В следующий момент вся эта чернота исчезла яркой вспышкой, и я проснулся. Подскочил в постели, сердце колотится, кулаки чешутся морду этому гаду начистить. Не сразу и сообразил, что сон это был.

Анюту разбудил. Она встревожилась, спрашивает:

— Ты что? Что-то случилось?

Выдохнул и говорю, стараюсь, чтобы голос звучал спокойно:

— Да нет, так… кошмар приснился. Ты спи, всё хорошо.

Она перевернулась на другой бок, дальше спит.

И правильно — пускай спит. А я встал, пошёл воды попил, походил по кухне. Успокоиться никак не могу — эта тварь ведь моей семье, моим детям угрожала! Не рождённым ещё внукам…

Во двор вышел, по двору походил.

И тут думаю: раз эта темнота пришла ко мне во сне, да сон такой реалистичный, как будто на самом деле всё происходило, — может, я на правильном пути? Может, как раз приблизился к разгадке, где сейчас находится древесница? Вот эта тварь и всполошилась.

Мысли мои были вполне конкретные: отказываться от своего слова я не собирался. И всяким, кто прячется в темноте, не показывает лица, боится явиться в реальности и приходит только во снах, я уступать не собираюсь. И прогибаться под них тоже не собираюсь.

Ничего, завтра, в понедельник, пойдём с Анютой в эту странную группу, посмотрю на их преподавателя. Если после всех положительных отзывов я и думал, что отпущу Анюту одну, то теперь прям уверился: одну отпускать нельзя, вместе мы должны идти. И как бы мне там ни было скучно — пробуду всё время, отсижу и посмотрю своими глазами, что там к чему. Если в дело уже вмешались тёмные силы… Ну а какие ещё могут быть силы в тёмном пятне, являющемся во сне? Так вот, если вмешались тёмные силы, то наверняка там что-то есть. Дыма без огня не бывает.

А потом в голову пришла следующая мысль. Забавно… Кошмар и кошмар — мало ли что приснится! А ведь я к этому сну совершенно серьёзно отнёсся, как будто и в самом деле кто-то приходил со мной поговорить.

С другой стороны, после встречи с лешим не удивлюсь, если действительно приходил… Приходил и пытался угрожать мне и моей семье, пытался заставить меня прекратить моё расследование, сволочь!

Как бы там ни было, обдумав всё это, я немного расслабился и спокойно вернулся домой — времени-то три часа ночи, ещё спать да спать! Ну, спокойно или неспокойно — не знаю, но вставать ещё точно рано.

Подумал ещё, что в следующий раз, когда в лес пойду, надо будет как-то с лешим встретиться. Жаль, не договорились мы с ним, как я могу его позвать, если мне нужда будет. Но думаю: раз он за нами приглядывает в лесу всё время, наверняка поймёт, что я хочу его видеть.

От этой мысли на душе сразу как-то спокойнее стало. Я лёг и снова уснул.

Утром Анюта на работу рано ушла — понедельник, как-никак. А я встал, позавтракал, ещё немножко на своей площадке поработал — несколько рядочков плиткой выложил. А чтоб не увлекаться (знаю за собой эту особенность), я будильник поставил. И вот он мне в нужное время прозвонил. Я умылся, переоделся и отправился к политеху на встречу с Анютой. Мы с ней договорились заранее, где встретимся, чтобы дальше вместе идти.

Встретились. Заходим в университет, а там охрана, пропускная система. Кого попало на территорию не пускают. Это и правильно: не фиг кому попало там шариться. Хотя, как показывает опыт, кому надо, вполне могут пропуск оформить…

С другой стороны, если пропуск оформил, то данные в универовской системе безопасности есть! А значит, Дима мне какую-никакую информацию по руководителю этому даст. Встретиться только с ним надо, объяснить, что к чему.

Так как Анюта договорилась, что придёт, нас у турникета уже ждали. Не сам руководитель, конечно, а студентка, явно с первого или второго курса: юная, восторженная, красивая, улыбчивая, с русой косой через плечо.

Когда мы зашли, она сначала на Анюту среагировала, а потом меня увидела — брови на минутку удивлённо вверх взлетели. Но сделала вид, что так и надо, и спросила у Анюты:

— Здравствуйте! Вы Анна Ивановна? На занятия клуба?

— Да, — говорит Анюта и показывает на меня. — Мы вместе, супруг тоже заинтересовался.

Девушка широко улыбнулась и кивнула охраннику, видимо, у них договорённость была. Он нажал кнопку, загорелся зелёный свет.

— Проходите.

И мы прошли вслед за девушкой.

Я мысленно усмехнулся: идём вслед за проводницей в тайный фольклорный клуб, почти как в масонскую ложу славянского разлива, ёпта!

Короче, идём по политеховским лабиринтам. Там корпуса то достраивали, то перестраивали… то так, то эдак соединяли переходами. В результате коридоры получились такие запутанные, что мне даже жаль первокурсников: они, наверное, поначалу тут сильно блуждают. Ну ладно, таким образом лучше развивается пространственное мышление.

Мы шли за провожатой, и я в душе усмехался: идём в царство, которое, не знаю каким образом, но как-то связано с той тьмой, которая мне приснилась ночью. Ведь этот тёмный тип появился только тогда, когда я начал копать про личность руководителя и решил идти на занятия этого клуба. Значит, точно связано! И если раньше у меня были какие-то сомнения, что это нормальный, хороший, полезный клуб, то сейчас никаких сомнений не осталось.

Нет, студенты, может, вполне нормальные, полезным делом занимаются — и стараются, и искренние. А вот какие цели у руководителя — с этим надо ещё разобраться.

Пришли в кабинет, а там студентов человек двадцать, и все такие радостные, рады видеть друг друга. Чувствуется дружеская, товарищеская обстановка. И опять: в каких-то тёмных делишках такого не бывает. Хотя кто его знает — психология человека дело тёмное: какие мотивации ими движут, кто знает? В смысле, какие мотивации задал руководитель.

Вошли с Анютой в кабинет. Самое интересное — там были не только молодёжь, но и взрослые. Этих хоть и немного, но тоже восторженные. И взгляды такие живые, заинтересованные.

Мы с Анютой всем улыбнулись и подошли к двум возрастным женщинам, которые сидели за одним столом с пяльцами и вышивкой перед собой. Любопытно стало, что они там вышивают. Анюта сразу же к ним и обратилась:

— Ох, какая красота! Это вы сами?

А женщины такие с гордостью:

— Сами, конечно. Рисунки только со старинных полотенец взяли.

Ну а что, красиво! А Анюта и говорит:

— Даже не верится, что такую красоту делали раньше, чтобы элементарно лицо и руки вытирать.

Женщины заулыбались. А одна и говорит:

— Доподлино не известно. Возможно, такие вышитые полотенца для ритуалов использовали — на свадьбах там, при рождении ребёнка или на похоронах.

— А может, и лица вытирали, почему нет-то? — добавляет вторая. — Тут ведь узоры не простые, это же обережная вышивка. Вполне возможно, вытирали лица, чтобы отвести взгляд тёмных сил.

В общем, Анюта начала обсуждать с женщинами обережные узоры. Я тоже сижу рядом, делаю вид, что мне это жуть как интересно — все эти крестики-нолики.

Хотя, положа руку на сердце, действительно интересно стало. Особенно после того, как женщина сказала про то, что таким полотенцем можно отвести взгляд тёмных сил… Мне бы такое полотенце точно пригодилось!

Через несколько минут (совсем недолго, минут пять-семь) заходит такой невысокий колобочек — вкатывается, ну как колобок. Не то чтобы у него был лишний вес, нормальный такой мужичок, не высокий, круглолицый, с небольшим пузцом. Как-то так вкатился, что первое сравнение было — точно колобок, и тоже улыбающийся.

Заходит и всем:

— Привет, привет! Как дела? Соскучились? Сегодня у нас тема интересная!

Как только он про тему заговорил, я понял: это и есть руководитель.

Первое впечатление — нормальный мужик. Если бы не мой ночной кошмар, не эта тьма во сне, я бы, может, и успокоился. А здесь, наоборот, его дружелюбность и позитив меня ещё больше насторожили.

Он сразу нас увидел:

— О, Анна Ивановна! Здравствуйте! Рад познакомиться с вами уже в реальности. — Говорит, а сам на меня смотрит.