— И такое бывает, — согласился Стас. — Но наших навыков просто не хватило. Попадания единственной техники даже одного моего противника было бы достаточно, чтобы зажарить нас всех до хрустящей корочки. Риски были слишком велики.

— Обойдемся без красочных описаний, — отмахнулся глава. — Если это все, то я могу гарантировать, что приложу все свои усилия, чтобы вам в вашу команду на замену поместили достойного кандидата.

— К сожалению, нет. Слышали ли вы или нет, но наш сенсей получает большое удовольствие издеваясь над Эиджи. Однако это лишь первый уровень. На самом деле, все его насмешки и унизительные задания несут одну единственную цель — сделать его сильнее. Среди нас троих любимчик мастера именно Эиджи. Если с ним что-то случиться, сенсей может… Огорчиться. И я тогда не знаю, что может произойти.

— Хм-м, — вот теперь Тошиюки и впрямь задумался. — Джун — это серьезно. Он слишком любит действовать на эмоциях, а потом остается лишь разгребать руины… Я тебя понял, однако приглядывай за ним, я не хочу, чтобы он сделал еще одну такую глупость. И да…

Глава семьи с намеком посмотрел на Стаса.

— Я бы хотел попросить тебя приглядеть за моей дочерью. Даже не так, в случае необходимости помочь ей выйти победительницей и выжить. Как ты понимаешь, ей предрешено наследовать все это, — он обвел руками комнату. — И править семьей Эйко. Глава должен обладать авторитетом и победами, заработанными с молодости.

— Я сделаю все от меня зависящее. — судя по мелькнувшей ухмылке, Тошиюки заметил некоторую расплывчатость обещания Ордынцева.

— Но не думай, что я просто так что-то тебе приказываю. Вероятно, ты заметил, что все ваши миссии проходили за пределами линии фронта? Да, я не смог оградить свою дочь от участия в миссиях накануне войны, тем не менее все еще в моих силах держать вас подальше от творившейся мясорубки.

— Мы вам очень благодарны, — искренне наклонил голову Стас.

— Кроме этого, — продолжил глава. — Я вижу, что тебе пока что не нужна слишком большая слава. Тем не менее, я хочу сказать, что семья Эйко умеет быть благодарной. Я не забуду того, кто будет помогать моей маленькой девочке.

— Прекрасно вас понимаю. Приложу все силы, чтобы с Мэй ничего не случилось.

— Рад, что мы друг друга поняли.

Уже привычная полянка в лесу, вот только на этот раз кроме самого Стаса здесь было довольно людно.

Перед Ордынцевым выстроились трое человек. Причем каждый из них вел себя очень по-разному.

Первой из троицы была Мари. За прошедшие полтора года она неплохо окрепла, вытянулась вверх и обзавелась небольшой мышечной массой. Стас не экономил, приказав хорошо питаться и тренироваться. Самурай же который ее гонял, тоже был лишен жалости, поэтому старался занять ее по максимуму.

Конечно, полтора года было недостаточно для кардинальных изменений, но Стас предпочел бы не сражаться с этой девушкой ночью или в темной комнате. Ее родословная отлично скрывала и смазывала движения, делая просчет противника очень сложным делом.

Девушка гордо выпятила свою небольшую грудь вперед и преданно пожирала своими черными глазами командира.

Второй шла Каэда. У Стаса все еще не получилось донести до нее мысль о необходимости серьезного поведения, но некоторые успехи уже были.

Так, она научилась стоять на месте и даже иногда слушать, не перебивая.

В данный же момент она с интересом оглядывала место встречи.

Третьим и последним участником был мальчик лет шестнадцати. Последние полгода тоже пошли ему на пользу. Конечно, он до конца не избавился от зашуганности и неуверенности, но Киочи Фукаса уже не был той жертвой, которой его видел Стас при первой встрече.

— Сегодня я хотел бы проверить ваши силы в тренировочном бою, — голос Стаса приобрел угрожающие нотки и заставил всех троих подобраться. — Тренировки хороши, но они не дадут вам навыков сражения с разными противниками. Покажите всему, чему вы научились.

В руках, всех собравшихся было тренировочное оружие, поэтому Стас был более-менее уверен, что все не закончится трагедией. В крайнем случае он был целителем.

— Хай! — дружно выкрикнули бойцы Змея, как они его звали между собой, готовясь к схватке.

— Каэда-сан, будьте готовы по моей команде наложить на Змея свои иллюзии, — тихо начала отдавать приказы Мари.

— Хорошо, Мари-тян, — захихикала Каэда, начиная плести кружева будущей иллюзии. Они уже обсуждали свои роли, поэтому ёкай знала, что хочет Мари.

— Киочи, ты и я одновременно атакуем мастера с двух сторон. Это наш единственный шанс его победить. Ты понял?

— Да, Мари-сан. — прошептал Фукаса покрепче стискивая рукоять меча. Мари кивнула, она знала, что, не смотря на неуверенность, парень не подведет.

Секунда и все пришло в движение.

— Темная скрытность! — Мари покрыли тени, размазывая ее фигуру в пространстве.

Перед взглядом Стаса картинка поплыла и бегущие к нему воители расплылись клубами дыма, начинающего заполнять импровизированную арену. В серых завихрениях то и дело что-то мерещилось, усложняя понимание откуда ждать удара и путая жертву.

Это вступила в действие Каэда, применив «дымную иллюзию». Последняя скрывала не только «визуал», но и звук.

Вот только на беду его подчинённых Ордынцев обладал не только обычным зрением, но еще и духовным. Именно благодаря ему он отшагнул вбок, пропуская мимо себя когтистую лапу Каэды. В духовном зрении она светилась, как новогодняя елка.

«Отметить. Сказать ей поработать над скрытностью. Вдруг целью будут оммёдо?».

Вот только двое еще оставались скрыты и тут на выручку пришла не так давно выученная техника земли, точнее, сразу две.

Так как нападавшие бежали по земле, то от их шагов невольно распространялась вибрация, которую и не подумали скрыть иллюзией.

Активированная техника чувства земли позволила Стасу с высокой точность оценить где именно находятся два последних нападавших.

— Техника земли. Скольжение в земле! — Ордынцев еще плохо знал технику, чтобы выкинуть хотя бы часть ее названия.

Клинки Мари и Киочи почти достигли его тела, когда напавшие с ошеломлением увидели, что их противник от всего увернулся, попросту погрузившись по бедро в землю.

— Земляные черви! — из руки Змея ударил плотный пучок извивающихся тел. Киочи почти увернулся, но в мире воителей «почти» не считается. В этот раз черви не кусали, а лишь били, отбросив паренька на несколько метров прочь.

— Вот только Мари не стоило недооценивать. Ее меч в последнюю секунду поменял направление и обязательно достиг бы Стаса, если бы тот не заблокировал его копьем.

Самое же забавное, что хоть Стас и знал, где находится его враг, но он не мог сказать, куда именно она бьет мечом.

Так откуда же он узнал?

А все дело в том, что Ордынцев не обещал играть честно. В этот самый момент сидящая в сторонке Левиафан, не находясь в иллюзии, передавала хозяину видеопоток их сражения.

Принимать чужие чувства было тяжело, но Станислав уже давно развивал этот навык.

Копье и меч столкнулись несколько раз на нечеловеческой скорости и с каждым ударом Стас все больше понимал, что он проигрывает девушке в мастерстве.

«Чертовы местные!» — раздраженно думал он: «Тренируются с самого детства, а мне с ними дерись».

Почему-то Ордынцев не хотел вспоминать, что серьезные тренировки у конкретно его противницы начались всего лишь полтора года назад.

«Пора с этим кончать».

Для Стаса не стало сюрпризом его ужасные навыки ближнего боя. Именно поэтому он как проклятый развивал свою прану. Ведь зачем учить как бить, если это можно сделать так быстро, что враг попросту не заметит удара.

Праноканалы взвыли от того, как прана, получив толчок, понеслась по всему телу. Мышцы же вздулись от закаченной порции праны.

Мир ускорился.

Теперь против Мари действовал не обычный воитель, а кто-то подозрительно близко приблизившийся к скорости среднего воителя.