— Как же жалко, что ещё комплект деталей бросаем… — вздохнула Дарья. — Два корабля лучше одного!

— Но даже при самом успешном раскладе, нам его утащить не дадут. Зато местные как найдут, будут не так расстроены войнушкой.

— Пришёл приказ устранить его при невозможности эвакуировать, — сказала Сузу.

— Плохо, что вспомнили. Я понимаю причину… устранить по возможности?

— Нет, просто устранить. Нами будут недовольны, если хотя бы сильно не повредим.

Судя по лицу Лисы, она подсчитывала сколько кредов просто взорвут и разломают. Но я не собирался увеличивать риск попыткой найти аналогичный транспорт. Мне за это не доплатят, груз не оставят, зато улететь с ним будет гораздо сложнее.

Транспортник зацепил контейнер, поднялся на орбиту и прыгнул. Тишину нарушало только гудение генератора белого шума, мешающего прослушке и активная работа челюстей Дарьи.

— Корабль совершил прыжок и… сигнал получен! Передаю данные перехватчикам, они легко прыгнут за ними.

Эйджи был в восторге, но Сузу его осадила.

— Нет. Я сомневаюсь, что транспорт в той системе. Скорее всего, скоро они прыгнут ещё раз, и наверняка в обратном направлении. Я почти уверена, что он в пустоте. Преследовать их корабль никак нельзя. А если дистанция будет велика, мы не успеем.

— Но… если мы ошибаемся…

— Беру ответственность на себя.

— А что скажет Эрик? Там и его силы? — он решил обратиться ко мне.

— Согласен с Сузу. Цербер остаётся в этой системе.

Лицо Эйджи можно было использовать для рекламы суперкислых конфеток, подсунутых мне Анной как-то вместо мятных леденцов, которые я одно время очень любил.

Тяжелее всего пришлось Прокси: ей стало совсем скучно.

— Посмотрела бы фильм или игру нашла, раз уж Бэна рядом нет.

— Не могу, когда там операция, — она в очередной раз стала мерять шагами комнату и всё перепроверять. — Это вам привычно подолгу ждать на операциях, а я в таком не участвовала.

— Хорошо, что ты не у нас в учебке, — хохотнула Дарья. — Знаешь, что было, когда я также маялась на первой операции?

— Неужели вырубили?

Рыжая вскинула брови.

— У тебя странное мнение о МОГ, но если хочешь, то я запросто… то-то же, — Прокси сделала полшага назад, видя приветливую улыбку рыжей. — Всё просто: командир разрядил магазины моего игольника и сказал заряжать их вручную, а если не успею, то меня оставят на корабле и мне придётся проходить все экзамены заново. Позже был ещё один мужчина, тоже не мог усидеть. Его заставили драить до блеска каждый угол. И да, время при наличии занятия летело быстрее. Но ты ещё успеешь поспать.

Мини-киборг попыталась расслабиться… наша цель вновь прыгнула, в одну из соседних систем, и вот теперь им навстречу полетели наши, всматриваясь в пустоту.

А мы ждали дальше…

Примерно за полчаса до планируемого времени выхода, к нашему убежищу опять явились какие-то оборванцы с пушками.

— Мне уже надоедает эта планетка… даже если выглядишь круто, всё равно найдутся те, кто в тебя пушками тыкает. Прокси, хотела движухи?

— Да? — почему-то вопросительно смотрела она, хлопая ресницами.

— Ну вот и полезай в ланс. Лиса, давай прямо сейчас на Гелиотроп.

Девушка козырнула с ухмылкой, а я взял пушку побольше. Лишний арсенал мы уже вывезли на флаере.

— Выходите, вы окружены! Выдайте нам Эрика и сестёр Хоторн и мы пощадим остальных.

— А… — протянула Лиса, глянув на меня краем глаза.

— Они тупые или им принципы не позволяют не быть смелыми?

— Да.

С этими словами она вошла через дверь в гараж.

— Пу-пу-пу… лишь бы это не обрушило план, — сказал Эйджи, проверяя заряд большого импульсника. — Эрик?

— Попытаюсь их послать. Пока занимайте позиции.

Я вышел через дверь, около забора имелся мостик с укреплением. Точно, некоторые бронекостюмы узнаю. Правда в парочке явно ещё сломаны шарниры рук. Так что им приходится держать защиту собственными мускулами.

— Джимми, тебе так быстро собрали челюсть? Если не хватило, то я конечно не против сломать ещё раз, но в этот раз услуга платная.

Они рассредоточились по двум параллельным улицам и заняли крыши нескольких зданий. Но явно боялись наглеть. Притащили с собой мобильные укрытия. Из транспорта здесь небольшой открытый колёсный грузовик и тот самый гравилёт, которому я спалил двигатель.

— Ты сдохнуть торопишься? — заорал он, нацелившись в меня станковым пулемётом на крыше кабины грузовичка. Щиты были активны, если что — успею спрятаться.

— Это ты похоже, торопишься. И я понимаю, почему не идёшь на штурм. Потом за ущерб этому домику тебе предъявят. А вы все? Пошли в бой за этой истеричкой? Думаете, вам пушки помогут, если я один семерых побил кулаками?

Бойцам, а их судя по формирующим сейчас оперативную карту, смотря и за тылом здания всего тридцать четыре человека, явно было немного некомфортно. И вместе с тем, про нашу «поддержку» они не знают. Однако многие точно просто отбросы, которым выдали пушки — боевое мясо, даже без нормальных броников.

— А нам не нужно идти на штурм. Мы вас просто не выпустим. А если надоест… твой корабль наверняка легко компенсирует небольшие расходы. Сколько он стоит, интересно — сотку лямов? Вы тут чужаки, а ведёте дела. Хоторн — просто беглянки, они не помогут.

Бойцы явно оживились, услышав о сумме.

— Без понятия, мне его друг подарил. Пробулькал кровавыми пузырями «пошёл ты, ублюдок, надеюсь ты в нём и сдохнешь». Исполнителем пьесы одного актёра был заместитель капитана Пустотного Луня.

Пока это название ещё слышали, некоторым людям стало боязно.

— И что с того? Не сомневайся, за охотника за головами тут никто не заступится.

— Есть нюанс. Дарил он мне этот корабль, лёжа на палубе крейсера Пустотного Луня. Моя команда их уничтожила. А сейчас сдохнут все те, кто не свалит, мешая мне отдыхать. Я не буду марать руки и преследовать тех, у кого есть хоть один живой нейрон в мозге, скомандовавший валить. Сколько бы вам ни обещали, мёртвые кредов не получат.

Старый недоброжелатель колебался, гаражная дверь открылась, но за закрытыми воротами с улицы этого не было видно. Зато заметили наблюдатели.

— Открыть огонь по всему, что вылетит! Не слушайте этого петуха, он просто обосрался и блефует!

Я тут же присел за толстые бронелисты укрытия. Над головой пролетел крупнокалиберный выстрел, оставивший глубокую выбоину на площадке внутреннего двора. Секундой позже из окна выстрелил пульс лазера.

— Снайпер устранён, — отчитался Эйджи. С дома на некотором отдалении падали куски снайперской винтовки и тело со страшной раной.

Началась волна обстрела, но в этот момент вылетело наше Звёздное копьё и тут же зависло над двором.

— Ну что, ублюдок. Как ты там меня называл⁈

Ах… Прокси дала Лисе возможность расквитаться. Раздались испуганные крики. Я разглядел, как потоки алых лучей проплавили насквозь крышу кабины, бронелист за ней и сожгли Джима. С хлопками вылетела короткая очередь гранат и по улице покатились многочисленные взрывы, свалившие часть прилетевших к нам бандитов. Я высунулся и короткой очередью снял человека с гранатомётом, который пытался прицелиться. Всё, большая часть их оружия не сможет причинить ущерб фронтальной броне ланса.

Тем временем Дарья, судя по тактической карте, активно работала по зашедшим с тыла.

— Сдаёмся! Мы сдаёмся! Нам приказали! Мы не могли отказаться!

Теперь бандиты кричали и разбегались, оказалось, что они, фигурально, с кастетами попёрли на космодесантника. Оправдание банальное, впрочем это не означает, что все лгут, им действительно могли угрожать.

— По бегущим не стрелять. Пусть уходят, не будем шуметь больше нужного. Эх…

Некоторые успели прыгнуть в «автобус», но Звёздное копьё легко прожарило его задницу. Аппарат рухнул на дорогу и дважды кувыркнулся. Аккумуляторы загорелись, плавя и разрывая обшивку.