Обалдевшими глазами я смотрела на галдящих испуганных гостей, которые повскакивали со своих мест и заверещали все хором.

- О, королева!

- Ваше Величество!

- Какой кошмар!

Кто-то из девиц упал в обморок, кто-то продолжал визжать и ломиться к выходу. Гвалт стоял неимоверный.

Мои чувства в эти секунды обострились до предела. Среди смешанных выкриков, слов и прочих звуков, я четко различила чей-то шепот:

- О, дьявол! Это чья-то очередная попытка убить королеву!

Замок был настолько огромен, что всех гостей расположили в нем. Нужды находиться в тавернах дорогим гостям не было.

Ну как дорогим... Кто-то из этих благородных господ возможно пытался меня убить, и не единожды. Тут еще, конечно, не забываем про слуг, которые ненавидят Ровену, да и, собственно, добрая половина королевства.

Да уж, Ната, ты попала...

Но зато после этого инцидента случилось одно весьма знаковое событие, которое в дальнейшем сильно облегчило мою жизнь в новом мире.

Едва змею убрали от моего лица, как я, извинившись перед гостями, ушла (убежала) в свои покои. Находиться в зале и изображать человека, которым я не являюсь, больше не было сил.

Пыталась закрыть дверь, но не смогла скрыть своего удивления, когда весьма наглым образом мне помешала нога Шонго, которую он просунул в щель.

- Чего тебе? Я устала и ложусь спать, - от его неприкрытого хамства и неуважения к своей королеве я чувствовала привычное раздражение. Сопляк!

Пережитый стресс превращал меня в фурию.

- Я помогу, - настойчиво проговорил парень и таки втиснулся в щель.

- Что ты себе позволяешь? - воскликнула я, но он уже запер дверь на щеколду и повернулся ко мне.

Взгляд антрацитовых глаз горел нехорошим огнем, парень сделать ко мне пару шагов, и я, запнувшись, попятилась от него.

- Ш-шонго?

- Помогу вам снять платье вместо Сирши, - вкрадчиво произнес ворон, продолжая приближаться.

- Пожалуй, я сама справлюсь.

Он насмешливо покачал головой.

- Слишком много крохотных пуговиц на спине. Не справитесь.

И не дав мне опомниться, резко дернул за руку и развернул спиной к себе.

Я безмолвно застыла, изумленная его поведением, а Шонго одну за другой расстегивал пуговицы.

Платье повисло на моих плечах, я прижала крепко ткань к груди, не зная, чего ожидать от загадочного юноши. Под платьем был тугой корсет, который быстро расшнуровали тонкие длинные пальцы.

- Дальше сами. Я отвернусь, - шею защекотало его теплое дыхание.

Поспешно повернувшись к нему, я увидела расслабленную спину в дымчатой рубашке. Он и правда отвернулся и теперь стоял, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию.

Скинув с себя платье с корсетом, я, оставшись в тонкой рубашонке, по типу нашей комбинации, прошмыгнула в постель и натянула одеяло до носа.

- Я все. Ты можешь идти.

Но ворон и не думал уходить. Не отрывая от меня внимательного взгляда, он бесшумно подошел к кровати и сел на нее, склонившись надо мной. Сердце отчаянно загрохотало от испуга, я не понимала что ему от меня нужно. Придумала уже невесть что в своей голове, готовая защищать свою честь, но его вопрос лишил меня всякой опоры под ногами. Ладно-ладно, я уже лежала, но эффект был такой, словно спиной вперед в пропасть спрыгнула.

Черная прядь упала на бледное лицо, глаза не моргали. Со своего места я могла разглядеть каждый сантиметр его гладкой кожи, каждую угольную ресничку.

Чуть нахмурившись, Шонго спросил:

- Кто ты?

Это даже хорошо, что я лежала, не то бы грохнулась в обморок прямо перед ним.

- Ч-Что? - пискнула я.

- Кто ты? - спокойно повторил вопрос Шонго, сощурив глаза и разглядывая меня еще с более близкого расстояния. Между нами сантиметров тридцать. - И где королева?

- Ха-ха, - я попыталась выдавить смешок. - Это очень смешно.

- Если бы было смешно, я бы смеялся, - парировал парень. - Ты не королева Ровена, ты нечто другое, завладевшее ее телом.

Я сглотнула.

- Чушь какая!

- Да что ты? Тогда скажи, какое дело мы с тобой выполняли в Крокстенте?

В панике мои мысли совсем запутались в клубок. В Кро -чего? Попалась! Он все разузнал! Моя бравада угасла.

- Это же просто нелепо! - возмутилась я, спрятавшись от его взгляда под одеялом. Но он дернул его на себя, открывая своему хищному взору мое лицо.

- Все еще жду ответ. Искали артефакт? Вербовали людей на обряд? Совершали темную магию? Ну?! - он повысил голос.

- Последнее, - прошептала я дрожащим голосом, осознавая, что это конец. Так и было.

- А вот и нет, - холодно ответил Шонго. - В Крокстенте мы были по другим делам, раздельно друг от друга. Мы еще даже не были знакомы.

- Ты и так знал, что я не Ровена. К чему этот допрос? - севшим голосом прошептала я.

- Ну, была еще версия, что ты очень хорошо приложилась головой. Но чем дольше на тебя смотрю, тем больше уверяюсь, что ты не она. Так кто ты?

Я не видела иного выхода, как во всем признаться. Что мне оставалось делать? Проклятый ворон слишком близко знал Ровену. Вопрос с разоблачением был лишь делом времени. Тяжко вздохнув, рассказала все как есть.

По правде говоря, Шонго не очень удивился всему, что я рассказала.

По мере моей исповеди, юноша измерял комнату широкими шагами, мельтешил передо мной. Нетерпеливо отбросив волосы со лба, он повернулся ко мне со странно горящими глазами.

- Это просто невероятно! Я даже о таком не слышал!

- Я тоже, - пробормотала я, устало откинувшись на подушках. - Когда ты догадался, что я не Ровена?

- В первый же день, - признался Шонго.

- В первый?! Как? - изумилась я, теряя челюсть. - Я старалась не говорить ничего лишнего.

- Но сказала...

- Что именно? - не унималась я.

- Мое имя, - пожал он плечами. - Ровена никогда не называла меня по имени. Только вороном. А сегодня ты подтвердила мою догадку.

- Как?

- Ровена не боялась змей. Она часто использовала их в своей магии. Тот, кто покушался на твою жизнь сегодня этого определенно не знал. Зато я все понял.

- Ты сдашь меня? - спросила я слабым голосом, нервно теребя край одеяла.

- Нет. Не сдам, - покачал головой Шонго.

- А как же твоя хозяйка, королева то есть.

- Ну пока ее здесь нет, то никак. Нужно разобраться во всем. И она мне не хозяйка.

- Что тебя с ней связывало, Шонго? - осторожно подбирая слова, задала я вопрос. Парень остановился и мельком взглянул на меня. - Вы с ней не.

Я замялась, покраснев.

- Не были любовниками, - снисходительно пояснил он. - Я просто служу Ровене больше тридцати лет.

Ну как тут не удивляться? Чудеса этого мира сыпались на меня, как из рога изобилия.

- А сколько тебе лет?

- Около двухсот. Я не помню точно, - юноша на мгновение задумался, пытаясь вспомнить.

- Что? - я уставилась на него ошарашенно. - Около двухсот? Но тебе на вид лет шестнадцать!

- Именно в этом возрасте я обрел, скажем так, долголетие и больше не старел.

- Ты бессмертен?

- Чем ты слушаешь? Я говорю долголетие, а не бессмертие. Могу жить сколько угодно лет, пока меня не убьют, конечно, - снисходительно пояснил. - С Ровеной я связался чтобы познать новый виток магии. Она делилась знаниями и порой даже силой. Я служил ей и выполнял разные поручения. Даже самые... неподобающие.

- Это ты убил Тарла? - Слова вырвались сами собой. Я испуганно зажала рот рукой и вжалась в спинку кровати.

Разве можно такое спрашивать?! Я все еще не могу ему доверять.

Ворон метнул в меня недобрым взглядом, обдавая сумрачной прохладой. Выражение его лица существенно изменилось. От парня повеяло опасностью. Он ничего не ответил и отвернулся к окну, рассеянно разглядывая пейзаж.

Тишина в комнате начала угнетать, но парень и не думал уходить. Впрочем, я была этому рада. Его реакция меня обнадежила. Возможно в Шонго я найду союзника, и он поможет мне вернуться домой.