— Я давно не видела, чтобы она так часто улыбалась, — пожала плечами ёкай, наклонившись и погладив вылезшую из-под земли Левиафан. Змейка благосклонно приняла поглаживания от духа девушки.

Встреча проходила за пределами лагеря Джишина, возле небольшого охотничьего домика, чтобы не было подозрений.

Да, теоретически принц по просьбе Ордынцева мог сделать для Каэды документы, чтобы к ней не было вопросов.

Но появление неучтенного, нового лица в военном лагере могло привести к появлению никому ненужных вопросов.

— А у тебя Широ-кун, как дела? Я хотела пойти с тобой, но Минору, как с цепи сорвалась. Говорит, одних иллюзий мало, — девушка надула губы. — Пришлось учиться. И я даже освоила кое-что новенькое!

— Не повезло наткнуться на среднего воителя, — ответил Стас, невольно притронувшись к груди, которая была в той битве вполне себе разрублена. Благо, не очень глубоко, и он смог остановить кровотечение.

— Ой, ты был ранен?! — Каэда бросилась вперед и внимательно начала осматривать Стаса. — Кто был тот мерзавец? Я его заставлю пожалеть о каждой пролитой капле крови моего любимого Широ-куна!

— Чистокровный Авасаки. Звали Ичиро. Если встретишь такого, будь настороже.

— Это один из великих кланов, вроде того, с которым ты сейчас имеешь дело? — задумалась Каэда, старательно припоминая расклад сил. Для духа девушки все воители были одинаковы, и она не очень верила, что Широ станет надолго связывать свою жизнь с каким-то кланом.

— Ага. Причем, судя по его силе, запасу праны, доспеху и манере держаться, он явно имеет какое-то отношение к правящей семье. Насколько знаю, у Авасаки такое же политическое управление, как и у Сумада. Однако, это мелочи, ты сказала, что чему-то научилась?

— Смотри. — отошедшая в сторону Каэда забавно нахмурила бровки и вытянула руку вперед. В следующую секунду лежащий в стороне камень размером с кулак взрослого человека буквально выстрелил в ее руку, но мгновенно остановился, не долетая до кожи пару сантиметров.

«Телекинез — это полезное умение». — не мог не оценить приём Стас. Отсутствие внешних эффектов делало его чрезвычайно опасным.

Каэда развернула руку и на этот раз оттолкнула камень, отчего он вылетел будто из пушки, глубоко уйдя в лесную подстилку.

— Пока я могу управлять лишь с одним объектом, но уже сильно увеличила массу. — похвасталась она. — Изначально это был камешек с мой палец.

— Молодец, — от похвалы Ордынцева она немного покраснела. — Твои умения скоро должны пригодится. Если все пройдет хорошо, то нам вскоре предстоит очень опасное задание. Поэтому продолжай тренировки и сопровождай меня пока этот момент не случится. Наша миссия очистка ближайших земель об бандитов и разрозненных групп слабых воителей.

— Ты же говорил про какого-то среднего…

Стас поморщился.

— Это, судя по всему, было исключение. Его явно тут не должно было быть.

— Поняла. Когда отправляемся?

— Завтра, — немного подумал Стас, посчитав, что ему еще стоит подготовить провизию.

— Тогда буду ждать тебя здесь. — Каэда махнула в сторону охотничьего домика.

Между написанием письма, его доставкой, ответом Ио и его отправкой обратно прошли две недели.

Стас честно следовал указанным в миссии тропам и выискивал притаившихся врагов. Особо лезть на рожон он не собирался. Хватило одной неожиданной встречи.

По большому счету, Ордынцев собирался лишь выполнять обязательный минимум. Он не видел смысла рисковать жизнью и лезть из кожи, ради Сумада, которые его за это наоборот будут хотеть убить, как выскочку.

Конечно, захватить или убить того же Ичиро ради будущего сильного зомби было интересно, но жизнь была все же важнее.

Если же вернуться к миссии, то Каэда очень сильно помогала в поисках так как ее чувство живых было даже сильнее, чем у Левиафан. Да и в бою она могла за себя постоять.

Ее новая способность телекинеза хоть и была довольно топорной, но обладала неплохой огневой мощностью.

Воители за это время попались всего несколько раз и, как и ожидалось, были низшими, поэтому проблем не возникло.

Более того, Стас постарался их убивать максимально аккуратно, чтобы не повредить тела. Затем он напитывал их небольшим, но достаточным для хранения количеством эфира и закапывал в небольших каменных гробах в различных памятных местах.

Это могло быть большое уродливое дерево, какая-нибудь пещера или вовсе поворот в город.

Эфир должен был защитить тела от гниения, а гробы от совсем уж отмороженных насекомых. Плюс камень лучше экранировал эфир.

Последним же Стас заинтересовался после того, как встретил конкурентов.

— Широ-Широ, а ведь это самые настоящие мертвители! — лихорадочно шептала Каэда, лежа рядом со Стасом, пока они на значительном расстоянии следили за грузившими тела на телеги и переносные ящики мертвителями.

Последние прямо на глазах у ошарашенных землянина и духа вырезали напавшую на них небольшую группу воителей отступников. В этом им помогали и выскочившие из товаров боевые мертвецы.

Последние думали, что напали на небольшой торговый караван, но они сильно ошибались.

— Знаю, тихо ты. — прошипел Стас, смотря как тела были умело закутаны в покрытую письменами ткань, а затем заставлены специальными ящиками. Туда же отправились и сражавшиеся ранее зомби.

— Я о них столько слышала от учителя.

— Не сомневаюсь.

«Торговый караван» как ни в чем не бывало двинулся дальше. По прикидкам Стаса здесь было минимум десяток мертвителей разной силы, плюс пара десятков обычных людей, которые, на удивление, служили презираемым всеми отщепенцам.

«Получается, мертвители специально кочуют по воюющим странам, собирая тела и даже убивая тех или иных сражающихся, если могут сохранить свою маскировку».

Ордынцев покачал головой. Этот мир сумел его немного удивить.

Увиденное также показывало, что человеческая жадность позволила мертвителям вполне себе вольготно существовать. Стас невольно вспомнил Роки, старшего слугу у Нобуноро Като, сына дайме. В то время он тоже вел дела с проклятым кланом.

Однако их охота не могла продолжаться вечно, ведь ответ Ио все же дошел до Джишина.

— Такого я уж точно не мог ожидать, — Джишин растерянно сидел возле столика и гипнотизировал свиток от Ио.

Рядом расположились задумчивые Стас, Кенсей и Шин. Ради такого момента принц даже забыл об их противоречиях, Ордынцев же сам не стал напоминать.

Никто не торопился говорить первым, так как вопрос был и впрямь очень серьезным.

— Этот ваш Ио хочет нас грохнуть, — протянул Кенсей, стукнув кончиком ножен по полу. — От объединенной армии Санса, Киатто и их наемников жалкая пара-тройка километров. Даже если там и впрямь будет не так уж и много охраны, останутся те, кто придет на встречу. И готов поставить свой меч на кон, они будут сильны.

— Но зато какая хорошая возможность, — возразил Шин. — Если мы сумеем помешать встрече, то создадим нашим противникам дикие проблемы.

— Если нас поймают, вот где будут проблемы, — недовольно хмыкнул Ордынцев. У Стаса чесалась шея, которая чувствовала ту петлю, в которую он собирался сунуть голову. — Если нас поймают, то это может инициировать войну раньше срока. И не между кем-то там, а прямиком между великими кланами.

Всеобщие взгляды невольно остановились на молчаливом Джишине.

Тот глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Я считаю, что лучше возможности мы не придумаем. Армия моего брата уже почти подошла к позициям Санса. Ждать больше нельзя.

— Значит все же идем, — решительно подвел итог Кенсей. Ронин явно отпустил ситуацию, осознав, что пути назад нет. — Тогда надо решить кого брать.

— И впрямь, — Шин улыбнулся краешками губ. — Так как весь наш план завязан на скорости и неожиданной атаке, все, кто ниже среднего уровня, будут лишь помехами.

— Значит остается три десятка средних воителей и двое высших. — подхватил мысль Шина Кенсей.