- И что это значит? - почти истерично спросила я.

Я просто хотела вернуться домой, а чертов шаман надавал мне загадок!

Он уставился на меня безумным взглядом.

- Силы предков, тебе нельзя возвращаться! - проскрипел вождь, в ужасе качая головой.

- Что это значит?! Я хочу вернуться! Это не мой мир, вы же это видите! Здесь для меня все чужое, здесь я погибну! Вы обещали...

- Без тебя погибнет все. “Всяк воин без дыхания сляжет. Если оставить его умереть.”

- Я даже не уверена, что означают эти слова! Вы сами не можете знать точно! Я хочу домой! - заорала я на него, ухватившись за сутулые плечи. - Верни меня! Ты не понимаешь...

Сама не заметила, как перешла на ты.

- Он убьет меня прямо сейчас, как только наступит полночь и клятва падет...

- Это пророчество. Силы предков, это пророчество! Нельзя убегать!

- Я не понимаю, - беспомощно произнесла я, вытерев непрошенные слезы. - Я думала, что все закончилось. Я не понимаю, что это все значит.

Шаман уставился немигающим взглядом в пустоту, слегка раскачиваясь.

- Ты должна остаться. В пророчестве сказано “ Быть беде.” Что, если ты не просто так сюда попала? Что, если в этом всем есть смысл? “В неживой пустоте шевелится что -то, что ладонью смажет”. Я знаю что это.

- И что же?

- Темные силы уже давно поднимаются из глубин. Вскоре мы не сможем сдерживать их, как делали это раньше. Нежить больше не прячется в тех пустых землях. Она идет уничтожать.

- Подождите. Там говорилось: “В разрушенном замке ждет самый близкий”. Может, нечисть уже напали на замок Морванны, пока я здесь? Так, давайте с самого начала. Первая строка что может означать? Замок разрушен, а в нем кто -то меня ждет? Самый близкий. Шонго в замке? В беде? “Ищет твой дух, но сам был разыскан”.

Я встала и начала ходить по хижине, наворачивая круги. Так легче размышлять.

- Кто-то помог ему выбраться из беды. “Тот, кто нашел, не высокий, не низкий. Не молодой, и не старый. Быстрый”. Я. - Меня вдруг озарило стремительное понимание. - Я кажется знаю кто это! Это существо помогло мне выбраться из лап нечисти в лесу. Ребенок-старик, то ли мальчик, то ли девочка. Быстрый, как мгновение.

Закашлявшись от своей трубки, шаман ошарашенно взглянул на меня.

- Ребенок-старик? - он заметно вздрогнул.

- Да, звучит странно.

- Нет. Не странно. Это. это. потрясающе.

Покосившись на него, я нервно жевала губы. На него трава еще, что ли, действует?

- Знаете кто это?

- Это сама суть, - с благоговением прошептал вождь.

- Суть? - непонимающе нахмурилась я.

- Да. Суть жизни. Суть всего, - с горящими глазами кивнул вождь. - У сути нет лица, нет тела. Для людей она принимает странное обличие, не позволяющее разглядеть ее черты, этим путает сознание. Мы называем ее Саахен. Проматерь всего существующего в мире.

- Хотите сказать, мне помогла сама проматерь? - спросила я скептически.

- Именно так.

- Ой, да бросьте...

- Это объясняет твое появление здесь. Ты должна помочь нам остановить темные силы.

- Стоп, стоп! - притормозила я его, пока шамана не понесло дальше. Глупость несусветная! - У меня даже нет сил! Я оказалась здесь случайно!

- Силы глубоко внутри. Я их чувствую, - перебил вождь норгхи.

- Что? Они есть?! - изумилась я.

Он кивнул, но я все равно не могла поверить. Он заговаривает мне зубы.

Нелепость какая -то! Меня вызвали в этот мир остановить темное зло, которое хочет все уничтожить? Какой бред!

- Но я ничего не чувствую! Столько раз пыталась эти самые силы почувствовать! Ни -чего.

- Они спят. Твои силы спят. И это хорошо. Император драконов хочет их забрать.

- Я думала вы на его стороне, - с издевкой бросила я.

- На его. Он станет великим правителем. Но в пророчестве говорится о тебе. Именно ты остановишь зло.

- Отлично. Я расчищу ему дорожку для трона! Как пушечное мясо! - возмутилась я.

В наступившей тишине раздался его вздох.

- Хорошо. Допустим, это так. Мне нужно понять весь смысл пророчества. Что значит “Черный цветок ворует драконью кровь. Попробует свергнуть нечистую вновь”? Нечистую силу?

Задумчиво глядя на огонь факела, шаман крутил бусину на пряди волос.

- Ровена мертва. Это неоспоримый факт. Но никто этого не знает. Значит, цветок попробует свергнуть нечистую кровь с престола. Нечистокровную, то есть. Королева Морванны не рождена с серебряной ложкой во рту, она появилась в королевстве внезапно, но силу обрела не сразу. Была обычным человеком, не королевского происхождения.

- Откуда вы знаете?

- Я присягнул ей однажды. Был вынужден. Так вот, я все это смог увидеть, но не придал значения. Ровена Темная Седнгхолд была сильной ведьмой. Против нее нельзя было идти.

- Но позже вы пошли...

- Да, потому что она пленила Императора драконов. Того, кому мы подчинялись всю жизнь. Именно Норангенфьорды удерживают нечисть от вторжения в наши племена. А мы, в свою очередь, удерживали их от вторжения в Морванну. Это было удобно всем. Но как только Ровена пленила дракона, все нарушилось.

Черт, я начинаю путаться. Нужно вернуться к началу.

Черный цветок ворует драконью кровь... Черный цветок...

Меня вдруг пронзила догадка.

- Черный Г еоргин! - воскликнула я. - Орден Черный Г еоргин ворует драконью кровь! Ровене вряд ли нужна была кровь Скальсгаарда, она нужна была Ордену! Все думали, что она проводила обряды, но скорее всего, кровь брала не только она. Так же ее забирали сектанты из Черного Георгина.

Так, так. Думай, Ната, думай. Главное, сейчас не наделать неправильных выводов и не положиться на них в своих решениях.

- Марук, я теперь уверена, причастен к этому. Может королева, и впрямь, истязала дракона, глупо отрицать. Но помимо нее кровь забирал и Марук! Воровал для Ордена! Поэтому Скальсгаард постоянно был еле живой, по словам Шонго. Только не понимаю, для чего она Ордену.

- Черный Г еоргин существует, - медленно кивнул шаман.

- Но это странно. Зачем им кровь дракона? Я думала они пытаются свергнуть нечистокровных королей с трона.

- И они знают, что Ровену просто так не свергнешь. Она ведьма. Сильнейшая ведьма королевства. А значит, им нужно было призвать на свою сторону нечистую силу, чтобы свергнуть.

- Нечистую королеву, - закончила я за него. - Для призыва нечисти нужна драконья кровь?

- Все по-разному вызывают, - задумчиво ответил вождь. - Но кровь дракона это самое сильнейшее вещество, которое используется в разного рода темной магии.

- Так. “Спрятан ворон в своем неуютном гнезде, где острые ветви ранят крылья везде. Отяжеленный виной, думает о тебе.”. Это явно про моего друга Шонго, который ждет в разрушенном замке. Это не его родной дом, может, отсюда и “неуютное гнездо”. Хмм. Острые ветви ранят крылья везде. Неужели на него напали? Отяжеленный виной. Из -за того, что улетел тогда оттуда, бросив меня? Не понимаю.

- Я не могу разгадать все, - помолчав, ответил Шаман. - Только то, о чем ведаю. Тебе лучше знать, почему твой верный слуга чувствует себя виноватым.

- “Чтобы назад вернуться, достаточно перевернуться”, - не слушая его брмотания, продолжала размышлять вслух. - Вот это самое нужное, и самое непонятное. Как перевернуться? Что за чушь? Вообще не помогло! Ну, а оставшаяся часть предполагает обрушивающуюся беду, и то, что мне нужно остаться и помочь. Взмахнуть мечом. Кажется, так.

- Кажется, так, - согласился он.

Я отрешенно бродила по хижине, и не заметила, как вождь встал и подошел ко мне. Обернувшись, увидела его прямо перед собой. В руках он держал пиалу.

- Наталья, время истекло. Он идет.

- Что?

- Выпей это. Доверься мне. Я помогу.

- О чем вы говорите? Я не буду это пить! - я оттолкнула пиалу от себя. С громким звоном та упала и разбилась, бурая жидкость быстро впиталась в землю. - Я должна вернуться домой!