Максим присвистнул.

— Чтоб мне столько за разведку платили, я бы уже присоединился к клубу двадцати семи.

— Какому клубу? — не поняла Лиса.

— А… в общем, почему-то очень много музыкантов умерло в двадцать семь лет. Их стали называть клубом двадцати семи. С такими деньгами да молодым я бы точно не выжил, — Максим с глупой улыбкой развёл руки.

— Так может тебя и послать? — уточнила Прокси. — У нас и стелс-разведчик есть. Тихо проскочит, отправит мелких дронов…

— Чего же тогда сам Торговец этого не сделал, — Эмма качнула головой. — Значит, охранка чувствительная, разведчика мало. Надо сразу ударным кулаком залетать. Гонять просто так это много лишних телодвижений и потеря времени, вести разведку нужно с крейсера, чтобы если решимся, сразу влететь и подавить защиту. А сколько заплатит за успех?

— Сто пятьдесят. Довольно много за курьерскую миссию из-за риска. Плюс возможный бонус, если там будет что-то особо значимое. А прошлая группа… наёмный корпус «Патриоты», флагман авианесущий эсминец, также есть боевой фрегат. Местонахождение неизвестно.

— Когда пропал эсминец… — Железяка не закончил, дав понять своё отношение.

— Численность и чистая боевая мощь у них действительно существенно ниже нашей. К тому же Ксентари не пошли в наступление, а просто совершили рейд на периферию. Их оттуда должны выдавить, если сами ещё не ушли. Предлагаю обсудить коллективно.

Мнения разделялись, кого-то заинтересовала сумма за быстрый контракт. Мне нравились потенциальные связи с такой теневой сетью. Другие боялись налететь на тяжёлый флот Ксентари. Хлое больше всего не нравилась неизвестность относительно самой лаборатории.

Мы собрали весь экипаж и описали ситуацию и наши мысли. Меня может и признали командиром, но мне не стоит сразу идти против мнения большинства на рискованный контракт со спорным уровнем законности.

— Это уникальный шанс подняться! Выйдем на Кирин, заработаем кучу денег!

Кристина стояла рядом, сложив руки на груди. Тон понемногу становился повышенным.

Мы собрались в кают-компании. Вообще-то на крейсере есть комната для брифингов. Но нам не требовалось столько места и там неудобные затасканные сидения для людей в скафах. И в целом то комната для инструктажа, а не обсуждений.

Экипаж разделился на три лагеря: выступающие за принятие предложения, противники и колеблющиеся. Последние были в большинстве. И я бы сказал, что голос некоторых членов пока значил меньше, но нас всего семнадцать человек. Для наёмного корпуса не такой уж большой коллектив, и большая часть этих людей относится к «ядру» лично для меня, однако и других бросать на смерть я не собираюсь.

Сейчас не время действовать против мнения большинства и вообще лучше не рисковать. Жизнь наёмников опасна, я не могу никому гарантировать что на длительном временном отрезке никто не погибнет, но первое время потерь быть не должно. И уж тем более нельзя потерять наш носитель в первом же вылете. Снова заполучить целый крейсер и ресурсы будет крайне сложной задачей. В секторе Орла мы воспользовались ситуацией и нам откровенно повезло.

— Свяжемся с подозрительным типом, который явно не хочет иметь дел с ВКС? — Дарья закинула ногу на ногу и всем видом излучала нежелание ввязываться в это дело.

— Пропала целая группа… Я нанялась к вам, но это не какая-то война корпоратов, — как ни удивительно, Вероника встала на сторону рыжей. Мускулистые руки она сложила на груди и смотрела куда-то в пустоту.

— Так ты давно знала, что противники будут необычными, — фыркнул Шериф, охотно поддержавший меня. — А что скажешь, если надо будет перехватить корабль Кирин? Там мы можем получить много денег… и в итоге это поможет найти Анну.

— Или не поможет… — Дэймон из нейтралов скорее склонялся к лагерю противников. — Но, если честно, меня волнует не миссия, а не посадит ли нас Торговец на поводок. Мы не знаем, как он ведёт дела. Ситуация пятьдесят на пятьдесят: либо хороший выигрыш, либо вызовем его недовольство, и он нас впряжёт и будет подгонять хлыстом. Если понимаете метафору.

— Сделаем аккуратно, — Эмма склонялась на мою сторону. — Ну нашли мы какую-то давно заброшенную базу в зоне вторжения, ну проверили. Сектор красный и официально не включён в территорию федерации. А если ты бросил своё имущество без охраны в пустоте, то это твои проблемы…

— Но не всегда, — Сара закусила ноготок. — В зависимости от желания истинного владельца и ситуации, это могут назвать как мародёрством, если Торговец решит нами манипулировать, так и спасением брошенного имущества. Но секретные лаборатории на то и секретные… Если там большая корпа, лучше не трогать. В ином случае я всецело за.

Рей, само собой занявшая мою сторону, пожала плечами.

— Никаких официальных договоров или обставим так, будто мы уверены, что спасаем имущество заказчика, желающего сохранить секретность. И да, это хороший шанс, который нельзя упускать.

— Кроме того… сомневаюсь, что он так работает, — Максим, чему я был несказанно рад, выступил за Рей… то есть за принятие предложения. — В определённых кругах инфа всегда гуляет. Появится слух о том, что кого-то запрягают и тебе будет проще бросить бизнес, чем отмыть репутацию. У него же и заказчики есть, которые побоятся, что им пригрозят обвинением в незаконном приобретении технологических артефактов. Искать неосведомлённых каждый раз ненадёжно. А кто-то из запряжённых наверняка бы взбрыкнул и вывалил на весь Пузырь кучу инфы. Опять же, обвинение в пиратстве нам не грозит даже близко.

Сёстры согласились, а я напомнил, что доступ к такой сети интересов, даст нам многое… да хоть к пушки Старших! Марка-Бориса и Тимура у них нет, но наверняка нашлись свои умельцы.

Нейтральные наконец определились. Тот же Курт просто хотел много денег на новый корабль. Дарья осталась в абсолютном меньшинстве и сдалась… Правда обязанности помочь ей сделать новый суп это не отменило. Но в её случае как с Анной: слова «всё в порядке» всегда означали «я зла и недовольна». Впрочем, понемногу она принимала наше решение, и одновременно крутила мощность индукционной плиты, командуя мне что сыпать и лить в бурду.

Мне приходилось ходить с поручениями по большому кухонному блоку, заполненному блестящим, слегка потёртым оборудованием. Уж после генеральной уборки, на которую я не позволил взять огнемёт, не так уж грязно тут было после пиратов.

Крис сунула нос к нам на кухню.

— Как по мне… это больше похоже на удобрение — один в один органическое. Знаешь из чего его делают на живых мирах?

— Знаю, не порти аппетит, — проворчала Дарья.

— Прости, но с таким запахом…

— Будет вкусно! Всё, марш отсюда, я знаю, что делать!

Крис увернулась от лёгкого удара пластиковой поварёшкой и ретировалась.

— Просто ради интереса… ты заметила вон ту камеру? — спросил я, указывая в сторону закреплённых магнитами сковородок.

— С самого начала. У меня на них шестое чувство. Думаю, поставила после моих слов о не помытых ложках. За кого они меня держат? Суп от лишних бактерий может испортиться! А вот мороженому ничего не будет.

Ну… вполне логично.

Вскоре суп был готов. Я же нарезал из полуфабрикатного теста лапшу и подготовил другие ингредиенты наполнителя. И как же он воняет…

Как настоящий повар, Дарья отлила поварёшкой немного жидкости на крохотное блюдце, подула и выпила. Зелёные глаза изучали показавшийся под коричневатой жижей цветочный узор. Рыжая размешала суп, немного зачерпнула и вновь налила для дегустации.

— Недосолен что ли? Хотя вроде соевый соус должен дать достаточно… эм?

Дарья медленно поставила керамическое блюдце на алюминиевый стол, положила на него поварёшку и подняла немаленькую кастрюлю.

Молча дошла с ней до органического утилизатора, нажала на педаль, открывающую люк и вылила туда всё содержимое.

— Дрянь. Жуткая солёная дрянь. Когда повар на нашем флагмане показывал мне, как его готовить, он был сразу вкусный.