Эмма, которую я сразу подключил к каналу, сказала то, что собирался я.

— Перекиньте людей нам, Гелиотроп прыгает дальше и мощнее.

Я ещё немного покрутил расчёты построения маршрутов.

— Хм… если погрузим флаер на вас, то сможем сделать на прыжок меньше и прибудем в Вармаир-3 почти одновременно с Дланью. Хорошо, при личном присутствии попытаемся надавить на безопасников сектора, если корвет прилетел к ним. С подозрением на похищение Громова от Камуй они будут содействовать. Информацию им должны передать заранее, сектор-то вполне нормальный. Неужели Громов на дело из-за них собирался, а они сорвались и посчитали, что он решил залечь на дно?

Я посмотрел на собравшихся, Руслан и Борис переглянулись.

— Мы там нужны или пока или отправишь нас на станцию? — спросил второй.

— Да в принципе… можете на станцию. Вероника и Дарья, полагаю, тоже. Много людей там не понадобится, а я не хочу узнать, что Сайленты заметили Максима и решили отомстить.

Борис нахмурился.

— У твоего человека с ними вражда?

— Он же был сканировщником. За ним как-то уцепились, а он один корабль сбил. Вроде бы и нет, но кто их знает.

На этом и решили. Джесс сама залезла в вакуумный скаф, с азиаткой чуть повозились. Конечно на Цербере жилого пространства совсем уж мало: он вообще не предполагает возможности возить отряд силовиков, но спать им там не придётся. Плюс на всякий случай на борту Дарья.

Крепления для флаера имелись, правда Цербер из-за него стал прыгать ещё хуже. Теперь ему потребуется на один прыжок больше, и то едва-едва. Ещё немного массы, и пришлось бы делать два лишних прыжка.

После следующего прыжка Гелиотроп остался один, и я вышел в кают-компанию.

— Как-то пусто на корабле, — удивился я, оглядев Шерифа И Прокси. — Хах… а ведь до того много летал один либо максимум вдвоём.

— К хорошему быстро привыкаешь, — хохотнула девушка.

— Ну не скажи. Из-за всей этой… социализации, — я постарался придать слову максимально негативный окрас, как будто это что-то мерзкое. — Не хватает времени на постижение великой культуры предков!

— Так ты же капитан! Заперся бы на мостике, приклеив на бронедверь табличку «не беспокоить».

— Так, давай без этой вашей логики! Мне хорошо в мире двойных стандартов и самоубеждения!

Шериф почесал бороду, развалившись на диване.

— Знавал я одного типа. Целым адмиралом был. Командовал флотами, вершил судьбы миров, инвестировал в промышленность и технологии.

Я наклонил голову.

— А потом ему выписали таблетки?

— Нет… то есть разобрались, что мозгу мешал неправильно установленный дешёвый нейрочип. Но повреждения отчасти были необратимы.

— Незавидная судьба…

— Да как сказать. Как думаешь, откуда я его узнал?

— Тоже лечился?

— Иди ты! — Шериф позволил себе неприличный жест, который почему-то не использовал при других девушках.

— Такого лечить — только портить, — ввернула Прокси. А на оскорблённое лицо Бэна обняла его, из-за разницы размеров за живот, который явно выделяющимися кубиками пресса не отличался. Сушкой Бэн не занимался, хотя на самом деле там полно мускулов. Зато девушке было мягче. — Так что с ним было, дорогой?

Шериф растаял, опустив лапу на спину жены.

— Да всё просто, он снова стал различать реальность и вымысел, но при этом легко погружался в свой мир и… как бы моделировал. Условно говоря, играл по правилам. Я не назову его имени, потому что обещал, он предпочёл скрыть, что был психом. Но теперь он видный писатель в жанре военного реализма с упором на размах действий. Ну и я как-то случайно с ним встретился, а имя слышал. Он путешествовал, искал материал и вдохновение.

Я присвистнул, до чего интересная судьба.

— Пойду что ли приложусь пару раз о переборку. Вдруг рожу гениальный план обнаружения и уничтожения Кирин при помощи вилки.

— Вилки?

— Ну да, этим страшным оружием можно валить древних бессмертных драконов. Нет, у меня не заглючила органическая нейросеть. А вот Анна бы поняла.

— Не сомневаюсь… уверен, она жива.

Я просто кивнул. Мы сменили тему на более отвлечённую, а после разошлись по своим делам. Мне хотелось размяться в небольшом спортзале, а потом почитать что-нибудь расслабляющее. Прошло ещё три с лишним часа, мы вновь прыгнули, уже близко…

И тут Рей вышла на связь, лицо было удивлённым…

— Тут Громов объявился сам…

— Чего? — не выдержал я. Лаг теперь был совсем небольшой. Хорошо, что на пути были системы в зоне покрытия и мы держались их.

— Освободился самостоятельно, но корабль не на ходу и он просит быстрее помочь. Я в одном прыжке. Ты в двух. Он связался с Терминалом, а оттуда с нами, как пошедшими в погоню. Без подробностей, Громов как-то освободился и заперся. Захватившие корабль сбежали на спасательном боте, предварительно нанеся системам некоторые повреждения. Попросил прибыть как можно скорее и предупредил, что вероятно был послан досветовой сигнал бедствия и неизвестно, кто может на него прилететь.

— Хорошо… но будь аккуратна, вдруг кто-то разобрался с орудийными системами и хочет убить преследователя. Хотя в теории…

— Боюсь, нет. Я не слишком хороший пилот… особенно настолько лёгких кораблей.

— Разве что по меркам МОГ. Не торопись входить на борт, дождись нас.

— Разумеется, хотя Громов вроде передал все подтверждения, что это действительно он и вышел на связь без принуждения.

Я был… несколько удивлён. И чего торопились? Но в любом случае лучше его прикрыть, пока доползёт достаточно крупный буксир или удастся починить корабль.

К моменту нашего прибытия, я уже знал, что произошло. Рей в принципе могла бы справиться, но разумно предпочла не оставлять Длань без пилота и возиться самой.

Похитители предусмотрительно заморозили Громова до времени, пока он не понадобится. Скорее всего после того, как рейдер сбили, Сайленты захотели обезопасить себя. Вообще их план подобраться к шишке в теневом мире пошёл по известному месту с того момента, как они не смогли инсценировать словно Громов самостоятельно покинул станцию и ненадолго пропал из сети, как он иногда делал. Этот Торговец наверняка осторожен и заметит шумиху в «домашней» системе своего контакта, связи будут обрублены.

Ещё повезло, что его решили просто отправить спать, а не убили, как ставшего ненужным. Наверняка хотели ещё использовать и достать инфу.

— Хватило же ему предусмотрительности сделать секретный блок пробуждения…

Я осмотрел криокапсулу, в которую снова лёг здоровяк. Рядом была снятая декоративная панель облицовки стены и небольшая коробочка с парой кнопок, от которой шли провода к плате рядом.

— Предусмотрительный засранец! — согласилась Прокси. — Наверняка и внезапное замедление варпа — это ещё одна его закладка.

— И это его спасло… но как же хреново ему будет, после того как снова решил заснуть! Без нормальных медиков вообще может на тот свет отправиться.

Громова заморозили. Сработала закладка и разбудила его — ввела стимуляторы, благодаря которым он быстро стал дееспособным, однако процесс прошёл не идеально. Увы, Сайленты предусмотрительно вывели из строя системы внутренней обороны, физически выдернув провода питания из щитков или включив физические блокираторы на самих турелях.

Нормально восстановиться времени не было, Громов не решился пытаться убить похитителей собственноручно, а потому заперся в реакторной, где очень толстые двери намертво блокировались изнутри специальным механизмом. Подобные ставят только на личные корабли, поскольку если предатель, забежит в реакторную, то у экипажа будут огромные проблемы: вроде корабль не захвачен, но ты не можешь открыть толстую жаропрочную дверь в важнейший отсек.

Реактор выключился, с ним и РСТ, а Громов смог отправить первое сообщение через тайный канал в варп-передатчике. Опять же: потеря доступа не блокировала «чёрный ход», а у него и так корабль забрали скорее номинально — лишь получив доступ к управлению, но доломать хорошо защищённую систему и переписать владельца не успели.