«Значит не отступники, а всего лишь выжившие бродяги. Интересно».

— Лучше уж так, ведь пограбив, мы бы могли убраться в другие земли, — привела достаточно неплохой довод девушка. — А теперь скоро у нас всех будет что-то общее. Мы все тут сдохнем, если не свалим отсюда, как можно скорее.

— Жина хватит паниковать. Мы не будем уподобляться презренным бандитам. Подумай о том, чтобы сказали старейшины, если мы падем так низко…

— Ты труп, и ты труп, и я, все мы трупы, если не начнем действовать! А старейшины уже давно гниют в земле, чтобы что-то сказать. Так что если вы не собираетесь ничего делать, то и сидите тут, а я пошла…

«Хм, а они неплохи. Точнее, часть из них».

Дверь с треском разлетается на куски и внутрь врывается стремительная тень. Сидящие внутри воители оказались совершенно не готовы к нападению.

Отработанная техника земляных червей, которую Стас активировал еще снаружи и напитывал праной, врезалась одновременно в двух человек, после чего принялась их заматывать в коконы.

Двое других сначала получили кулаками по лицу и груди, после чего тоже были опутаны техникой.

Не стоило считать, что воитель без оружия — сильно слабее. Стоило помнить, что напитка праной мышц позволяет воителям с легкостью гнуть и рвать сталь. Если вражеский воитель недостаточно накачал свое тело праной для защиты, то он рисковал размазаться на руках своего врага.

— Кха-Кха! — комнату накрыло облако эфира, а Стас привычно принялся следить за количеством гибельной энергии в своем теле.

Последним в себя пришел главарь этой недо-банды. Стас ему сильно зарядил в солнышко, рассчитывая, вывести из строя надолго.

Путы напряглись, ставя перед Стасом четыре замотанные и ничего не понимающие «куколки». От их общего веса Ордынцеву пришлось прикрепиться праной к полу, чтобы не упасть.

Вот только стоило плененным окончательно прийти в себя, как они застыли, в ужасе смотря на стоявшего перед ними демона.

А это мог быть только он.

Страшные немигающие вертикальные зрачки, неестественно белая кожа и оскаленная пасть будто бы собравшаяся то ли посмеяться над их плачевным положением, то ли растерзать в мгновении ока.

Только через пару секунд они поняли, что это лишь талантливо сделанная маска, которая очень плотно прилегала к лицу.

Однако больше всего их внимание привлек выведенный черной краской знак Сумада.

— Они нашли нас! — в отчаянии закричала Жина, инстинктивно пытаясь вырваться. И она в принципе могла это сделать. Земляные черви не предназначались для долговременного удержания.

— Прекрати вырываться или пожалеешь, — дернувшиеся было остальные воители замерли словно кролики перед удавом, но Жина слишком ударилась в панику чтобы слушать.

Ее путы треснули, осыпаясь.

— Я предупреждал…

Деревянный пол вспучился горбом, после чего раскрылся, выпуская наружу толстые белые кольца.

Тихо хрустнули кости, когда змеиное тело сжало девушку в своих смертельных объятиях.

Жина успела лишь закричать, когда змеиная пасть с сомкнулась на ее шее, напрочь откусывая голову. Тело пару раз дернулось и застыло навсегда, а вниз, из уголков пасти Левиафан хлынули потеки крови.

Леви неторопливо начала погружаться обратно, попутно заглатывая свою жертву.

Десяток секунд и о случившейся трагедии напоминает лишь случайные капли крови и разломанный пол.

— Есть еще желающие не следовать моим приказам? — безразлично уточнил Стас. — Отвечать.

— Никак нет, Сумада-сама! — поспешили заверить пленники.

— Хорошо, — Стас чуть наклонил голову, будто раздумывая. Все затаили дыхание, бросая нервные взгляды вниз, словно ожидая новую дрожь земли.

— Изначально я хотел вас всех убить, — Сумада говорил тихо, но каждый из здесь присутствующих напрягал изо всех сил уши, чтобы услышать каждое слово. — Но подумав, решил дать вам шанс быть полезными. Вам интересно?

— О чем вы, господин… — взял на себя храбрость Рюо, предводитель остатков одного мелкого клана.

— Зовите меня, Змеем. А шанс очень прост. На данный момент вы, живые трупы. Без денег, без сил и связей, без дома. Вам некуда идти и нечего делать. Единственный ваш шанс на выживание, это присоединиться к какому-то большому клану, но вы станете не больше чем грязью под их ногами.

Стас дал всем оценить перспективы.

— А что предлагаете вы, господин Змей? — осторожно спросил Рюо.

— Я предлагаю дары, — глаза Сумада прищурились. — Силы, техники, деньги, поддержку и наконец цель. Но мои дары не бесплатны. Их получат лишь самые сильные из вас, остальные же падут. И уж поверьте, желающих будет много. На этом пути у вас не будет союзников, лишь соперники.

Повисла тишина.

— Но сейчас можете не бояться, — тон воителя стал спокойней, заставив пленных облегченно выдохнуть. — Я дам вам возможность стать сильнее и прийти в себя после разрушения вашего дома. В конце концов, я заинтересован, чтобы вы выполняли поставленные мной же задачи. Итак, ваш выбор?

Остатки уничтоженного мелкого клана быстро переглянулись, после чего взгляды сошлись на Рюо.

— Мы согласны, Змей-сама.

Тут же путы спали с них, но никто даже не дернулся, прекрасно понимая возможные последствия.

— Ваша цель — небольшой перевалочный городок Тарояки рядом с городом Сумада. Вашими будут четвертый и пятый дом на красной улице. Вас встретят ваши же будущие наставники. Их слушать беспрекословно. Время на тренировки ограничено, поэтому воспользуйтесь им по максимуму, после этого вы станете выполнять поставленные перед вами миссии.

Ордынцев остановился.

— Если сумеете показать себя по сравнению с остальными вашими товарищами, как я и обещал, вас переведут в более элитное подразделение. А теперь убегайте через северные ворота и нигде не останавливайтесь даже на секунду. Кстати, где документы?

Получив же их на руки, он бросил.

— Свободны!

Невольно, глядя на сбегающих низших воителей, Стас вспомнил одну из тем, которую они обсуждали с принцем.

— Скажи, Джишин, у тебя имеются свободные незарегистрированные деньги и бойцы, которым ты можешь беспрекословно доверять?

— Пожалуй, есть, но к чему такие вопросы, Широ-кун? Тебе нужны деньги?

— Не совсем, — усмешка зазмеилась на лице Стаса. — Как я уже сказал, прямо сейчас я уже собрал несколько бойцов в свой личный отряд. Но я подумал, почему мы должны себя ограничивать? Благодаря твоим деньгам и людям, я планирую создать второе подразделение тайных бойцов. Они будут хуже, чем первые, но зато их будет больше и им можно будет поручать не столь важные дела. Как ты на это смотришь?

— И кому они будут подчиняться? — ключевой вопрос был задан почти сразу.

— Они будут подчиняться нам. — тут же ответил Стас, ожидая второго вопроса.

— А почему они должны подчиняться «нам», если деньги и наставники будут моими? — усмехнулся Джишин. — Зачем здесь ты?

— Все просто. Потому что у тебя не получится следить за новым отрядом. Всеобщие взоры будут приклеены к тебе, в то время как нужен человек, который станет работать в твоей тени. И этот человек, которому ты должен будешь всецело доверять. Я считаю, что подхожу идеально.

— Пха-ха-ха! Сколько с тобой общаюсь, но так и не привык к твоей гордыне. Она достойна самого дайме. Твой змеиный язык не пропадает даром, Широ. Ты меня убедил, — Джишин стал серьезнее и прищурился.

— Однако я хочу получать подробные отчеты, как идут дела и на что тратятся деньги. Кроме этого, при необходимости, они обязаны будут выполнить любой мой приказ. Без возражений, Широ, и споров.

— Конечно, Джишин, они ведь твои люди, — засмеялся Стас. — Как же может быть иначе?

1700 лайков.

Важно: сегодня я ставлю вторую прививку от коронавируса. После первой было плохо два дня. Не теряйте, если что)

Люди редко задумываются о том, сколько же времени своей жизни они тратят на что-то ненужное.