— Мой друг умер. Причем сделал это довольно глупо. Его убили чертовы шиноби по заказу одной проститутки, которую ему надо было убить давным-давно. А спустя всего-то пару лет я исполнил его мечту и получил звание высшего. Вот такая вот ирония судьбы, согласись.

Мужчина с сожалением вздохнул.

— Конечно, я заглянул к той твари и заставил ее смотреть, как я убивают остатки ее семьи прямо у нее на глазах. А потом размазал и ее в каменных тисках, но мой друг был уже мертв. Поэтому не хвастай своими планами. У Судьбы может быть другое мнение.

— А ты, Широ, что планируешь делать? — спросила Мэй, желая разрядить неприятное молчание. — Кстати, твоя новая техника и впрямь была очень впечатляющей. Я еще удивилась, что ты так влюбился в тех земляных червей. Везде их использовал. А вот оно оказывается, почему.

— Я планирую стать настолько сильным, чтобы спокойно изучать медицину. — скромно улыбнулся Стас.

В ответ же послышалось веселое фырканье Джуна.

— Это ты тогда зря. Уж поверь мне, чем сильнее становишься, тем больше от тебя хотят. Другое дело, что у сильного больше шансов достичь того, чего он хочет, банально выжив.

— Выпьем за это? — хитро улыбнулся Стас, поднимая чашку.

— Читаешь мои мысли. — оскалился сенсей.

— Кампай!

— Здравствуй, Широ-кун. Ты как всегда вовремя.

— Здравствуйте, Ио-сан. Это в конце концов мое первое самостоятельное задание.

— Понимаю. Именно из-за твоей серьезности я и выбрал тебя для следующей миссии. Ты сумел зарекомендовать себя, как человек, который умеет выполнять задания, о которых широкой общественности не стоит знать.

Ордынцев промолчал. Уже, когда его вызвали сюда для выдачи миссии, он понял, что чего-то простого ждать не стоит.

— Мы, Сумада, как великий клан, работаем со многими другими кланами воителей. Некоторые из них наши враги, другие союзники, третьи подчиненные. Но есть среди наших знакомых и те, с кем мы хоть и ведем отношения, но редко вмешиваемся в их дела. Я говорю об оммёдо.

Станислав подобрался. Это становилось интересным.

— Клан Шиджеро наш очень давний партнер. Мы работаем с ними столетиями, заказывая всякие защитные амулеты… — Ио замолчал, после чего внимательно посмотрел на Стаса. — Скажи, Широ-кун, ты знаешь о… Потусторонней стороне нашего мира?

— Не совсем, — замялся Стас, изображая неуверенность. — Вы говорите о духах?

Если есть возможность узнать о ёкаях из стороннего источника, почему бы ей не воспользоваться.

Не то, что Стас не доверял древней ёкай… Хотя нет, он ей не доверял. Но в оправдание Минору можно сказать, что Ордынцев не доверял в принципе никому.

Если обобщить рассказ Ио, то к знаниям Стаса он добавил разве что парочку названий кланов оммёдо и информацию о том, чем и как они живут.

Оказывается, жизнь заклинателей духов крутится, как и у воителей, вокруг высшего двора и богатых людей. Вот только в отличие от воителей оммёдо стараются заботиться и об обычных людях.

Так заклинатели духов частенько устраивают длительные шествия по деревням и мелким городкам, убивая особо зловредных духов и убирая проклятья.

Поэтому отношение к оммёдо со стороны обычных людей, да и аристократии очень положительное. Сюда можно добавить еще и то, что кодекс оммёдо запрещает вмешиваться в политику и мирские дела.

Слушая все это Ордынцев невольно пожалел, что пошел именно к воителям. Пока что бытие оммёдо представлялось ему намного более мирным и спокойным.

2000 лайков.

— Благодарю вас за столь подробное объяснение, — кивнул Стас, когда Ио наконец закончился. — В чем будет заключаться цель моей миссии?

— Теперь насчет этого, — Ио развернулся и вытащил откуда-то из-за спины украшенный свиток. — Клан Шиджеро страдает от нападений магических зверей. Их клан расположен рядом с Серыми горами, длинной грядой, которая касается северо-восточной части нашей страны. По какой-то причине монстры все чаще и чаще выходят из лесов к людям. И если сам клан оммёдо в состоянии защититься, то вот крестьянские деревни нет.

Ио передал Стасу в руки свиток.

— Здесь кое-какая важная информация. Ознакомься. Между тем, твоя задача разобраться в причине происходящего. Если же сумеешь ее решить, то плата будет выше. И еще одно, — Ио чуть подался вперед. — Эта часть задания секретна. Постарайся определить настроение и отношение оммёдо к Сумада.

— Хай. — Стас вышел от Ио и двинулся в сторону своих апартаментов.

Добравшись же, он вытащил мелкую зеленую чешуйку, лежащую среди одежды, и переломил ее пополам.

Спустя пол часа дверь приоткрылась и внутрь шмыгнула радостная Каэда.

— Широ! А я уж думала ты обо мне забыл, — Стас оказался в крепких и неожиданных объятиях радостной ёкай. Объятия же оказались настолько крепкие, что Ордынцеву пришлось экстренно включать усиление праной, чтобы все его кости остались в целости.

— Каэда, уф, я же просил тебя следить за используемой силой! — недовольно пробурчал Стас, но губы мужчины все же тронул намек на улыбку. Непосредственность и активность девушки он находил занимательным и в чем-то даже веселым.

— А кто это у нас тут такой пухленький?! — засюсюкала ёкай, посмотрев на поднявшую голову Левиафан.

Если бы змея могла распахнуть глаза, она бы так и сделала.

«Пухленький?! Женщина, ты хочешь сдохнуть?!» — в глубине глаз змеи вспыхнули красные точки, а кольца исполинского тела нависли над казалось бы хрупкой девушкой. В комнате повисла жажда крови.

«Хозяин, это ты ей сказал?!»

«Нет». — абсолютно нагло соврал Стас, попутно контролируя мыслеречь: «Просто Каэда тоже заметила, что тебе пора потренироваться».

«Неправда!»

— Широ, мне вызвать сенсея? — уточнила Каэда.

— Да, ее совет тут будет не лишним.

Спустя же несколько минут все были в сборе. И первое, что сказала Минору, когда узнала суть дела это.

— Так этот проклятый клан все еще жив! Почему их до сих пор не уничтожили?! — древняя ламия рвала и метала в своей призрачной форме.

Наконец она успокоилась.

— Ну и зачем ты тогда вызвал меня и мою ученицу?

— Как ты уже поняла, я получил задание защитить их клан от магических зверей, — рассудительно пояснил Стас. — Тем не менее я не хочу лезть к оммёдо совсем без защиты. Скажи, Каэда в состоянии задурачить оммёдо своими иллюзиями?

Минору немного задумалась, после чего отрицательно покачала головой.

— Нет, пока что ей нельзя даже приближаться к этим людям. Они для нее слишком опасны. Оммёдо живут, чтобы ловить и побеждать духов. Каэда пока что неопытна для такого тяжелого боя.

— Понятно, но Каэда все равно мне понадобится, поэтому я ее навремя у тебя заберу.

— Я же сказала, что она не готова! — нахмурилась ламия. — Так какого демона ты ее тащишь к шинигами в пасть?!

— Не беспокойся, — успокоил ее Ордынцев. — Я не собираюсь брать ее в их клан. Мне она требуется, как подстраховка в другом деле. В конце концов, сомневаюсь, что за звание среднего воителя они дадут мне легкую миссию. Поэтому надо быть готовым к любого рода неожиданностям.

Минору ничего не сказала, но она явно думала не очень хорошо обо всей этой идее.

— Но это еще не все, — продолжил Стас. — Я уверен, что у оммёдо могут быть подчиненные ими духи. Ты можешь мне помочь нанести защитные знаки на доспехи и оружие?

— Они будут слишком заметны и непостоянны. Для хорошего качества их требуется вплетать в момент производства той или иной вещи.

— Я предлагаю расположить их с внутренней стороны брони. Этого должно хватить на миссию. А насчет оружия можно не беспокоиться. Оммёдо не удивятся, что воитель решил подготовиться к встрече с ними. А там, какие только секреты мы не храним.

— Эффективность таких знаков будет слабее, — решила древняя ёкай. — Но они будут действовать. Ну и если будет возможность, съезди от меня по морде какому-нибудь Шиджеро. Это будет лучшая благодарность за мои труды.