– А кукла где? – осторожно спросила порозовевшая Светлана, застегивая плащовку.
– У меня. Где еще? – фыркнула Лена. – А зачем тебе?
– Как это зачем? – раздраженно посмотрела на нее Светлана. – Мы же обещали вернуть ее Таечке, не забыла?
Гришка торопливо вытолкал девчонок в холл. Посмотрел на часы и мысленно застонал: «Почти пять! Значит, бабуле самой пришлось выгулять сегодня Тимку после обеда. И это после скандала и моего клятвенного обещания не опаздывать… Черт меня дернул ввязаться в эту дурацкую историю!»
Гришкины безрадостные мысли оборвала Дина. Она вдруг раскинула руки в стороны, не позволяя никому выйти из дома, и закричала:
– Н-нет, вы в-все с ума сошли!
– Ты что? – искренне удивился Сергей.
– Н-ничего, – смущенно прошептала Дина, мгновенно растеряв весь запал и все возмущение. Развернула Лену лицом к себе и с отчаянием воскликнула: – Так п-получилось с куклой или нет?!
Лена нервно захохотала. Светлана пожала плечами. Сергей опустил глаза.
– При чем тут кукла? – Гришка картинно приподнял рыжеватые брови. – Ты же слышала, не глухая: Сушкову помог новый курс лечения. Новейший, поняла, нет? – И Гришка менторским тоном выдал: – Нужно верить, детка, авторитету из самого Санкт-Петербурга!
А Лена сузила глаза и насмешливо процедила сквозь зубы:
– Именно. Не забывай, ему за один визит три тысячи баксов отстегнули!
Глава 23
Уже не грустная
Открыв дверь на улицу, друзья потрясенно ахнули: от солнечного весеннего дня и следа не осталось! А ведь с утра ни одного облачка не видно было…
Что же творится, а?
На улице шел дождь. Даже не дождь – ливень. Причем такой, что отдельных капель и не различить, будто над миром огромное ведро опрокинули. А по асфальту потоком неслась мутная, словно кипящая, вода и несла мелкий мусор, песок, обломанные ливнем ветки и нежные зеленые почки.
Где-то над самым домом оглушительно громыхнуло, тут же сверкнула молния.
Дина жалобно пискнула и присела, прикрывая уши руками.
– Надо же, – растерянно прошептала Лена, осторожно высовывая под дождь руку, – а я думала, мне показалось.
– Погодка как по легенде, – Светлана непроизвольно поежилась и отступила назад в холл. – И даже молнии такие же страшные.
Гришка хмыкнул:
– Не глупи! Обычный весенний дождь. И вообще, нам пора!
– П-прямо с-сейчас? – с ужасом спросила Дина и втянула голову в плечи. – У меня же з-зонта нет!
– Ничего, не сахарная, не размокнешь, – Гришка натянул на голову капюшон плащовки и сбежал с крыльца. – Меня, например, дома ждут! А нам еще к Таечке заходить…
– Ладно, Дин, добежим. Это же рядом, – Сергей снял куртку и набросил на плечи девочки.
Лена фыркнула и пропела:
– Какие нежности при нашей бедности!
Она слетела с крыльца и жизнерадостно захохотала, выплясывая под прохладными, но уже почти летними струями дождя. А потом рванула к соседнему дому, смутно просматривающемуся сквозь пелену воды. К той самой высотке, где жила Таечка.
На бегу Лена весело смеялась. Почему-то казалось – все неприятности позади.
Таечка их приходу по-настоящему обрадовалась. И хотя мамы снова не оказалось дома, дверь она все же открыла. И звонко поздоровалась с каждым, с радостным волнением рассматривая ребят: гости к ней приходили редко.
Почти никогда.
Играть роль хозяйки Таечке нравилось. Провести гостей в комнату, как мама, предложить им сесть…
У нее все здорово получалось!
Увидев Гришку, девочка разулыбалась и стала осматривать комнату. Щенка не нашла и разочарованно спросила:
– А где Тимка?
– Мы же со школы, – серьезно сказал Лапшин. – Тимку я как-нибудь в выходные приведу, лады? И потом – видела в окно, какой жуткий дождище? Сейчас только за этим обормотом и ехать!
Таечка кивнула, доводы гостя показались ей уважительными. Но она снова вопросительно посмотрела на Гришку.
– О дружке волнуешься? – усмехнулся Лапшин. – Зря. Он с нами.
Гришка подмигнул раскрасневшейся от волнения девочке и, пошарив за пазухой, достал клоуна. Таечка восторженно взвизгнула и протянула руки.
Лена снисходительно фыркнула. Дина со Светланой рассмеялись. Сергей внимательно наблюдал, его интересовала реакция малышки: дети чувствуют многое инстинктивно, как… тот же Гришкин щенок!
Заполучив свое сокровище, Таечка еще минуту счастливо улыбалась. А потом вдруг осторожно положила игрушку на стул.
– Ты чего? – удивилась Лена.
Таечка подняла на нее стремительно набухающие слезами ярко-голубые глаза, ее губы дрожали:
– Почему он сердится?
– Кто сердится? – не поняла Лена.
– Он.
И малышка ткнула тонким пальчиком в сторону стула.
– Почему сердится? – изумленно посмотрела на девочку Парамонова. – Ты же нам говорила, он – грустит.
– Был грустным, – Таечка сквозь прорвавшиеся слезы с трудом выговорила: – А теперь – злой.
И заревела в голос.
Ребята растерялись. Они не знали, что делать. Так сложилось, что ни у кого из них не было младших братьев или сестер, и как утешать малышей никто не знал.
Гришка взял злосчастного клоуна и невольно ахнул: тряпочная игрушка стала той, прежней, с неприятными, недобрыми глазами, именно таким отдала им клоуна Динкина бабушка.
В нем ни малейших изменений.
И ощущения те же.
Нет, они хуже!
Ну да, в прошлый раз эта ухмыляющаяся краснощекая мордашка не казалась Гришке настолько мерзкой. В ней не было такой испепеляющей ненависти…
– Надо же, – ошеломленно пробормотал Гришка, – прямо колдовство какое-то!
И передал куклу Светлане.
Она подержала клоуна в руках несколько долгих секунд. Брезгливо поморщилась и осторожно вернула на стул.
Сергей на требовательный взгляд Гришки только отрицательно помотал головой. Касаться проклятого шута совсем не хотелось, он и без того по реакции друзей все понял.
Гришка нахохлился, обдумывая ситуацию. Озабоченно крякнул и взъерошил свои рыжие волосы. Присел перед плачущей Таечкой на корточки и печально сказал:
– Знаешь, я, кажется, понял, почему твой друг сердится.
– Почему? – доверчиво подняла на него заплаканные глаза малышка.
Гришка сел на диван, усадил рядом девочку и тяжело вздохнул.
– Он, наверное, рассердился на нас из-за моего братишки.
Таечкины голубые глаза стали огромными. Она шмыгнула носом и удивленно переспросила:
– Из-за Ванечки?
– Ну да…
Таечка смотрела вопросительно. Гришка проникновенно пояснил:
– Они же дружили! Мой младший брат и этот забавный клоун. И он, клоун то есть, совсем не хочет с Ванечкой расставаться. А мы его унесли. Силком. Ему же обидно!
Таечка надолго задумалась, ребята затаили дыхание. Им почему-то не хотелось оставлять необычную игрушку здесь, у больной девочки. Даже если легенда, рассказанная Дининой бабушкой, чистая выдумка.
Наконец, Таечка горько вздохнула и прошептала:
– А если он вернется к Ванечке, то больше не будет на нас сердиться?
Ребята переглянулись, боясь поверить в удачу. Гришка авторитетно заявил:
– Уверен, что нет.
– Тогда возьми его.
И Таечка передала Гришке клоуна.
Лапшин невольно вздрогнул от омерзения. Поморщился и спрятал отвратительную игрушку за пазуху. И тут же начал прощаться с девочкой, обещая непременно зайти в воскресенье с Тимкой.
Прийти в гости, да!
Как к взрослой.
Гришка не собирался нарушить слово. И действительно хотел навестить больную девочку. Может, он захватит ее как-нибудь с собой и Тимкой погулять.
Весна все-таки. Не сидеть же Таечке все время в четырех стенах!
Глава 24
Очищающий костер
Ребята вышли на улицу и удивились – погода снова изменилась: дождь кончился, как и не было.
