Однако шанс удрать от дракона был. Маленький, но все же... Сначала выслушаю, что скажет шаман, а там посмотрим.

Погрузившись в свои мысли, я даже позабыла о том, что мы стоим близко друг к другу. Да что там, неприлично близко, буквально касаясь носами.

Растерянно смотрю на дракона, на то, как меняются его зрачки - сужаются и вытягиваются. Брови изгибаются в хмурой складке, в глазах плещется злость. На виске бешено пульсирует венка. Он шумно втягивает ноздрями воздух у моих губ и неожиданно. облизывает мою нижнюю губу. Движение языка неспешное, чувственное, словно мужчина смакует каждый сантиметр. Что никак не вяжется с его суровым выражением лица.

Застыв от внезапных и не поддающихся объяснению действий дракона, я ошарашенно смотрела на него распахнутыми глазами.

Вздрогнула, когда почувствовала на животе его ладонь. Она нагло переместилась на бедро и начала собирать подол в один комок. Прикосновение пальцев к коже ошпарило и привело в чувства.

Этот властный беспринципный наглец просто хочет мною воспользоваться! Вряд ли это помешает ему потом меня убить.

- Нет!

Я попыталась оттолкнуть его от себя, пнула ногой в колено и, воспользовавшись его коротким замешательством, выхватила из ножен Урсус.

- Не подходи, я проткну тебя насквозь, клянусь! - крикнула ему.

Широкая ухмылка этого гада разозлила меня еще больше. Да вот только он в один прыжок оказался около меня, ударил ладонью по кулаку, отчего мои пальцы невольно разжались, и меч свалился наземь.

- Ах, ты...

Мой возглас погас в нашей завязавшейся возне. Как бы я не извивалась, но он был сильнее. У став наблюдать за моими попытками отбиться, Скальсгаард дернул меня на себя. Жесткий захват руки на моей шее не позволил отодвинуться. Наоборот, он еще сильнее прижал меня к себе, распластав на своей рельефной груди. Вновь принялся за мою юбку.

- Отпусти! Что ты делаешь! - закричала я испуганно, изворачиваясь изо всех сил от его объятий и прикосновений горячих рук. Подол уже давно был скатан на животе в огромную тряпку. На моих глазах показались слезы. - Проклятый дракон!

Внезапно все прекратилось. Скальсгаард просто убрал свои руки, надменно усмехаясь надо мной. Я слабо осела на землю, лихорадочно опуская подол и прикрывая бедра.

- Помнится, ты сама однажды предложила свое тело. Так сильно задело, что тебе отказали? - недобро засмеялся дракон. - Глупо строить из себя недотрогу после такой нашумевшей славы.

Какой же он жестокий! Ненавижу!

Меня все еще трясло от пережитого, я отвернулась от него, пряча слезы. Но он уже присел передо мной на корточки и ухватил за подбородок, разворачивая лицо к себе.

- Убери свои грязные руки! - прошипела я, смахивая его руку. - Дикарь!

- Да. Дикарь. Варвар, - спокойно заключил он. - И буду действовать по-варварски, едва последний день лета навсегда уйдет в ночь. Осталось всего несколько дней.

С этими словами он встал, лениво потянулся и пошел вперед.

Ничего не стала ему отвечать. Пусть пока наслаждается своим положением.

У меня появился план. Не слишком надежный, но лучше так. Состоял он в том, чтобы после получения информации от шамана признаться ему, что я вовсе не Ровена. Вдруг он меня пощадит? А если не поверит, то будем действовать по обстоятельствам. Сбежать я, в любом случае, буду пытаться, куда бы меня это ни привело.

Подняв с земли Урсус и котомку, я поспешила за удаляющимся мужчиной. Мне было интересно почему мы не долетели до Норгхи, а остановились здесь, и теперь были вынуждены идти до цели пешком. Но спрашивать ничего подобного я не стала. Разговаривать с ним не хотелось вообще.

Всю дорогу я буравила его спину взглядом, полным ненависти. Скальсгаард быстро спустил меня с небес на землю. Свои прошлые мысли о нем теперь мне были смешны.

Дикарь. Самый настоящий дикарь.

Страшно представить, какая участь меня ждет, если не удастся обхитрить его.

Но так просто в руки я ему не дамся. Буду бороться до последнего.

Племя Норгхи показалось часа через четыре пешего пути. Я дико устала, не пила и не ела толком уйму времени, и, заметив вдалеке глиняные хижины, покрытые соломенной крышей, возликовала и выдохнула с облегчением. Мы добрались.

Но по мере приближения к поселению, моя внутренняя тревога усиливалась. Как нас встретят? А если они дикари, жестокие и кровожадные? А вдруг нас просто схватят и убьют? Сварят в каком-нибудь котелке...

И только расслабленная походка Скальсгаарда придавала немного уверенности, что все обойдется. Он знает, что делает. Ну, или, возможно, он был уверен в собственной безопасности.

Когда мы подошли к краю деревни, нас уже встречали.

Жители выстроились в ряд, создавая живой проход, по которому мы шли. Было страшновато.

Их внешний вид выглядел пугающе. Обнаженные, вымазанные белой краской вперемешку с красной. Мел и кровь, судя по всему. Надеюсь, не человеческая. Низ прикрыт выкрашенным сукном, а верх абсолютно открыт, как у мужчин, так и у женщин.

Поначалу такое обилие откровенности меня шокировало. Да, даже меня, Землянку из цивилизованного мира.

У мужчин, не смотря на удушливую жару, на головах меховые уборы, шкурки висят и на поясах. Смуглые женщины лишь в суконных юбках, с распущенными волосами. В них так же шкурки мелких животных, кожаные ремешки и бусины. Еще много бусин было на груди, что хоть немного прикрывало стратегические места.

На нас смотрели с любопытством. На Скальсгаарда с почтением (а девушки и вовсе с восхищением), а на меня со страной смесью восторга и легкого испуга.

Норгхи довольно низкорослый народ, и фигура дракона среди них казалась движущимся колоссом.

Кто-то коснулся меня рукой. Я вздрогнула.

Потом еще и еще. Обхватив себя руками, я поспешно встала за спину своего провожатого.

Отовсюду послышались шепотки.

- Белая женщина для них словно божество. Боятся и хотят прикоснуться одновременно. Верят, что это принесет удачу, - неожиданно пояснил Скальсгаард, обернувшись и скользнув взглядом по моему уставшему лицу.

Наблюдает за мной. Не выпускает из виду.

- А белый мужчина?

- А белый мужчина - это просто мужчина.

- Но на тебя смотрят... с неприкрытым восхищением, - не удержалась я.

Ожидала его очередной насмешки, но он ровно пояснил.

- Я - дракон. И не просто дракон, а последний Император драконов. Это не пустые слова, а обязывающий титул. Норгхи почти всегда преклонялись перед драконами. Только однажды они согласились присоединиться к Морванне. Но ничего не вышло. Их нельзя заставить насильно, как это сделала ты. Всей душой и сердцем они стремятся к драконам.

- Почему?

- У драконов много древней силы. Древняя сила, укоренившиеся традиции, дикий нрав -это то, что характеризует норгхи. Как и драконов.

- Хмм.

- Но, все-таки, я думаю их больше злила мысль преклоняться перед женщиной, - не удержался от издевки мужчина, блеснув глазами.

- Опять одно и тоже, - закатила я глаза.

Скальсгаард не обратил внимание на мое возмущение. Продолжал свою речь.

- Подойдем к шаману - с ним не заговаривай первая. Как бы ты не злилась на их предательство. Смирись с этим, стой и молчи, говорить буду я. Иначе он откажется помогать. Здесь ты никто. Это чужая земля.

- Хорошо, - безрадостно буркнула я.

Не больно-то и хочется с ним разговаривать. Меня вообще весь его вид пугает.

Шаман сидит на троне, усеянный волчьими шкурами, из -под полуприкрытых черных глаз наблюдает за нашим приближением. О нашем приходе они знали заранее. Может, увидели в видениях, пока проводили свои шаманские обряды. Кто их знает.

Едва мы подошли, как он почтительно и с уважением кивнул дракону и сделал какой -то знак в воздухе. Тот принял знак как ни в чем не бывало. На меня вождь племени обратил внимание лишь после короткого разговора с драконом на незнакомом языке.