— Да мы вроде и не торопимся, — я ещё раз посмотрел, как Дарья крутит на нём манёвры и направился к шлюзу. Надо бы ещё Звёздное копьё переставить обратно, но это не срочно.

На рейдере спасённые отдыхали и едва я вышел из шлюза пассажирского входа, встретили меня радостными возгласами. Курт тут же обнял.

— Так что там Санта Мария?

— Повторюсь: её угнали. Тебя заставили подписать согласие на продажу?

Железяка досадливо скривился.

— Да. Что я мог сделать? Но надеялся она ещё где-то там… тридцать лет на одном корабле… Самое неприятное, если честно. Санта Мария была частью меня.

Довольно молодой для собравшихся блондин, всего лет тридцать, хлопнул Курта по спине.

— Зато мы живы! Жаль только сами не постреляли! Шард, не уверен помнишь ли ты меня — Руслан Чернышев. Многие зовут Чёрным, но кличка дурацкая.

Я наконец снял шлем и кивнул рослому шатену рядом.

— Помню, конечно. Борис, и тебя тоже. А остальные как?

У шлюза собрались и другие бывшие пленные. Целых десять человек теснились в помещении или выглядывали из открытых шлюзов в другие коридоры. В основном мужчины, но и несколько женщин тоже пришли.

— Что вы планируете делать с нами? — спросил один из них. Мускулистый блондин с квадратной челюстью и голубыми глазами.

— Мы летим к станции Терминал Джея Ли в системе Камуй. Думаю, вы сможете найти там работу. А в целом кто вы?

— Кто-то техники с верфей, я был вольным пилотом. Теперь пожалуй, просто наёмник. Они ловили залётных севших на планету, меня подбили неподалёку от сектора. Боюсь, платить нам нечем.

— За доставку на станцию денег брать не стану. Возможно кому-то предложу работу на меня. Мне требуются техники, возможно вторые пилоты.

Мужчина явно удивился и вопрос высказал Руслан.

— Если тебе нужны свои техники, значит обзавёлся своим авианосцем?

— Рейд-крейсером. Я сам приглашу людей… Да, Курт, многое изменилось, — я усмехнулся, глядя на его изумлённое лицо. — Представлюсь для всех. Эрик Шард, вольный пилот и командир недавно созданного наёмного корпуса «Горизонт». В прошлом полковник МОГ.

— Откуда крейсер? У кого отжал? — спросил удивлённый Борис.

— У Лунь. Давняя вражда закончена, Харпер мёртв.

— Хо… за это надо выпить!

— Обязательно, как только вернёмся на станцию. Там сейчас Кулибин дорабатывает его напильником.

Люди стали удивлённо перешёптываться. Но пока сложно судить, кто согласится. Вот несколько девушек в комбезах не их размера явно не знали, что делать. И в большинстве старались держаться вместе, подальше от мужчин… Тут я им не помощник. Однако…

— А где Джессика?

— А… — Курт почесал голову. — В каюте сидит. Зря я её с собой потянул… может, ты поможешь.

— Попробую… так, а пока назначаю тебя главным здесь. Припасы проверили? Жизнеобеспечение не загнётся от такого количества людей?

— Ну… еда долгого хранения. Не то чтобы много, но до Терминала хватит. СЖО на пределе, нам бы пару человек высадить. В остальном корабль в отличном состоянии.

— Это старьё?

— Проверенная временем техника, — завёл свою старую песню Железяка. Но безрадостно, рукой указав направление.

Люди расступились. Сдружившиеся в неволе обсуждали хотят ли они принимать предложение, если последует. Джесс я нашёл в каюте с ещё одной почти чистокровной на вид азиаткой. Они обе сидели на кровати, поджав ноги и выглядели потерянными. Обе всё ещё в том, во что их нарядили животные с верфей.

Азиатка мазнула по нам пустым взглядом и снова уставилась перед собой. А вот Джесс узнала, задержав взгляд тёмных глаз. Каштановые волосы как-то поблекли. Наглого огонька во взгляде больше не было. Может, и не узнал бы, если бы не татуировка на левом виске. В порту нейрочипа всё ещё торчал блокиратор.

— Вас больше никто не тронет. Все те уроды мертвы.

Я присел перед ними на корточки, стараясь выглядеть дружелюбно. Азиатка двинулась, подумала и чуть опустила голову. Не знаю, что бы это значило. А Джесс…

— Эрик… это правда?

— Да, всё закончилось, это не сон. Давай, наёмница, представь труп врага, плюнь на него и иди дальше.

Девушка выдохнула и… заплакала, невнятно пытаясь что-то рассказать. Какое-то время я старался её успокоить. Благо в медотсеке нашлись препараты, но совершенно не той силы, что потребуются. Но это хороший знак, насколько я знаю. Она реагирует и получается, выплёскивает эмоции, а не впала в полную апатию.

Вскоре из-за дозы успокоительных и общей усталости, обе девушки заснули и я вышел в общий зал кают-компании.

— Нам потребуется… специфичная медицинская помощь, — сказала одна из женщин, пожалуй, бывшая в наибольшем порядке, носившая оранжевый комбез техников. Коротко постриженная, крепкая и широкоплечая, почти как космодесантница. Наверное не хватило только питания на рост мускулов. — Они не хотели заботиться о защите от нежелательных беременностей и женских проблемах.

Жестоко… обычное дело, но всё же жестоко.

— На Терминале есть центр клонирования органов.

— Но у меня нет денег на их услуги. Я дипломированный техник, попала в ту дыру, когда на сигнал подбитого корабля моей команды прилетели эти пираты. Это было год назад, за мои навыки… держали не только как других девушек. Готова работать на вас, но мне потребуется достаточный аванс… просто нужно.

Что же… её не смогли сломить. Если честно, наверное, её больше использовали как техника ещё и потому что повезло выглядеть не слишком женственно. Хотя для отбросов это не существенно.

— Аванс не проблема, но я подумаю, кого приглашать. Но ведь на станции и так техники всегда нужны.

— Вопрос окружения… У вас в экипаже много мужчин?

— Пока пятеро, включая меня, — я хмыкнул себе под нос. — Муж с женой и сыном, бывший агент ОСА также с женой и вольный пилот-сканировщник. Но по-моему, он запал на мою коллегу из МОГ. Не волнуйся, у нас на корабле другой контингент.

Я угадал вопрос и ответ ей понравился. Что же бесследно такая жизнь пройти не могла. И, между прочим, хороший вариант, чтобы расспросить о потенциальных членах команды с её позиции. В конце концов, набирать тех, кому ты помог — лучше, чем случайных людей.

— Серьёзная команда. Вероника Иванова.

Пожал протянутую руку и прикинул пока, как лучше распределить людей…

— Прокси, перекинь сюда пять вакуумных скафов. Один увеличенного размера.

— Принято! Принимаем на борт Гелиотропа?

— Да, пожалуй, — я посмотрел на людей. — Руслан, Борис, Вероника и две девушки, которым нужен покой с нами. Курт, ведёшь этот корабль… как он вообще называется?

— Стремительный. Принято, скоро малышка будет готова и, говоришь, тебе бы не помешали техники и пилоты?

— Да. Тебя я хорошо знаю, но ты ещё послушаешь детали и обдумаешь.

— Обдумаю, хотя ты откровенно пользуешься тем, что я только отремонтировал и модернизировал Санта Марию, на счетах пустота и корабля нет. А кто я без корабля? — он ухмыльнулся. — Максимум гений, уже не плейбой и никогда не был филантропом.

— Всегда ценил тебя за скромность.

— И за рациональность. Мне теперь или в доках до конца дней сидеть, или идти к кому-то. Тем более вот и корабль для меня есть.

Я вгляделся ему в глаза…

— Ты… шутишь?

— Нет. У тебя завышенные стандарты, не всем на астрагире летать, Бессмертный. Да-да, ты мне не рассказывал, но у меня и другие друзья из ВКС есть. Ладно, к делу. Эм, Вероника, не могла бы ты помочь девушкам надеть скафы?

Потенциальный член команды кивнула. На общий канал включилась Дарья.

— А кто поведёт Исидзути? Я не горю желанием, если честно.

— Ты же сама в него залезла, — удивилась Сара.

— О, давай, ты и поведёшь! Опробуешь машинку потяжелее!

— Так… ясно, ты хочешь на меня сбросить… Не люблю я одна на корабле находиться…

Дарья стала упрашивать, весьма успешно. Снова произошёл обмен людьми между кораблями. Ещё предпочли сразу забрать Звёздное копьё из трюма и с закинули немного наших припасов еды на Исидзути. Перед вылетом с нами вновь вышел на связь Громов, текстом.