Уже когда погрузка была почти закончена, и мы ждали рассвета, чтобы караван двинулся, ко мне подошёл здоровяк и положив руку на плечо сдавил:

— Я здесь останусь. Поживу с Плешивым и найтволк хочет остаться. Им не нравиться в городе.

— Я тебя обязательно позову, когда мы пойдём в поход, — пообещал здоровяку.

В ответ мне кивнули. У него оставался штурмовой комплекс, криптор и он был в полуброне, хотя и с упрощённым шлемом. Вполне нормальное снаряжение для этих холодных мест. Я перекинул ему ещё четыре магазина из своих запасов и блок гранат для подствольника. Потом он немного пообнимался с Нимфеей и караван тронулся. Туг себя чувствовал не уютно в крошечной, по сравнению с местными просторами комнате жилого модуля. До экспедиции, которую мы собирались провести на другую сторону круга оставалось больше полугода. Пока не начнется время тинга, соваться в такую даль никто не собирался. Было интересно посмотреть, что же все-таки за место осталось на той стороне моря, но сейчас там плавали огромные разъяренные чудовища. И если отправляться в экспедицию, то придется опять проходить через земли агрессивно настроенных местных. Проще спокойно подождать и потом без проблем почти до места долететь на Грифоне, чем прорываться с боями. Ещё не факт, что у нас, даже при самом хорошем раскладе получится попасть туда быстрее, чем подождать.

Почти всё время я проводил глубоко под землёй, запуская в древние комнаты разведывательных пауков, цепляя тросы к крупногабаритным предметам, чтобы выволочить из-за плёнки через большой проход, и выполнял множество полезных дел, связанных с транзитом имущества через защитные барьеры. Под землёй была отличная гостиница, где у меня была своя кровать и пропуск в столовую. В своём жилом модуле был не частым гостем. Сегодня решил заглянуть. Ко мне забежала радостная Нимфея, и пока скидывала одежду, взахлеб рассказывала:

— Я теперь бронза. У меня огненные стрелы поменялись. Зачем они мне под водой? Они у меня стали тремя гарпунами. Пять рук шагов под водой большого многозуба пробивают, а без воды летят в двое дальше.

— Гадюке говорила?

— Да, она смотрела, — и впилась в меня губами.

Пока разговоров достаточно. Потом расспрошу, если не забуду. Это про огненные стрелы, рождённые в сердце героя? Я помнил про эту руну. Она единственная из известных меняла описание. У меня описание звучало, как сформированный пучок высокотемпературного газа в четвёртом агрегатном состоянии может пробить корпус легкобронированного скафандра ополченца планетарной обороны, а вот у рыбообразной, что может пробить панцирь рглуусгла. Выходит, руна меняется не только при смене хозяина, но и при изменениях в лестнице Восхождения. Нимфея говорила, что эту руну ей подарила старуха, Говорящая с Водой Видящая Будущее.

В теле Нимфеи тоже чувствовались изменения. Бронза — это уже прилично. Местное руководство было практично, а за хорошую работу готово давать хорошее вознаграждение. Получив в загребущие руки ту, кто может плавать в ледяной воде на большие глубины, рыбообразную припрягли к увлекательному занятию. Недалеко было огромное озеро с ледяной водой, крупными тварями и залежами ценнейших минералов, а ещё на дне можно было найти артефакты. Парни в силовых кидо протащили подругу по нехорошим местам, давая возможность собрать звездной крови и помогая выполнить несколько заданий Наблюдателя. Потом её окунули в горное озеро, образовавшееся на месте очень глубокого разлома. В процессе довели до бронзового развития, одарили рунами и снарядили несколькими весьма интересными предметами.

Лежали рядом. На голом теле рыбообразной действительно прибавилось несколько украшений. Помимо традиционного амулета быстрого роста, подаренного старухой Видящей Будующее, было ещё несколько изысканных украшений, два браслета, один из металла, один не пойми из чего и пара колец. Что это были за штуки, узнавать не стал, но точно древние артефакты, которые выдали подруге. Практичная и с идеей в голове рыба не станет носить просто украшения, которые всё равно под стандартным комбинезоном не видно.

— Скоро мы за твоим пауком пойдём и будем две недели вместе, — сообщила рыба, поворачиваясь ко мне, выгибаясь словно кошка и демонстрируя своё тело.

— Это когда? — искренне и незамутнённо удивился.

— Через два дня выходим, — так-же искренне удивились в ответ. — Ты не знаешь?

— Наверняка забыли предупредить. Все знают, что без меня не обойтись, поэтому все уверены, что я об этом и так знаю и мне никто не сказал.

— Да тут всё поселение прыгает, огромный караван готовят. Все знают.

— В первый раз слышу. Я под землёй сижу и неделями не выползаю.

Потом рыба решила, что про караван мне и другие могут рассказать, а у неё есть идея получше, а затем приблизившись, прошептала:

— Просто заткнись, — и впилась губами.

Через день меня позвали к Вепрю и рикс лично проговаривал со мной планы великого похода. Всё было действительно так. Огромный караван готовили для похода за моим красавцем. Утром следующего дня мне сообщили, что переводят с работ из подземного бункера в состав экспедиции. Мне никто не сказал раньше, потому что моей персоне собираться не надо и одного дня хватит, а то, что я ничего до этого не знал, это из-за асоциального образа жизни, при котором я ни разу даже не попытался посмотреть в вокс и узнать о новостях города.

Как давно я не участвовал в подобных боевых экспедициях. Большую часть времени проводил в космосе, но иногда приходилось управлять десантными ботами и малыми атмосферниками, для поддержки высадки десанта или во время эвакуации планеты, когда открывались азур угрозы. Огромный караван разделился на две части и шёл параллельными тропами. Всё как положено. Боевое охранение, множество кархов, тауро, был один Каракурт с десантом из парней в кидо высших классов защиты, обвешанных древними артифактами. Бронетранспортёр постоянно двигался, появляясь в разных точках идущих колонн. Множество наблюдательных рун и беспилотников постоянно летали над караваном.

Только в нескольких узких местах приходилось собирать длинные цепи телег вместе, но это место вначале исследовали разведчики, затем занимали охранение боевые группы, и только потом шли все остальные. Сделать засаду в узком месте, было просто нереально. Имелось три Тарантула. Пауки чинно ехали в телегах, но были готовы в любую секунду выскочить и навалять обидчику. Я их чувствовал и мог перехватить управление, но не вмешивался в работу боевых машин, изредка поглядывая в визоры камер на то, что происходит на разных сторонах колонны? Делал это не из каких-то побуждений, а просто из обычного любопытства. Тарантулов перевозили на телегах, чисто из утилитарных соображений. Земную технику берегли и если есть возможность не расходовать ресурс, то поступали именно так.

Мимо меня прошёл Каракурт. Удобный бронетранспортер. Хорошо бронированный, с традиционно прикрученными на болтах древними артефактами. Большинство откапываемых артефактов имело описания в виде знаков вопросов, но в подземном городе Гадюки был целый комплекс из испытательных стендов, где научились неплохо определять полезные свойства предметов. Возможно, мы поступаем как в древней притче, когда обезьяна орехи электронным микроскопом колола, но на большее у космо ума пока не хватает, да и орехи отлично колются и микроскоп не ломается.

Движение, стоянка, маршрут, охранение всё было организовано. Вокруг нас перемещались целые толпы местных. Кого здесь только не было? Были представители Народа Разлома, по чьей территории мы шли. Они зло сопели, но не решались вступить в бой с таким многочисленным отрядом. Они прекрасно понимали цель нашей экспедиции, ультиматумов не ставили, зная, что земляне всегда отличались агрессивностью. Вместо честных и многочисленных фиантаров, космо стреляли в голову с очень большого расстояния, раньше, чем великий искатель справедливости сможет докричаться до своего обидчика из земной колонии.