Сергей изумленно покачал головой. Его всегда поражала моментальная реакция друга, его поразительное умение вживаться в выбранный образ.
Ильин готов был поклясться: Гришка сейчас искренне верил в существование своего мифического братца. Как и доверчивая Лиза.
Что неудивительно. Он, Сергей, и сам почти верил вопреки всякой логике. Этот Гришка…
– Ясно, – огорченно вздохнула Лиза.
Какое-то время помрачневшие ребята сидели молча. Говорить никому не хотелось.
Друзья были расстроены. От самого простенького Гришкиного «рукавчика» приходилось отказываться, жизнь буквально на глазах осложнялась.
Лиза же морщила лоб, что-то усиленно припоминая.
– Слушай, – она легко коснулась руки огорченного Гришки, – мне не хотелось бы тебя расстраивать, но…
– Что – но? – встрепенулся мальчик, почуяв неладное.
– Да так, – уклончиво отозвалась Лиза. Сбросила со скамьи пожелтевший автобусный билет и небрежно сказала: – А как он выглядел, твой клоун?
Друзья насторожились. Гришка, думая о чем-то своем, машинально пробормотал:
– Ну-у… как? Обычно выглядел. Как и положено клоуну. То есть шуту.
– А все-таки?
– Как-как! Элементарно. Колпак там с бубенчиками, нос длинный…Что еще? Щеки красные…
– Костюмчик из алого бархата, так? – вскочила вдруг со скамьи взволнованная Лиза.
Гришка оживился и с надеждой посмотрел на нее.
– Точно! Значит, он там? И ты сможешь его вернуть?
Лиза печально покачала головой и снова села. Ребята встревоженно переглянулись. Они чувствовали что-то недоброе в поведении девушки.
– Что случилось? – первой прервала молчание Лена. – Давай уж говори!
Лиза оглядела ребят и повернулась к Дине.
– Помнишь, я тебе рассказывала, ну, по телефону, как он нашу кухарку по голове половником стукнул? Да так, что у бедняги потом кровь шла? Еле-еле остановили.
Бледная, дрожащая девочка кивнула.
– А знаешь, за что? Из-за этой самой вашей игрушки! Игорь на следующий же день, как ему вставать разрешили, ее в мусорный бак сунул. Да еще в какие-то тряпки замотал. Наглухо. А наша Михайловна решила, что по ошибке, и выудила сверток. Понимаешь, куртка, в которую он куклу закрутил, была совсем новой, вот и…
Лиза некоторое время молчала. Потом вздохнула.
– Ох и разозлился же он – страшное дело! Чуть пена изо рта не пошла. Треснул старуху изо всех сил и куклу отобрал. – Она пожала плечами. – Причем толстенным банным полотенцем ее обмотал, словно голыми руками дотронуться боялся! Осторожненько так взял и унес…
Ребята настороженно переглянулись.
– Я в его комнате пыль вытирала, так видела: какое-то время кукла эта ваша у него в комнате на журнальном столике валялась, а дня два назад вечером он что-то снова разозлился, – сказала Лиза. – Сунул клоуна в мусорное ведро, прямо в полотенце дорогущем, и велел тотчас из дома вынести. Не столько говорил, сколько злился и ведро нам чуть ли не в лица совал, да на дверь кивал – мол, вон идите. Не ушел из кухни, пока мы с Иркой – ну, она тоже в доме помогает – не выволокли ведро на помойку.
Помрачневший Гришка невнятно выругался. Динка тоненько вскрикнула. Светлана угрюмо поинтересовалась:
– Два дня назад, вечером, говорите?
– В четверг, кажется. Или в среду, точно не помню…
– Значит, нашей игрушки больше в доме нет?
Лиза с сочувствием отозвалась:
– Нет. Контейнер-то на днях выставили за ворота, чтобы пейзаж во дворе не портил. Там при пятиэтажных домах, рядом, баки мусорные стоят…
Глава 17
Если не знаешь, что делать…
Лиза попрощалась со своими новыми знакомыми и ушла. Она почему-то чувствовала себя виноватой, хотя и не знала толком – в чем именно.
Друзья же удрученно молчали. Даже у неунывающего никогда Гришки настроение испортилось. Неожиданная пропажа старинной игрушки ломала все его недавние планы.
Наконец, Гришка попытался бодро улыбнуться.
– Да ладно вам! Не берите в голову. Подумаешь, выбросили древнюю куклу на помойку! Если честно, там ей и место.
– Ага! Как раз! – глухо отозвалась Лена. – А как же твоя последняя проверка? Которая должна нас успокоить?
Гришка пожал плечами.
– Что – проверка? Нет шута, сама понимаешь, нет и проверки. Да и на кой она нам, если честно? Не можешь же ты всерьез думать, что дурацкий обмен произошел?
– А что я, по твоему, должна думать? – окрысилась Парамонова. – Или у тебя уши вдруг заложило? Не слышал, что Лиза рассказывала? – Она подскочила к Гришке, оторопевшему от ее напора, и закричала ему в лицо: – Ну скажи, на кой черт Пахану выбрасывать безобидную тряпочную игрушку, а?! Да еще и заворачивать старательно вначале в куртку, а потом – в толстенное банное полотенце? Ответ единственный – он ее боялся! А значит – обмен произошел! – И Лена почти шепотом закончила: – Хоть и звучит дико, я понимаю.
– Не будем ссориться, – Светлана мягко положила руку на плечо вспыхнувшего от злости Гришки. – Давайте исходить из худшего…
– Ну и к чему мы придем? – спросил мрачно молчавший до сих пор Сергей.
Светлана твердо сказала:
– Будем считать, что обмен состоялся. Пусть даже это и сказка. А значит, нам нужно довести до конца наше расследование. Как мы вчера и решили.
– Довести до конца – это хорошо, – проворчала Лена. – Но вот как?!
– Я тебе удивляюсь, – обернулась к ней Светлана. – Ты же занимаешься карате-до! Забыла?
– Ничего я не забыла, – огрызнулась Лена. – Только при чем тут карате?!
Гришка насмешливо воскликнул:
– А твой принцип? То есть кодекс? Ты же нам все уши о нем в прошлый раз прожужжала!
– Какой такой мой принцип, дурак?!
– Ну, пусть не твой, – добродушно согласился Гришка. – А этого… как его? Бусако…
– Бусидо! – разозлилась Лена. – И не принцип, а кодекс! Древнейший самурайский кодекс!
– Один черт, – хмыкнул Лапшин.
– Опять вы ссоритесь, – с досадой посмотрела на друзей Светлана.
Сергей усмехнулся:
– С чего ты взяла? Это их стандартные отношения. С пеленок. Так что не обращай внимания.
– Эй! – вскочила вдруг со скамьи бледная от тревоги Дина. – В-вы что, с ума с-сошли?! В-время же уходит, мы что, зря с уроков ушли? Н-надо что-то делать!
Гришка с Леной растерянно оглянулись на Зимину, но переругиваться перестали. Сергей угрюмо кивнул.
– Ты права. Нам все равно ничего другого не остается. Как там по Ленкиному самурайскому кодексу? Если не знаешь, что делать, – просто сделай первый шаг, да?
– Так, – и Светлана встала. – И наш первый шаг мы сейчас сделаем. Мы пойдем искать куклу!
– Где?! – изумленно округлил глаза Гришка. – На свалке?!
– Если потребуется, то и на свалке, – решительно сказала Светлана.
Дина с надеждой прошептала:
– М-может, нам повезет. М-может, контейнер еще не вывозили?
Друзья какое-то время помолчали, мысленно прикидывая свои шансы на успех. Лена оживленно предположила:
– Или клоуна кто из соседской ребятни вытащил! А что? Запросто может быть.
– Это идея, – одобрил Гришка.
Светлана посмотрела на друзей и улыбнулась.
– На всякий случай, заедем ко мне. Выберем самую красивую куклу из тех, что мне привез папа…
– З-зачем? – удивленно спросила Дина.
– На обмен.
Гришка глумливо пояснил:
– Не думаешь же ты, что игрушку нам вернут просто так? За спасибо?
И друзья торопливо направились к ближайшей автобусной остановке.
Глава 18
Бедные мамины туфли
Планы ребят едва не сорвались. Из-за Гришки Лапшина. Он в последнюю секунду решил забежать домой и в результате нарвался на скандал.
А все Тимка!
Тимка – трехмесячный щенок, подаренный Гришке на день рождения. Еле-еле выпрошенный! Под клятвенные заверения – выгуливать, воспитывать и самостоятельно подтирать все лужи, пока малыш не вырастет.
И все бы отлично, но…
