Хороший вопрос. В прошлой жизни или в этой? Честно говоря, даже не знаю, что конкретно побудило Саню Агапова пойти в медицинский.

– Давно, – ответил я. – Ещё в школе решил, что хочу помогать людям.

– А я вот медсестрой только после девятого класса решила стать, – поделилась Вика. – Меня тётя Ира всё уговаривала, а я всё не хотела. А потом подумала, почему бы и нет? И поступила в колледж.

– И отлично справляешься, – улыбнулся я. – Так что не зря тётю послушала.

Мы ещё поговорили о работе, о коллегах, о планах. Вика была очень приятной в общении, с ней было довольно легко.

Я проводил её до дома, она жила в частном доме недалеко от поликлиники. А затем отправился к бабе Дуне.

Старушка привычно стояла возле котла, что‑то в нём помешивая.

– Пришёл, – не оборачиваясь, констатировала она. – Ты не очень‑то сегодня спешил ко мне.

– Дела были, – пожал я плечами.

– Дела, – усмехнулась она. – Ну да дело молодое. Неважно это.

Она прошла к сундуку и достала оттуда небольшую стеклянную бутылку.

– Задание тебе, – заявила она. – Прямо за моим домом начинается лес. А в лесу есть родник. Надо принести мне воду из этого родника.

Неожиданно.

– На улице же февраль, – удивился я. – Думаю, все родники сейчас замёрзли.

– А он не замёрз, – отозвалась баба Дуня. – Ступай, за три километра в лесу его найдёшь. И без воды оттуда не возвращайся.

Я решил не спорить, всё‑таки это было условием нашего обучения. Кивнул и вышел из дома.

За домом бабы Дуни и в самом деле начинался лес. Что ж, надеюсь, не заблужусь.

В лесу нашлась дорожка, которая петляла среди голых деревьев. Я пошёл по этой дорожке и через сорок минут действительно вышел к роднику.

Вода стекала по камням в небольшой ручей, который уходил дальше в лес. Вокруг родника снег подтаял, земля была мокрая, тёмная.

Я подошёл ближе. Вода действительно текла, не замерзала. Должно быть, родник был достаточно мощным, вода не успевала застывать на морозе. Удивительно.

Достал стеклянную бутылку, набрал холодную, прозрачную воду. И отправился в обратный путь.

Даже слишком лёгкое задание для бабы Дуни. Вернулся даже быстрее, минут за тридцать пять.

Так, стоп. Почему дверь в её дом открыта?

Я осторожно заглянул внутрь. Бабы Дуни в доме не было.

И куда она подевалась?

Я внимательно осмотрел дом. Много времени на это не потребовалось, ведь дом состоял из одной комнаты. Но бабы Дуни там не было.

И это было очень странно, старушка не предупреждала, что куда‑то пойдёт. Меня не было чуть больше часа. Да и если пошла – почему дверь оставила нараспашку? Прямо приглашение для воров, хотя понятия не имею, есть ли они в этом городе.

Как много вопросов и как мало ответов…

Поставил воду на стол и начал внимательнее осматривать помещение. Печь топилась от дров, которые я наколол бабе Дуне собственноручно. На столе стояла кружка с каким‑то напитком из трав, от него ещё шло тепло.

В котелке варился отвар, который она мешала ещё при мне. Всё говорило о том, что баба Дуня ушла минут десять‑пятнадцать назад. Может, даже меньше.

Зачем? Почему так внезапно?

Я прошёл к двери и вышел на улицу. Так, следов вокруг много. Мои собственные, огромные лапы сорок третьего размера, их узнать легко. А вот и новенькие, вереница маленьких следов, уходящих в лес, но в другую сторону от родника. Куда она могла пойти?

Может, это очередной тест, найти её? Хотя звучит как‑то странно.

Я снова вернулся в дом, и взгляд ещё раз упал на котелок, в котором булькало варево. Так, если бы баба Дуня планировала уйти – она бы предварительно сняла свой котелок с огня. Значит, никакой это не тест, а ей просто понадобилось срочно уйти. Хм‑м…

Снова вышел на улицу и пошёл по следам. Идти пришлось недолго, вскоре до меня донеслись голоса. В лесу явно спорили двое людей, один из голосов принадлежал бабе Дуне, а другой был мужским.

Я подобрался поближе. Рядом с бабой Дуней стоял мужчина в тулупе и шапке‑ушанке. Раньше я его не видел.

Притаился за деревом, чтобы они не увидели меня раньше времени.

– Не твоё это дело! – сердито сказала баба Дуня собеседнику. – Я сама решу, кого мне учить. Знание надо передать, иначе загнётся совсем травоведение…

– Это как раз моё дело, – ответил ей мужчина. – Ты обещала мне, что после Вани никого брать не будешь. Откуда ты вообще его взяла?

– Доктор он, и вижу я в нём потенциал, – заявила баба Дуня. – И Ванька в прошлом давно. Кто ж знал, что так выйдет?

Подслушивать нехорошо, но больно уж интересный разговор они вели. А я ведь про бабу Дуню не знаю ничего, кроме того, что она ведьма, любит травы и вязание. Её боялся весь город, но тут оказывается, что у неё всё‑таки есть знакомый. И о чём они говорят? Ваня, значит. У неё и до меня был ученик?

– Начнёт тоже бизнес из этого делать, вся молодёжь такая, – заявил мужчина. – А ты потом страдать будешь. Ну зачем тебе это, опомнись!

– Не твоё это дело, – вновь сердито ответила баба Дуня.

Они помолчали.

– Ладно, – наконец сказал мужчина. – Если так решила – учи. Но я приглядывать за ним буду, учти. Свалился непонятно откуда. Странный он.

– Приглядывай, – махнула рукой баба Дуня.

Кажется, их разговор подходил к концу. Я поспешно покинул своё укрытие и быстро вернулся в дом. Баба Дуня пришла минут через десять после меня.

– Вернулся уже? – прищурив свои ярко‑голубые глаза, спросила она.

– Да, – я показал бутыль с водой. – Странно, почему родник не замерзает.

– Выручалочка моя, только там воду и беру, – с какой‑то любовью в голосе отозвалась баба Дуня. – Ну, готовься, сейчас новый урок будет. Расскажу про некоторые травы.

Она достала несколько пучков и погрузилась в объяснения. Не жалею, что решил пойти к ней в ученики. Травы этого мира очень сильно отличались от моих. Другие свойства, другие названия.

Самое главное – я чувствовал прилив энергии в своём магическом центре. Жаль, что нельзя напрямую спросить, какая трава будет увеличивать количество праны. В этом мире такого просто нет. Тут уж придётся действовать интуитивно.

– Всё, хватит на сегодня, – заявила вдруг баба Дуня. – Беспокоит тебя что‑то, больше информации ты не усвоишь. Говори, в чём дело?

Иногда кажется, что эта старушка видит меня насквозь. Хотя, возможно, так оно и есть.

– У вас есть семья? – начал я издалека. – Муж, дети? Чем вы занимались всю жизнь? Я ничего о вас не знаю.

– А ты в мужья мне набиваешься? – прищурилась баба Дуня. – Старовата я для этого. Скажи, зачем тебе это? Ты сам ко мне в ученики напросился, совсем ничего не зная.

Тогда мне было это и не важно. Поскольку старушка, единственная в этом городе разбиралась в магии или в том, что здесь зовётся магией. А мне эти знания позарез необходимы.

Не хотел говорить, что подслушал её разговор с неизвестным мужчиной. Сомневаюсь, что ей понравится эта информация, а пока место ученика терять крайне не хотел.

– Просто решил узнать вас получше, – отозвался я.

– Врёшь, – хмыкнула баба Дуня. – Но ладно, на один вопрос отвечу. Ты же и так знаешь, верно?

Она прошла к печке, присела на лавку и посмотрела на огонь.

– Подслушивать нехорошо, – усмехнулась она. – Но знаю, тебе просто было волнительно за меня, да? Переживал, куда это я запропастилась.

– Откуда вы узнали? – удивился я.

Ну, по крайней мере, отреагировала она спокойно. Это уже радует.

– Следы твои видела, – хмыкнула баба Дуня. – Не один ты такой хитрый. Не переживай, значит, так надо было.

Баба Дуня не так проста, как кажется. И это мне даже нравится. Значит, всем этим навыкам она сможет научить и меня.

– Так с кем вы говорили? – спросил я.

– Друг мой старый, Егор Петрович, – отозвалась баба Дуня. – Единственный, наверное. Он мне и по дому помогает в меру своих сил. Не думал же ты, что я сама себе дрова колю?