Легкие горели огнем, но она рискнула тихо всплыть на поверхность только когда нащупала над головой лист с кувшинкой. Шансы были ничтожные. Их, можно сказать, и вовсе не было. Но оставаться и ждать свою смерть она не собиралась. Ему еще придется за ней побегать.

Огромную тушу дракона она увидела чуть поодаль. Из -за сильно ограниченного свободного пространства он не мог нормально размахивать крыльями, поэтому ему пришлось подняться над речкой выше леса, что было девушке на руку. Дождавшись, когда он развернется, она быстро вылезла из воды и бросилась в темный лес.

Белое одеяние привлекало к себе слишком много внимания, но скидывать рубаху сейчас

- терять драгоценное время, к тому же ей не хотелось остаться обнаженной в дремучем лесу, преследуемой обезумевшим драконом, мечтающим разорвать ее на куски.

Сколько она так бежала, не помнила, но остановилась только когда в боку стрельнула острая боль от сумасшедшего бега. Мокрая ткань неприятно липла к телу, покрытому мурашками, поэтому она держала длинный подол узлом в руках, пока бежала. Изнуренной девушке пришлось перейти на простой шаг.

Совсем неожиданно лес закончился, и она оказалась на большом каменистом плато.

Резко остановилась, осознавая ЧТО перед ней. Черная пропасть, в которой, как поговаривает легенда, нет дна.

В ту же секунду перед глазами размыто промелькнули какие -то отдельные кадры, в живот сильно ударили чем -то тяжелым. От удара она охнула и отлетела назад, сгибаясь пополам. Не успела она ничего сообразить, как на нее снова напали. Очередной удар пришелся по груди, распарывая ткань и окрашивая ее в алый цвет. Выставленными вперед ладонями она ощутила жесткие пластины.

Дракон ударил хвостом легко, играючи, и девушка поняла, что он мог бы сразу сложить ее в кучку. Если бы хотел. Значит, он все еще надеется получить от нее силу.

«Но что ему дать, если ничего больше нет?» - не желая сдаваться, она шагнула прочь от него.

Но идти больше было некуда.

Девушка стояла на краю обрыва, в ужасе взирая на мощного дракона, что жестко приземлился на когтистые лапы, отчего из под земли во все стороны, точно капли воды, брызнули камни.

Тонкая рука прижималась к животу, закрывая рану, из которой на длинную рубаху сочилась кровь. Пятно алой краской расползалось на белоснежной ткани, тут и там были точки, словно припорошенные снегом ягоды рябины. Черные распущенные волосы девушки развевались на ветру, бросались в лицо, но она, как заколдованная, смотрела на свою погибель.

Янтарные глаза девушки взирали на дракона с мольбой. Ее последние мысли показались абсурдными. Он разозлен. Уничтожит ее прямо сейчас, плюнув на мифическую силу ведьмы.

- Не убивай... - прошептала она, пятясь босыми ногами все ближе к краю пропасти. Внизу ничего нет, только если сама преисподняя.

Внушительная голова дракона приблизилась близко к девушке, она слышала его рваное дыхание, чувствовала жар из пасти. Могла разглядеть каждую переливающуюся чешуйку на его коже. Яркие зеленые глаза смотрели на жертву с предвкушением.

Растерзать. Убить. Уничтожить.

Вот что читалось в них.

«Спалит дотла», - обреченно подумала она.

Одинокая слеза тихо покатилась по щеке.

Как же она устала. И все равно не могла зажмурить глаза. Стояла и смотрела на него, не моргая.

Неожиданно дракон обратился в человека. Она видела это много раз, но всегда удивлялась, и как зачарованная смотрела на обращение.

Менялось в размерах и формах туловище, уменьшалась голова, исчезал громоздкий хвост, острые пластины которого ранили ее в грудь и живот. И все это было так плавно и естественно, что волей неволей поверишь в чудеса. Зачем ему сила ведьмы, когда он сам обладает такой магией?

Длинные серебристые волосы шевелились от малейшего дуновения ветерка, идеально вычерченное лицо выражало равнодушие и холодную отстраненность. Необычайные светло-зеленые глаза гипнотизировали девушку, заставляя оставаться на месте. Не делать ни одной попытки спастись.

Насколько молодой дракон был красив, настолько и жесток. И она это понимала. От него не скрыться.

Приблизившись к застывшей от страха девушке, он схватил горячей рукой ее тонкую бледную шею, сжимая в тисках. С легкостью поднял в воздухе, будто она совсем ничего не весила. И сделал шаг вперед к краю, вытянув руку с ее телом над пропастью.

Судорожно вцепившись пальцами в его руку, она инстинктивно делала слабые попытки выжить, безуспешно царапала его кожу. Кислорода катастрофически не хватало, а ноги болтались в воздухе, ища хоть-какую-то опору. Но ничего не находили. Там внизу -зияющая дыра. Смерть.

- Отпусти, - прохрипела пересохшими губами, пиная его колени.

Светлые глаза смотрели из -под полуприкрытых век. Жестокое лицо абсолютно ничего не выражало, ее пинков он явно не чувствовал, и по спине у девушки в очередной раз пробежал холодок.

Это конец.

- П-пожалуйста... - еле слышный сиплый шепот пропитался мольбой. - Я не королева... Это все Черный Г еоргин.

На холодном лице появилась почти незаметная насмешка, молодой дракон надменно поднял свой подбородок и разжал руку. В то же мгновение до него донесся девичий вопль, и хрупкое тело скрылось за обрывом.

- Штрафной укол! - раздался голос рефери.

Черт, пересекла границу!

Взмыленная и утомленная я сделала пару шагов назад, молниеносно подсчитывая, что конец дорожки близок. При выходе за границу бой остановят. Никак нельзя этого допускать.

Электрическая схема продолжала подавать сигналы и зажигать лампы нужного цвета, регистрируя уколы. Противница сегодня сильна, как никогда. По спине холодком поползло неприятное чувство.

Рукоятка шпаги норовила выскользнуть из рук, потому что пальцы в перчатках уже взмокли и не слушались. Неправильно повернув руку, я незамедлительно получила укол в кисть. Спасла круглая гарда и плотная ткань перчатки.

- Не засчитано! Предупреждение! - выкрикнул рефери. Противница чуть отступила, перестав нападать так активно, но буквально через мгновение снова пошла в атаку.

Из-за сетки маски, изолированной внутри пластическом ударостойким материалом, дышать было тяжело. Пот струился по моим вискам и шее, я и сама не заметила, как вышла за границу.

- Стоп!

Чтоб тебя. Я продула.

- Не расстраивайся, - брат похлопал меня по плечу, когда все закончилось.

Он единственный, кто пришел меня поддержать. Отнесся к моему проигрышу спокойно. Я же едва сдерживала слезы. Спортивная стипендия в этом году мне не светит. И горечь поражения разливается едкой кислотой по языку и гортани, как представлю предстоящий вечер.

- Миш, я бездарь, - всхлипнула я, волоча за собой экипировку.

Братец, между прочем, мог бы помочь и забрать неподъемный баул. Но эта улыбающаяся зараза беспечно идет вразвалочку рядом, засунув руки в карманы. Конечно, его команда и в этом году забрала кубок, ему не о чем беспокоиться. Хоккеист он отличный, а группа поддержки из него отстойная.

- Ой, да угомонись. Ты отличная фехтовальщица.

- Плакала моя стипендия, - не унималась я. - И что отец скажет? Он меня убьет! Я пообещала, что принесу победу, а это что было?

- Ну не всем же в нашей семье быть чемпионами, - весело ответил Мишка, и мне захотелось ему треснуть по светлому затылку.

- Какой позор, - прошептала я. - Последний год университета, а я осталась без чемпионского титула.

- Чего ты так прицепилась к этому титулу? - не выдержал он.

- Тебе хорошо, у тебя еще есть в запасе один год, а у меня этот последний!

- И что?

- Не тупи! - разозлилась я. - На соревнованиях были спонсоры, они смотрели каждый бой. Ко мне никто ее подошел после! Никто не предложил контрактов... Это провал... Моя спортивная карьера закончилась, так и не начавшись!

Тяжко вздохнув, Миша промолчал и забрал мою сумку, чтобы забросить ее в машину. Я села на переднее сиденье и горестно отвернулась к окну.