- Миша! - потеряв всякую бдительность, я орала в небольшую дырку его настоящее имя, пытаясь перекричать свое испуганно бьющееся сердце. Только бы не завалило! - Миша!

- Я тут! - послышался его приглушенный голос за выросшей горой и какая -то возня. -Слава Богу, ты жива! Здесь не протиснуться, нужно сделать лаз. Подожди, я за подмогой, слишком крупные куски - мне не поднять!

- Хорошо, - слабо ответила я, откашливаясь от забившего нос и рот тяжелого запаха и стряхивая мелкие камешки с волос.

Все стихло, он убежал. Я мерила свою клетушку нервными короткими шагами, попыталась сдвинуть куски рухнувшей стены - бесполезно, только разодрала до крови руки. Запаниковала, что не хватит кислорода, но через минут пять смирилась. А потом рядом со мной неожиданно раздался еще один грохот и одну из нагроможденных стен просто снесло, как будто чьей -то могущественной рукой. Пыль развеялась, и по моей спине пробежал ледяной ужас - прямо передо мной стоял Скальсгаард с тяжелым черным мечом в руках. На нем наспех наброшенная одежда, светлые волосы отросли еще сильнее с нашей последней встречи.

Мишка сто раз был прав - он принесет мне только смерть. Его взгляд - нехороший, пугающий, равнодушный - сразу уничтожил все призрачные надежды на то, что он оставит меня в живых. Не оставит. Никто бы не оставил предыдущую королеву в живых, заняв ее место.

Чем ближе он подходил ко мне, обдавая волной безразличия к вынесенному приговору, тем сильнее я дрожала, вжавшись в стену. Отступать было некуда.

Прижав меня к стене - жалкую, испуганную и грязную, долго смотрел, почти не шевелясь. Я боялась даже дышать, не то что говорить. В занемевшей руке горел, ошпаривая ладонь, Урсус. Но я знала, что в моих руках он бесполезен, потому что я слабая, а чертов дракон в разы сильнее.

Значит, мой конец близок.

- Пощади... - не выдержав, прошептала я, когда его меч поднялся и почти ласково прошелся по моей шее острым концом. Вот-вот готовый вспороть тонкую кожу.

Медленно подняв руку, чтобы ненароком не пораниться или не спровоцировать молодого императора на резкое движение, я нащупала корону и медленно сняла ее с головы. Как назло, она зацепилась рубиновым камнем о мои волосы, запуталась в волосах. Закусив губу, пришлось тянуть ее изо всех сил, разрывая волосы и сквозь слезы в глазах ощущая неприятную боль на затылке.

Все это время дракон молча смотрел на меня, чуть прикрыв веки. Словно для себя все равно все решил. Протянутую корону не взял. Но ухватил мощной широкой ладонью мои запястье и кисть, сжимая корону в руке еще сильнее, заставляя всхлипнуть. Притянул к себе, положив ладонь на мою щеку и грубовато вытирая слезы большим пальцем. Шумно вдохнул мой запах, на мгновение прижавшись к лицу носом. Не успела я удивиться, как он нашел мой рот и поцеловал, вот так запросто лишая меня опоры под ногами. Слабость в ногах не дает удержаться на месте, но дракон держит своей крепкой рукой, не позволяя отодвинуться ни на сантиметр.

Его губы сухие и горячие, а напор злой и ожесточенный. И хотя я чувствовала угрозу, исходящую от него, но все равно не оттолкнула. Потому что еще никто не вызывал во мне такие противоречивые чувства. Ненависть и притяжение. Страх и желание. Восхищение и отторжение. Они смешалось в хаотичный клубок, как и мои мысли, оставив только это невероятное мгновение, от которого затуманился разум, а в груди все отчаянно колотилось, добившись так давно желаемого.

Под рукой дико пульсировало драконье сердце. Я могла поклясться, что он не сдержался. Я могла поклясться, что он давно хотел это сделать. И я не обманывалась, мне по -прежнему было страшно.

Отпустив меня, он заговорил. Я знала, что он скажет, видела в его невозможно зеленых глазах свой чудовищный приговор, но все равно с содроганием слушала.

- Мне жаль убивать тебя, иномирянка, - ровным голосом произнес он. - Но и оставить в живых я тебя не могу, ты же сама понимаешь. Твоя рука, что сжимает эту корону до крови, всегда может направить на меня свое оружие или армию. Один король не может править, пока жив предыдущий. Это обыкновенный закон.

Мне нечего было ответить ему, и умолять я не видела смысла. Скальсгаард не тот, кто просто пугает или может передумать. Если он принял такое решение, то это конец. Он не изменит решения.

- Жаль, что ты оказалась в теле Ровены Темной, - помолчав, промолвил он. - Если бы ты только была обычной крестьянкой, я бы взял тебя в наложницы.

Я оттолкнула его от себя.

- И ты просто возьмешь и убьешь меня? - не веря покачала головой.

Что-то в его лице дрогнуло, он заколебался на мгновение, но все равно упрямо кивнул.

^{- Да}.

- Тебе придется бороться с Орденом, - глухо проговорила я, на что Скальсгаард скупо усмехнулся.

- Сам Орден - это жалкая кучка высокородных обнищавших господ, которые решили таким образом заработать деньги, выдвигая громкие лозунги о чистоте крови. Вряд ли эта война продлится долго.

- Отпусти меня, я отправлюсь домой, не буду мешать. Я почти нашла дорогу назад!

Но мужчина оставался таким же равнодушным.

- Не могу. Никто не знает, что ты не истинная королева, все слишком сложно и запутано. У тебя все еще много сильных и преданных последователей, которые перейдут на твою сторону, если ты останешься жива. И в заточении держать тебя опасно. Никто тебя просто так не отпустит, ни я, ни Орден. В конце концов, целая империя драконов не может пострадать из-за обыкновенной женщины, - дракон высокомерно вздернул подбородок.

- Как быстро Морванна стала частью драконьей империи, - холодно ответила я.

- Да. И когда я решил объединить все земли и сделать их своими, я знал на что иду, и по чьим головам пройдусь. Ты по -прежнему здесь никто, девочка, - его голос отдает арктическим льдом.

Г лядя в жестокое лицо мужчины, понимаю - ни за что не отпустит. В этом мире правит власть, сила, чистота крови. Но никак не женщина. Внезапно осознаю, что обладай Ровена незапятнанной историей и сильным приданным в виде родословной, ее все равно бы свергли рано или поздно. Вот такой возомнивший себя властителем всего мира захватчик.

И это меня неимоверно злит. Какого черта я должна умирать, просто потому что помешала его властолюбивым планам?

Покрепче ухватив корону, я сделала выпад, неловко выбросив Урсус вперед. Вполне ожидаемо, что император драконов с легкостью отразит удар, но мне нужно было выиграть время. Одновременно с его блоком я размахнулась второй рукой, ударив мужчину короной по лицу. Он зашипел и прижал ладонь к лицу, удивленно застыв. Из -под пальцев показалась кровь.

Воспользовавшись его заминкой, я рванула вдоль стены и бросилась за угол, петляя по руинам бывшего зала. Готовилась к нападению Скальсгаарда со спины, и не ожидала встретить Ансванского за полуразрушенным дверным проемом. Зажав мой рот рукой и заглушая вскрик от неожиданности, потащил меня в сторону.

- Тшш. Беги за мной.

Пробежав по опустевшим коридорам, мы спустились по крутой лестнице вниз, оказавшись в подвале.

- Все остальные ходы - завалены. Замок практически превратился в груду камней. Можем переждать здесь, - прошептал он. - Надеюсь, продержимся до подмоги.

- Там есть выход, - вдруг вспомнила я. - Решетки уходят в воду, значит можно уйти вдоль озера и дальше по сточным каналам.

В голубых глазах вспыхнула надежда.

- Бегом веди туда.

Мне не нужно было повторять дважды.

Не думала, что все-таки придется бежать, но деваться некуда. Мирно протянутая мною корона не устроила императора драконов.

Подъемная цепь была старая и ржавая, вместе с Мишкой мы с трудом накрутили ее на вал, подняв решетку до середины. Впереди открывался лаз в сточную трубу.

Я хотела было шагнуть вперед, но Мишка дернул меня за плечо.

- Снимай свое королевское платье. Тебя узнают при первой же возможности, - с этими словами он принялся стаскивать с себя металлические доспехи. - Быстрее, чего встала?!

Ничего не соображая, я сделала, как он сказал, скинув грязный бархатный туалет и оставшись в исподней сорочке.