Н-несчастный с-случай, – пролепетала Дина, ее глаза мгновенно наполнились слезами.

– Что?! Да говори же яснее!

– Н-несчастный с-случай, – покорно повторила Дина. Увидела встревоженные взгляды друзей и сделала попытку хоть как-то объяснить свои слова. – П-понимаете, П-пахан, то есть Игорь, с л-лестницы упал. В-вчера в-вечером. П-перед с-самым с-сном.

Ребята переглянулись. Лена, опасаясь, что подруга сейчас разревется по-настоящему и разговор придется отложить, потребовала:

– Дальше!

Дина жалко улыбнулась.

– Д-дальше? Н-не знаю, что д-дальше… – Она немного помолчала и с явным усилием выдавила: – Его м-мама с-сказала: Игорю с-совсем плохо, и он н-никого н-не узнает. Даже ее!

– Чего-чего? – вытаращил глаза Гришка.

У смертельно побледневшей Светланы вдруг задергалось правое веко. Лена стиснула зубы. Сергей насторожился.

Дина тяжело вздохнула.

– Д-да, так. Он г-головой ударился, п-понимаете? И у н-него… эта… как ее… амн-незия. Так, к-кажется.

Ребята растерянно молчали.

Лена возмущенно посмотрела на Гришку:

– Твоя идея, балда!

– Какая это? – искренне удивился Лапшин.

– Какая?! – разъяренно фыркнула Лена и обернулась к друзьям: – Нет, вы посмотрите на него! Еще и придуривается!

– Лена имела в виду игрушку, – опустив глаза, нервно пояснила Светлана.

Гришка оторопело уставился на нее. Затем выразительно покрутил пальцем у виска.

– Да вы что, ребята? Совсем оборзели? Верите – ваша шутка сработала?

– Нашел шутку, – озабоченно проворчал Сергей.

Он старался не встречаться взглядом с другом. Сергей в жизни себя так глупо не чувствовал!

Взволнованная Светлана упорно не поднимала глаз. У бледной до голубизны Динки дрожали губы. Пунцовая от злости и тревоги Лена кружила по комнате.

– Нет уж, – вскочил Гришка, – договаривайте до конца, нечего физии в сторону уводить! – Он демонстративно потер руки. – Я вас выведу на чистую воду, вот увидите! Поразвели суеверий!

Друзья упорно молчали, никак не реагируя на Гришкины слова. Будто не слышали. И глаза по-прежнему отводили.

Взбешенный Лапшин нервно пробежался до окна и обратно, продолжая что-то невнятно бормотать под нос. Наконец, застыл перед друзьями в своей любимой позе – покачиваясь с пяток на носки. Потом бесцеремонно ткнул в Светлану пальцем:

– Вот ты, Свет, веришь в эту сказку?

– Не знаю.

– Динка, ты?

– С-сам же г-говорил, – заикаясь сильнее обычного, жалобно прошептала девочка, – если П-пахан в ш-школу н-не придет, з-значит – п-п-правда. А т-тут еще он и п-память п-потерял. К-как раз все в л-легенду укладывается…

– Да уж! Как по заказу, – мрачно подтвердила Лена. – Панас-то о нашем мире ни черта не знает. Ему эта так называемая амнезия только на руку. Не помню, не знаю, никому ничего не скажу!

Сергей кивнул, соглашаясь. Гришка перевел изумленные глаза на Лену.

– Ты… тоже веришь?!

– Отстань, рыжий! – огрызнулась Парамонова. – Верю не верю – какая разница? Других-то объяснений для амнезии в голову не приходит!

– Действительно, – угрюмо согласился Сергей, – не могло же все так совпасть…

Все молчали. Мрачные донельзя друзья смотрели на что угодно, только не друг на друга.

Гришка взорвался:

– Нет, вы идиоты! Почему – не могло?! Это же просто случайность! Случайность, понимаете? Элементарная слу-чай-ность!

Лена уставилась в окно и демонстративно засвистела какой-то модный мотивчик. Дина откровенно глотала слезы. Сергей внимательнейшим образом рассматривал собственную брючину. Светлана – рисунок на обоях.

Гришка переводил изумленный взгляд с одного на другого, но картина не менялась. Он с трудом заставил себя немного успокоиться и зло продолжил:

– Ну упал! Ну временно потерял память! С кем не бывает?

Лена ядовито ухмыльнулась.

Гришка слегка покраснел и прорычал:

– Если бы вы головой вниз с лестницы навернулись, небось тоже бы потеряли! Чего ради вы сюда эту древнюю сказочку приплетаете?!

– А если это правда? – в упор посмотрела на него Светлана.

– Это не может быть правдой, – категорично отрезал Лапшин.

Светлана насмешливо улыбнулась.

– А ты напрягись! Просто представь, что вся эта история – правда. И что тогда?

– Глупости! – свирепо огрызнулся Гришка. – Вы меня в это не впутывайте! Хотите сходить с ума – флаг вам в руки. Но без меня!

Все снова молчали.

Гришка, покрасневший от едва сдерживаемого гнева, тяжело дышал. Лена зло косилась на него и мысленно удивлялась, как ловко Рыжему удается втягивать их в свои авантюры. Столько лет подряд!

Дина маялась, с легким страхом посматривая на молчащий телефон. Больше всего на свете она боялась: сейчас позвонит мама Сушкова и сухо поинтересуется – что за странный сувенир они со Светой подарили ее единственному сыну? И не он ли всему виной?

Дина не представляла, как ей держаться в этом случае. Сразу же повиниться? Или все отрицать?

Она была в панике.

Помрачневшая Светлана отвернулась к окну. Она пыталась заставить себя думать, что Гришка прав. А они все слишком много прочли фантастики. Вот и мерещится теперь с перепугу невесть что…

Сергей с сочувствием наблюдал за друзьями и ругал себя. Он искренне считал именно себя виноватым.

«И правда – снова поддался на Гришкины провокации, как последний дурак! В который раз!»