Снаряду понадобилось несколько секунд, чтобы долететь до белоснежной брони. Скорости хватило, чтобы бутылка разбилась и взорвалась пенными брызгами дешёвого шампанского.

— Отлично, пойдём к ликующим!

Команде транслировали видео. Правда они особо не прониклись древней традицией, на что Кулибин пренебрежительно махнул рукой.

— В любом случае, поздравляю с годным крейсером. Не считайте его стариком. Гелион делает добротные основы с запасом прочности, и модификаций полно. Я бы вообще теперь написал в техданных, что реакторы новые, нештатные. Столько всего пришлось заменить ради годного разгона. Теперь сможете намного дальше стрелять в максимальном режиме. Чистая формальность, что считаются старыми.

Кристина стала ворчать, сложив руки на груди.

— Да… правда за бюджет мы вывалились.

— Не так уж сильно, — пожала плечами её подруга в лице Хлои.

— А ведь могли просто поставить огнестрел побольше, — выдал Железяка. — Пару пушек калибра этак восьмисотого.

Наши подруги-инженеры, которые этой ереси раньше не слышали, уставились на него как на психа. Надежда что он пошутил в них угасла сразу, зато Руслан начал повторять сказанное ранее.

— Курт, ну какой к чёрту сверх-калибр? Даже облегчённые снаряды по шесть тонн летают медленно! А знаешь, сколько полукилометровые стволы весят? Стреляет раз в столетие! И это примитивизм!

— Знаешь, что происходит с кораблями, после попадания таким?

— Вот именно, что не знаю. Вообще мало кто знает! Тестовая стрельба по стоячей мишени это не то же самое, что в космосе во что-то попасть.

— Курт, не будем снова это обсуждать, — пресёк я разговор. — Такие орудия условно опасны и не тратят энергию реактора. Но один их вес сводит на нет все достоинства. Лучше торпедную укладку забить: гораздо больше шанс, что что-то долетит. Кулибин, хорошо поработали, когда что-то сломаем, по возможности прилетим к тебе!

— Не доверяй рукозадым! И не поцарапай, а то на ближайшие два месяца я занят, — он крепко пожал мою руку. — В добрый путь!

— Спасибо, — кивнул я, и посмотрел на стоявшую позади него скромно улыбающуюся Джессику в скафе. — А ты не скучай и не отлынивай.

Она кивнула и попрощалась. Мы двинулись Горизонт Событий. Приведённый в порядок снаружи и, главное, внутри, он действительно радовал. Разбитые коридоры навевают уныние и портят атмосферу, снижают моральный дух, ведь в разрухе жить никто не любит. И теперь он стал намного более зубастым просто за счёт реакторов. Правда пришлось выложить дополнительные двадцать лямов на детали для модификации. Кулибин дал варианты: укладываемся в бюджет и будет хуже, или увеличиваем и выжимаем максимум без полной замены. В первом случае остались бы лишние деньги от бюджета, крейсер хорошо обслужили ещё Лунь, но требующиеся установки и модули были дорогими.

Когда ты заплатил двести девяносто миллионов, доплатить ещё двадцать не кажется таким уж существенным.

На счету теперь оставалось триста тридцать пять… На двадцать пять закупились у торговца, прилетевшего на барже. Точнее, благодарю Громову, который желал отплатить, мы договорились ещё пока они летели. Дорогие торпеды и ракеты могут решить исход боя.

И ещё пять лямов куда-то рассосались по мелочам. Либо в счёт будущей доли членов экипажа, либо на дополнительную технику. Например, мелкий четырёхместный вакуумный флаер для полётов вокруг станции и по её коридорам. Гонять большой орбитальный это слишком. Парочка особых обслуживающих дронов. Раз уж мы можем встретить и побить Ксентари, обязательно нужен хороший мойщик. Если вляпался в их органику, что более живая и жидкая, а помыть нечем, то лучше лететь к звезде для прожарки, а потом убрать из ангаров воздух, чтобы не провонял.

И… крейсер обжили, пожалуй. Личные хотелки, вроде мягкого коврика в каюту, приобретали на свои деньги, а полезное для всех, опять же, из коллективного. У меня на личном осталось сто восемьдесят после разных трат, очень солидный запас для личных средств.

Не менее приятно было и решение прошедшего суда: требования Терра-тех признали необоснованными. Пушки не просто долго пробыли в собственности пиратов, к тому же их установили. А якобы подписанный мной контракт на их получение «оказался» ошибкой системы. Мол, мне хотели предложить поиск и всё подготовили, но я был недоступен и дело застряло, а позже из-за сбоя в системе на нём появилась левая электронная подпись. Бывает, и якобы никакой подделки документов! Громов изрядно помог с тем, чтобы обычные финты не сработали, а пушки не такие дорогие, чтобы корпораты стояли за них на смерть.

Мы взошли на мостик Горизонта Событий. Я сел в капитанское кресло, Дэймон занял пост главного навигатора и дал отчёт.

— Стыковочные захваты убраны, путь свободен, станция разрешает отдаление.

— Запуск маршевых двигателей. Выходим на двадцати процентах тяги.

Горизонт Событий сдвинулся, отправляясь в первый полёт в новом качестве. Я достал недорогой маленький коммуникатор, который уже давно носил с собой.

— Всё же решился? — неодобрительно спросила Дарья, замершая около меня как старпом.

— А… есть ли смысл тянуть?

— Если что, я была против.

Шериф занявший офицерский пост вместе с Прокси, усмехнулся в бороду.

— Если бы он всегда отступал, когда кто-то против… многое было бы иначе.

— Меня очень огорчает, что одной из самых больших моих ошибок было единожды отступить, — проворчал я, вспомнив то, как хотел оставить Анну на Оркусе.

Рей, сидевшая около Дэймона, как лучший из нас пилот тяжёлых судов, что уже было проверено, повернулась к нам.

— Мы всё проверили вместе. Шард, давай… не то чтобы я не верила ВКС, но от этого может быть большая польза. Если что — мы здесь.

Я подключился к коммуникатору, краем глаза смотря, как Крис зачем-то отходит дальше на пару с Евгением и остальной инженерной группой, включая Железяку. Хотя последний ухмыляется, заметив мой взгляд. Шутники, блин.

Открылось окно дополненной реальности.

«Активация внешнего соединения, установление безопасного канала…»

«Безопасный канал установлен».

«Изменение настроек канала: допуск передачи специальных программных файлов».

Загрузил себе скрипт с ключом. Ещё раз пробежался взглядом по коду и запустил исполнение в программной оболочке.

«Все внешние соединения разорваны. Обновление параметров ядра. Перезагрузка».

Поле зрения мигнуло чёрным, меня передёрнуло как от электрошока.

— Что такое? Всё плохо? — Дарья переполошилась и наставила на меня станнер.

— Откуда ты, блин, его вынула⁈ Спрячь обратно, всё хорошо, просто перезагрузило сетку…

— Достала, пока копался… что там?

Дарья недоверчиво глядела на меня, подбивая немного изменить голос и представиться другим именем, однако я счёл это неуместным. Или, скорее, побоялся, что она на всякий случай пальнёт… но я её не виню за лишние предосторожности. Новое сообщение оказалось… интригующим.

«Активирован полный++ режим работы. Ограничения доступа полностью сняты».

— Я тут узнал, что кроме «полного» доступа, очевидно есть «полный» с одним плюсом, но у меня полный с двумя. Странных процессов нет… или есть. Что это? Да убери ты долбанную пушку! У меня нет подчинения воли!

Дарья становилась сама не своя от одного упоминания Торговца, но тут она себя превосходит!

— Точно нормально? Что за процесс? — она снова нехотя опустила оружие.

Я смотрел на развёрнутые окна, при этом косясь на неё.

— Отдай пушку Шерифу. Он в меня охотно выстрелит, но не превентивно… это приказ.

Очень нехотя Дарья это сделала. Я же изучал процесс… точнее, что его запустило и когда. Смотрел ранее невиданные мной заметки.

— Ну, что там? — поторопил Максим.

— Неужели ВКС правда следили и оставили закладку? — аккуратно спросила Прокси.

— Погодите… эм… — я бегал глазами по экранам. — Отбой тревоги… хотя я не знал, что такой есть. Это системный подпроцесс, постоянно проверяющий не дал ли сбой модуль виртуальной визуализации. Я вижу скрытые процессы ядра. Теперь никакая тайно засунутая программа от меня не ускользнёт. Даш, а ты радуйся: мы были правы, а Аура — нет. Я пока не вижу ничего неправильного. И да, могу теперь, например… использовать нейроускоритель выше безопасного порога. Но чётко понимаю, что этого делать не стоит.