— Так-так-так, а кто это тут у нас? — стоило, казалось, доносившимся отовсюду словам отзвучать, как на воителей обрушился всепоглощающий ужас.

Минору не просто так учила Каэду иллюзиям. Но если юный дух девушки больше тяготел к зрительным и звуковым морокам, то вот ее опытная учительница опиралась на немного другую специализацию, а именно, психологическую.

Мир перед глазами воинов поплыл, чтобы тут же трансформироваться в нечто максимально, по их мнению, ужасное.

Мешанина красок, резких движений и внезапных ударов. Напряженные до разрыва нервов и яркости ощущения.

Эти иллюзии были призваны сводить людей с ума еще сотни лет назад, сработали они и сейчас.

Точнее, эти иллюзии заставили воителей потерять понимание, что в их окружении реально, а что нет. Это было сравнимо с тем, как видят мир шизофреники.

Те из них, кто понимают свою болезнь и отдают должное, что творящиеся вокруг них галлюцинации не реальны, все равно не могут до конца убедить самих себя в этом.

Страшная судьба.

И пока большая часть воителей мучилась в оковах разума, скрывающаяся Минору выпустила вторую иллюзию, заставившую бойцов увидеть, как стоявший рядом с ним товарищ резко их атакует, оказавшись врагом.

Спокойный коридор утонул в хаосе боя, где Сумада беспощадно резали друг друга на потеху одной веселящейся ёкай.

Лишь несколько человек сумели побороть морок и сбросить вражеский контроль. Среди них была и старейшина.

Она не была высшей воительницей и находилась на верхушке среднего ранга, что делало ее уже достаточно опасной.

Охрана у нее была под стать.

Но, как оказалось, этого было недостаточно.

Выскользнувшая из темноты, словно тень, Минору находилась скорее на уровне близком к высшей планке высших воителей. Проще говоря, она могла наравне сражаться с такими мастодонтами, как главы великих кланов.

Очнувшиеся охранники смогли дать Ютаке целых десять секунд, прежде, чем распались на кровавые куски, разлетевшиеся под водяными плетями и ударами, способными крушить камень.

— Из какой адской дыры ты вылезла, тварь?! — в панике успела воскликнуть женщина, когда с ужасом увидела тянувшийся по коридорам змеиный хвост.

— Тебе это уже не нужно знать. — ухмыльнулась ёкай, двумя слитными движениями ломая женщине руки и ноги. Учитывая разницу в скорости, это было слишком просто.

Глядя на то, как красивое женское лицо трескается и расходится, открывая бездонную черную пасть, на Ютаку снизошло озарение.

Мгновенно все точки сошлись, и она увидела связь между странным бесклановым со змеиными глазами, нападением мертвителей и выползшим непонятно откуда демоном.

Но она уже никому и никогда бы не смогла ничего об этом рассказать.

Запланированный совет в тот день так и не случился. Смерть сразу четырех старейшин напрочь разрушила ту иллюзию стабильности, которую власть старалась поддерживать.

Более того, жертв среди правящей верхушки могло быть и больше, но все же сориентировавшись, Сумада смогли организовать хоть какую-то охрану, поэтому вылезшего из адской бездны демона встретили уже не просто случайные охранники, а готовые к бою высшие воители.

Адской твари пришлось спешно бежать. Но воители не смогли воспользоваться победой, преследовав ее, так как было непонятно откуда еще ждать нападения.

И теперь, через два очень напряженных дня, когда клан отчаянно лихорадило, совет все же собрался.

Вот только при всем желании его нельзя было назвать спокойным.

Зал для совещаний был разделен сразу на несколько частей, каждую из которых оккупировала своя группа воителей под предводительством различных семейств.

И в обсуждении отношений они ничуть не стеснялись.

— Предатели! Это вы привели Мертвителей в наш дом! Подослали убийц к родичам, будь ваши предки живы, они плюнут на ваши могилы! — громче всех разорялась группа семейства покойной старейшины Ютаке. К ним присоединилось еще два семейства, потерявших своих старейшин.

— Это подстава! — злобно рычал лысый Джеро. — Как вы не понимаете, они специально не тронули тех молокососов, чтобы посеять в наших рядах смуту!

— Как удобно! — третья группа, в которой находились родичи другого погибшего старейшины, тоже жаждали крови. — А что семья Эйко вдруг замолчала? Обычно вы, старейшина Тошиюки, очень многословны. Не связано ли это с тем, что нападавшие как-то подозрительно обошли вашу территорию? Вы ничего не хотите нам сказать?

— Уважаемые соклановцы, — Тошиюки говорил спокойно, но по его нахмуренному лицу и задумчивому взгляду было понятно, что сложившаяся ситуация ему тоже не нравится. — Я знаю не больше вашего и не имею никакого отношения к происходящему.

Обвинения неслись со всех сторон. То и дело стороны меняли цели и нападали на своих бывших союзников, видя в их действиях измену.

Кто-то подозрительно долго вел солдат на позиции, а кто-то пришел на помощь недостаточно быстро.

Припомнить можно было многое, особенно учитывая общую недоверчивость воителей, как таковую. Да и без случившегося у каждого семейства было, что припомнить оппонентам.

Но долго это не могло продолжаться.

В какой-то момент семьи мрачно замолчали, требовательно смотря на главу клана.

Все здесь присутствующие очень жаждали получить хоть какие-то ответы.

По знаку главы в зал вошел пожилой воитель. По силе он еле-еле дотягивал до среднего ранга, но данный факт волновал собравшихся меньше всего.

— Уважаемый совет, — прокашлялся он под десятками пристальных взглядов. — Меня зовут Уракаса Монке, и я уже десять лет, как выполняю обязанности архивариуса при архиве клана Сумада. — он взглянул на Горо и глава клана согласно кивнул.

— Все, что я скажу дальше, — Уракаса от жеста Горо набрался уверенности. — Является секретом высшего класса, который не должен уйти из этого помещения. Я хочу вам поведать об ужасе прошлых веков, проклятом союзе воителей и ёкаев, породивших мерзость, которой не должно было быть в нашем мире. В своем стремлении к жажде власти и силы они нарушили законы, как человеческие, так и божеские, чем навлекли на себя всеобщий гнев.

Монке сделал паузу, чтобы перевести дух.

— Тех воителей, что посмели совершить тот грех, сейчас зовут Мертвителями, — сказанное не обошлось без внимания. — А один из духов, что посмел сотворить запретное искусство, был заключен под нашей Цитаделью.

— Зачем?! — Уракаса был даже рад этому выкрику.

— Все дело в том, что Шиджеро. Да-да, еще тогда они были нашими союзниками. Шиджеро пообещали, что сила духа будет питать защиту нашей твердыни, защищая Цитадель от злобных ёкаев. И они не соврали. Тем не менее, Мертвители, как оказалось, все еще помнили, что один из их союзников был заключен у нас… — архивариус замолчал. Он знал свое место, поэтому не собирался делать никаких выводов.

Однако догадаться, о чем думали собравшиеся, было не трудно.

— Получается это, как его, древнее зло сбежало? — после короткой паузы уточнил Горо.

— Из описания битвы с тем ползающим монстром, я могу точно сказать, что оно сходится с древними текстами. — согласно кивнул старик. — Это несомненно могущественная Минору, очень сильный дух. И очень злой на нас.

— Будь она неладна! Развлекалась, убивая нас, а как только хвост прижали, так сбежала. — цыкнул новый старейшина клана Ютаки.

— Ситуация мне понятна, — наконец решил Горо. — Отправьте нескольких посланцев к Шиджеро. — Опишите им ситуацию, напомните о договорах. Если все настолько серьезно, как описал Уракаса-сан, то следует действовать незамедлительно. Также я официально заявляю, что пока Сумада живы, Мертвителям не будет покоя. Ио-сан, я жду от вас результатов как можно быстрее.

Глава теневого камня послушно поклонился.

Клан Сумада жаждал крови, и он эту кровь собирался взыскать, пускай даже и с непричастных.

В это же время один землянин, уже как пару дней назад выйдя из больницы, спокойно продолжил тренировки.