Мне волнительно от его взгляда. Обездвиженного, но направленного четко на меня. Показалось, что он увидел сразу, что никакая я не Ровена, а обманщица с другого мира. Вокруг нас дымились дурманящие благовонии, от приторного запаха у меня мгновенно закружилась голова.

Почувствовав тревогу, я ухватилась за душащий ворот. Только не припадок!

Пытаясь удержаться в сознании, я быстро смахнула испарину со лба и поискала глазами место, куда можно присесть. Ничего такого не увидела, а находилась деревня под открытым небом в самом пекле. Даже соломенная крыша, создающая тень в этом огромном навесе, не особо помогала.

Жужжание мух и шепот жителей давили на виски и грудь.

Покачнувшись, я ухватилась ледяными пальцами за предплечье блондина. Тот успел подхватить мое ослабевшее тело на руки, после чего я упала в обморок.

Очнувшись, первым делом увидела над собой склонившееся лицо молоденькой девушки. Она улыбнулась мне и погладила по волосам. Что-то зашептала на незнакомом языке.

- Мне нужен шаман. Ваш главный, - попыталась я объяснить, но она явно меня не понимала.

Улыбалась и продолжала шептать. И трогать меня. Около кровати толпились дети. Каждый из них протягивал руку и касался моего плеча, волос, даже лица.

Чужие прикосновения уже порядком надоели. Но ругаться на их территории хотелось меньше всего. Неизвестно еще как они отреагируют, если я начну препираться и возмущаться. Все же я ничего о них не знаю, кроме того, что рассказывал Шонго. Вот кто сейчас бы помог мне и придал уверенности.

Со Скальсгаардом все так сложно.

- Очнулась? - спросил тот, о ком я думала, зайдя в хижину.

- Да. Мне стало плохо от жары и запаха благовоний, - пробормотала я, смущенно прикрывая от его взора распахнутый ворот рубашки.

Он промолчал, продолжая разглядывать меня. Мне стало неуютно в очередной раз.

- Мне нужно к шаману.

Я сделала попытку подняться, но дракон ладонью толкнул меня в грудь, отчего я плюхнулась обратно на соломенные подушки.

- Но... - хотела было возмутиться я.

- Он выслушает тебя в последний день лета, - промолвил он.

На этих словах я горько усмехнулась.

- Специально так все устроил, чтобы у меня не было и шанса?

- Ты сама предложила эту сделку, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Так чего ты ожидаешь от меня сейчас? Что я пощажу тебя?

- Вряд ли.

- Не строй себе иллюзий. Как только время выйдет - я убью тебя.

Сколько раз я уже слышала его угрозы? Множество. Кажется, я даже прошла стадию отрицания, и теперь перешла на новую - смирения.

- Последний день лета здесь тот же, что и в Морванне?

- Да. Послезавтра.

- Ясно.

- Сегодня отдыхаем. А завтра племя Норгхи устраивают праздник в нашу честь.

- Вот как? - я подняла на него глаза в легкой растерянности. - И что, нужно обязательно праздновать?

Расслабишься тут, когда дракон вот-вот сорвется с нижнего старта, чтобы тебя на клочки порвать...

- Мы не можем обидеть их отказом.

Праздник, наверняка, в его честь, я тут вообще никаким боком. Мне в принципе не хотелось внимания к своей персоне. Я думала тихо поговорить с шаманом и сбежать, как только представится случай. Но хитрый Император драконов все предусмотрел.

И что же мне делать?

- Все, что ты увидишь, может напугать тебя, может показаться неправдой. Но, увы, это не так. Если хочешь найти ее, придется с этим смириться. Смотри внимательно, чтобы не пропустить ни одной детали. Наблюдай со стороны, ощущай их всех. Садись поудобнее и давай свою руку.

Он неуверенно кивнул и присел на предложенное место. Протянул свою руку вперед, которую тут же ухватила чужая ладонь. Сухая и сморщенная, испещренная пигментными пятнами.

- Закрой глаза, очисть свое сознание. Представь, что спишь и видишь сон.

Он послушно прикрыл глаза.

- Ищи ее...

**

Я вышла из хижины только в самый разгар праздника. Странное дело, я чувствовала себя весь день ужасно - слабость во всем теле, головокружение. Но затем, словно по щелчку, все прошло.

Меня не покидало стойкое ощущение, что все это неспроста, и мне “не разрешали” выходить.

Даже не смогла толком рассмотреть деревню и ее жителей, промучилась все это время на влажных простынях в глиняной хибаре.

К празднику меня подготовили две девушки, молчаливые и угрюмые. Меня нарядяли в суконную юбку и (слава богу) такой же топ с короткими прозрачными рукавчиками. Тяжелые бусы, вперемешку со шкурками, висели и на шее, и на волосах, и на руках, и на босых ногах.

Со мной обращались вежливо, все также незаметно пытаясь потрогать, но в целом отчужденно. Никто не заговаривал со мной, а как только я задавала вопросы - опускали глаза и скрывались с глаз долой.

По всей видимости, лично из них никто королеву Ровену Темную ни разу в жизни не видел. Такое расстояние... А вождь Норгхи вряд ли запасался ее портретом, чтобы показать всем и призывать склонить колени. Мое имя здесь никто не называл, ко мне обращались исключительно как к “белой женщине”. Подозреваю, никто не связывал меня с Морванной.

Люди на меня оборачивались, когда я шла в сопровождении все тех же девушек к праздничному костру, но помалкивали.

И весь праздник я была одна.

В глубине души я надеялась постараться поговорить со Скальсгаардом, попробовать потянуть время, но мы ни разу не остались наедине. Точнее, он ни разу не был один. В отличие от меня, Император драконов пользовался бешеным спросом. То и дело, он разговаривал с кем-то из племени. В основном или со стариками, или с хихикающими молоденькими девицами.

Полуобнаженные тела девиц его ни капли не смущали, он что -то шептал им, наклоняясь близко, или посмеивался над их шутками.

Вобщем, чувствовал себя прекрасно. А я злилась.

Оставаться в трезвом уме и памяти было трудно, потому что норгхи безбожно пили и спаивали друг друга, передавая чашу с ядреным напитком по кругу. Отказываться нельзя.

Когда я поняла, что этому не будет конца и края, то незаметно встала со своего места и скрылась за углом, сделав вид, что собралась потанцевать у костра с остальными девушками. Сама же, оглянувшись и не заметив интереса в свою сторону, направилась к реке, охладить лицо.

Жар костра и запах благовоний действовали на меня не лучшим образом, мне опять было не по себе. Не заботясь о своей юбке, я вошла в воду до уровня колен. Ополоснув горящее лицо и руки прохладной водой из реки, я собралась уже было окунуться с головой, как позади за моей спиной раздался голос.

- Тут опасно находиться одной.

Резко обернувшись, я увидела Скальсгаарда на берегу.

- Не опаснее, чем находиться рядом с тобой, - недовольно ответила я, досадуя на его вторжение.

Вот же. Сначала хотела остаться с ним наедине и поговорить, а теперь жалею, что это сбылось. Его присутствие угнетало и нависало угрозой. От чувства вечной опасности рядом с ним я очень устала. А сейчас мне не нравилась слабость в моем теле от крепкой настойки из чаши и путающиеся мысли. Нужно прийти в себя.

- По старым поверьям, в последний день лета в воде плавают души утопленников.

- Что? - я нахмурилась, вглядываясь в темную зеркальную поверхность воды.

Увидела только легкую рябь от своих же движений, искажающую отблески луны, разбивающую ее на золотые осколки. Но на всякий случай заторопилась к берегу.

- Думал, ты бесстрашная, - смотрит на меня привычным насмешливым взглядом. - Но с тех пор, как скинул цепи и кандалы, все больше уверяюсь в обратном.

Как Ровене вообще удалось пленить его? Своей силой или коварностью? Спрашивать у него, конечно, я не собираюсь, но этот вопрос меня давно мучает.

Тем временем Скальсгаард скинул рубаху и, не обращая на меня внимания, вошел в воду. Сглотнув, я уставилась на его широкую атлетическую спину. Над кромкой штанов на пояснице темнеют две ямочки, до которых вдруг захотелось дотронуться подушечками пальцев. Провести губами вдоль позвоночной впадины, коснуться лопаток, перейти по нарисованным рунам к его крепкой шее...