— А когда тебя стало интересовать мое мнение?

— Не начинай! Ты мой сын и именно тебе становиться главой нашей деревни. Учись принимать важные решения!

— Я бы не стал ничего сообщать. Широ и впрямь не знал об опасности, поэтому я не хочу тесного общения с теми, кто предает и отправляет на смерть своих же.

— Да будет так, — кивнул глава. — Ну а ты подумай, сколько уже можно быть бродягой? Пора наконец остепениться и…

— И слушать ничего не желаю!

— Я хотел бы извиниться, — именно такими словами встретил Стаса Ио. — Случившееся с тобой ничто иное, как моя ошибка.

— О чем вы говорите? — Ордынцев не собирался упрощать своему оппоненту задачу.

— Твоя миссия, — Ио вздохнул. — Первой она добралась до аппарата старейшин. Уже после них она попала мне на стол. И каким-то образом из нее исчезло упоминание некоторых моментов, о которых говорили оммёдо. Если бы я перепроверил их данные сразу, этого бы не случилось.

— Старейшины, значит? — хмыкнул Стас. — Тогда в этот раз они почти достигли успеха.

Нельзя было сказать, что Ордынцев сразу поверил в слова Ио, однако он допускал, что тот может говорить правду.

В конце концов их сотрудничество обещало выгоду обеим сторонам, и он не видел смысла, чтобы Ио решил слить его так скоро.

— Но пока забудем об этом… Недоразумении, — Ио встал и сходил до ближайшего стола, после чего передал Стасу красивый свиток. — Здесь твое официальное назначение средним воителем. Теперь ты способен получать куда более сложные миссии и работать один. Также теперь ты имеешь возможность получить прозвище.

Ордынцев кивнул. Личные прозвища и впрямь становились доступны, лишь начиная от определённого уровня силы.

— И здесь я хотел бы тебе помочь, исправив свою ошибку. — закончил Ио, спокойно смотря на Стаса.

— Что вы имеете в виду?

— Получение прозвища ответственный процесс. Его могут выдать враги и оно может не понравится. Прямо сейчас я предлагаю тебе определиться с тем прозвищем, которое я постараюсь распространить, как можно дальше. Я возьму на себя задачу, чтобы оно стало официальным.

Стасу не надо было долго думать, так как ответ лежал на верхушке.

— Широ Змей подойдет лучше всего.

— Да будет так, — кивнул Ио, достав один из свитков и что-то туда записав. — В таком случае, средний воитель Широ по прозвищу Змей, на ближайшие два месяца вам выдан отдых в связи с тяжестью прошедшей миссии. Ее успешное выполнение будет занесено в ваше дело.

— Служу, Сумада. — усмехнулся Стас.

Левиафан занималась непривычным для себя делом — она напряженно думала.

Встреча с драконом заставила ее ощутить не просто страх, а нечто куда более глубокое и страшное.

Там, где Стас чувствовал давление и мог с этим бороться, Левиафан оказалась полностью беззащитной.

О чем говорить, если она даже не подумала не выполнить приказ Стаса, когда он ей сказал бежать.

Сейчас, думая об этом, ей было мучительно стыдно, ведь она бросила хозяина на верную погибель лишь чтобы спасти свою шкуру.

Это был ужасный опыт.

Как она могла до такого докатиться?

Еще будучи маленькой, обычной змейкой она, не сомневаясь, бросилась в атаку на вооруженного человека. У нее не было никаких шансов его убить, даже если бы тот не сопротивлялся, но ее это не остановило.

Так что же случилось теперь? Неужели она размякла?! Может слова хозяина про то, что она потолстела имели под собой реальные основания?!

С подобной постановкой вопроса Леви мириться была не готова.

На принятие решения она потратила лишь один день.

Со следующего же утра рядом с прогоняющим по телу Стасом сидела напряженная Левиафан, сосредоточенно гипнотизирующая небольшой камешек.

Стас никак не мешал своей питомице, чем бы она не занималась. Более того, он иногда скашивал на нее глаза.

Но надо было видеть его удивление, когда мелкий камень под взглядом Левиафан с тихим шорохом сдвинулся на пару миллиметров.

Это можно было принять за обман зрения, но когда взгляд змейки стал еще более интенсивным, камень сдвинулся уже на целый сантиметр.

Стас мягко улыбнулся.

«Я рад, что мои слова о хобби сумели отложиться в твоем сердце».

Этот день в жизни Сумада, казалось, должен был быть таким же, как и остальные. Ничего примечательного.

Вот только это было не так.

Последние мелкие сдерживающие печати в стенах цитадели были планомерно уничтожены. Теперь единственное, что все еще держало могущественную ёкай в тюрьме была сеть заговоров расположенных в центрах владений главных семей Сумада.

Места, защищенные по высшему разряду, ведь чтобы туда пробиться, надо было миновать город, пройти ровные, как стекло, подступы, взять приступом цитадель и наконец пробраться через сеть туннелей, в которых Сумада чувствовали себя, как рыба в воде.

Вот только все становилось иначе, когда удар мог быть нанесен из самого сердца.

Глубоко под землей, в вечной царящей тьме шли последние приготовления.

Мрачные солдаты тихо маршировали по заполненным паутиной и пылью туннелям. Никто из них не обменялся шуточками и не потому, что они были дисциплинированными. Просто мертвые плохо умеют шутить.

Каждую из двух групп зомби вело нечто большее и в то же время меньшее, чем человек. Пустые глаза безразлично обшаривали обстановку, ведя мертвецов именно туда, куда сказал человек со змеиными глазами.

У Стаса все же получилось поймать еще одного среднего воителя и провести над ним ритуал. Можно было попытаться и дальше увеличивать его армию, но надо было спешить.

Прошел слух, что война с Санса близится к завершению. А это значило, что большая часть войск Сумада скоро вернется обратно, увеличив оборону Цитадели.

Тем не менее Ордынцев не забыл записать известные мертвым воителям техники. К сожалению часть их воспоминаний оказалась повреждена и некоторые техники были недоступны.

Но даже так Ордынцев расширил свой арсенал техник. Конечно, он ими не умел пользоваться, но в будущем он намеривался это исправить.

Минору подняла голову и с торжеством взглянула на входящих в ее пещеру мертвых солдат. Повинуясь приказам парочки ванпайи они выстраивались вдоль стен, дав древней пленнице оценить представшие перед ней силы.

— Госпожа, — звук с хрипом вырвался из горла того, кто раньше отзывался на Фуджи. — Мы готовы выполнить ваши приказы.

— Великолепно-с. — улыбнулась ламия.

2400 лайков.

— Я рад, что ты наконец нашел время и для занятий целительством, — брюзжал уже который час Хидэо, — Сколько месяцев я тебя не видел? Разве это дело? — но если он думал, что это хоть как-то заденет Стаса, то он жестоко ошибался

Ордынцев ради знаний старого воителя готов был его выслушивать даже не часами, а целыми днями.

Скорее, Сумада охрип бы, чем Стас почесался.

— Но все же я и впрямь удивлен, — признался дед Кизаши более-менее нормальным тоном. Все это время он показывал Стасу некоторые тонкости работы целительской длани в зависимости от используемых эмоций.

Как оказалось, к желанию помочь можно было подмешивать кое-что еще, изменяя конечный результат.

— Обычно талантливые воители, которые обнаруживают в себе талант, мгновенно забывают о каком-то там целительстве и бегут, не смотря ни на что за большими техниками.

— Джун не раз мне предлагал что-то подобное, — хмыкнул Стас, подняв на другого своего сенсея взгляд. — Но я каждый раз отказывался, беря то, что мне пригодилось бы для выживания.

— И в этом ты преуспел побольше многих, — покачал головой Хидэо. — Выжить после встречи с драконом, это впечатляет. Они не просто так считаются легендарными, ведь тех, кто видел их и сумел уйти живым, можно пересчитать по пальцам.

Ордынцев лишь пожал плечами.

— Но все же настолько долго забрасывать целительство просто неприемлемо. — вновь начал старик, нахмурившись.