Я назвал четыре имени. Видимо люди ожидали, что будет больше, однако это все, кого я отобрал со своей стороны.

— А я? Почему не назвали? — худощавый рыжий мужчина поднялся с места.

— Потому что мы так решили.

— С хрена ли? У меня даже инженерная лицензия есть, и я согласен!

Я положил руку на плечо Сары, собиравшейся заговорить, и качнул головой.

— У тебя слишком высокая квалификация. Я просто не могу предложить тебе достойную оплату. Мы — новый наёмный корпус без достаточного оснащения, сплочённости и истории. Тут будет ремонт по мелочи, устранение проблем на старом крейсере и латание царапин после боя. А зачем мне для этого специалист по термоядерным установкам? Это как микроскопом вбивать заклёпки. Зато на станции полно частных доков и филиалов ремонтных компаний. Сейчас тут происходит расширение. Польщён рвением, но так будет лучше.

Человек, которого я на самом деле не рассматривал из-за вспыльчивости и склонности злиться, когда что-то идёт не так, как он хочет, понятливо кивнул. Зачем раздувать конфликт, когда он только доставит проблем, если можно расстаться так, чтобы он думал, что оказался слишком хорош?

Люди перешёптывались, покидая помещение и бросая недоумевающие или завистливые взгляды на «избранных». То, что я знаком с Куртом и Русланом они знали, а вот остальные, выходит, оказались подходящими. Но, по крайней мере, у них были новые комбезы и за это время они отдохнули и отъелись. Все восстановили доступы к старым кошелькам, так что все кому надо имели коммуникаторы, кто не счёл, что ему достаточно нейрочипа.

Остались трое мужчин и одна женщина, мы кратко рассказали глобальную цель подразделения. Невысокий жилистый мужчина сразу же встал.

— Нет, спасибо за предложение, но слишком высокая неопределённость — опасно.

— Как хочешь, удачи, — кивнул я.

С оставшимися тремя устроил личные переговоры один на один. Требовалось обсудить условия и убедиться, готовы ли они действовать с нами и включатся ли в наш коллектив. Общались мы в небольшом офисном кабинете. В итоге…

— Ты не шутил? — спросила кудрявая темноволосая девушка с татуировкой в виде стилизованной двойной молнии на скуле. Она, прямо скажем, чувствовала себя некомфортно наедине с мужчиной, но это поправимый страх. Кроме того, её начальницей стала бы Крис, так что большой проблемы не видел.

— Думала, что я всё это выдумал?

— Эм… вроде теста, чтобы запугать, — кивнула она.

— Тогда бы я придумал что-то пострашнее, но реалистичнее.

— Ясно… — она выдохнула и задумалась. — Так… моментальная доля от деятельности, верно?

— Так и есть, — опять же кивнул я. — Или фиксированный оклад при простое. Я не собираюсь заставлять работать за бесценок.

— Но что о способах повышения? Давай… — ей было сложно это выговорить. — Давай прямо: через постель?

— Слушай, — я сгрёб отросшие волосы рукой. От внезапного движения девушка дёрнулась. — Извини, не хотел пугать. Просто с чего вдруг ты решила, что это так работает?

— Разве те, что около тебя вьются, не так получили?

— Чего?

— Ну… крашенные эти, беловолосые. Они говорили, что ты им давал деньги на покупку личного корабля. Хочешь сказать, просто так?

— Не совсем, потому что они согласились помочь, — недоумённо сказал я, и понял, что она не верит. — Мне не нравится ход твоих мыслей, но давай пойдём в иную сторону… Есть вопросы?

— Допустим… ограничения связи и вылеты в глубокий космос?

— Ограничения незначительные, только в опасной ситуации. Вылеты по любой необходимости. Мы же наёмники, иногда будем надолго покидать зону покрытия сети.

Не знаю, что крутилось в травмированном разуме, но девушка покачала головой.

— Что-то тут нечисто. Не знаю, что, но интуиция командует бежать.

— Это тараканы в голове почувствовали превосходящую армию противника.

— Что? — опешила она, но я махнул рукой.

— Свободна, говорю. Как я вижу, ты думаешь, что мы зачем-то строим планы против тебя. Лучше даже не буду уговаривать.

Разговор показался странным, но по крайней мере два других прошли хорошо. Собрав остальных новобранцев, мы пошли смотреть, есть ли ещё кто-то живой в офицерской кают-компании. Как оказалась там Крис и Хлоя пили вино.

— Вскрыли запасы? Что за повод? — поинтересовался я.

— Да какой там. Большую часть запасов распродали, мы всё равно разницы не замечали, — отмахнулась Кристина. — О, кстати, ты не забыл про древние побрякушки?

— Не забыл, но оставил разбираться тебя и Рей.

— Да! Там Громов перечислял на счёт, аж оставшуюся у себя продать захотелось!

— Но?..

— Но теперь это её фамильная драгоценность, — закончила Хлоя, улыбаясь.

— Она же замуж не собиралась.

— Теперь придётся, видимо, — снова засмеялась она. — О, ты с новобранцами! Присоединяйтесь!

Те смотрели на наш «инженерно-технический отдел» немного удивлённо, ведь они обе уже неплохо накидались.

— Обязательно. В общем, Курта и Руслана вы знаете хорошо. Теперь в команду включены Вероника Ковалёва, Ганс Бельц и Евгений Нолл. Крис, между прочим, двое под твоё руководство! Ах да, Алина она только официально.

По документам она всё ещё Алина Иванова, но внутри команды скрывать мало смысла.

Новые члены экипажа представились. Ганса я запомнил, мускулистый голубоглазый блондин с мужественным лицом, который заговорил со мной, когда я зашёл на Стремительного. Вольный пилот, теперь будет помогать кому-то как канонир или управлять в бою системами крейсера.

Евгений происходил с Верфей. Ростом чуть ниже среднего, атлетичный, с узким лицом. Родовое древо явно включало огромное множество старых народностей. Техник, давно желавший вырваться с той планеты. Получилось не так, как он надеялся, но всё же ему это удалось. Вместе с Вероникой он пополняет наш технический отдел. Впрочем, по надобности они готовы брать пушки или занимать иные посты.

— Крейсер… укомплектован по минималке, — заметил Курт.

— Зато кем! И так во многом будет удобнее… Если честно, рассчитывал взять ещё одного, но как уж сложилось. У меня много знакомых, большинство из них спрашивало, нужны ли люди… Но я недостаточно хорошо их знаю и предпочту не набирать первых подвернувшихся. Лучше постепенно наращивать команду.

Все остальные соглашались. Лучше принимать людей постепенно, и со станции я пока что никого не принял. Текущего экипажа хватит как на достаточное число малых кораблей, так и мелкий ремонт и пополнение корабельных припасов. Один Курт дорогого стоит, да и остальные новички рукастые. Берём качеством, а не количеством! И чем меньше людей, тем больше доля каждого.

— Значит, потом найдём… ну и дрянь вы пьёте! Шард, есть тут что-то нормальное?

— Технический спирт?

— Да хотя бы он! И то получше этой бурды!

Вино Курту, значит, не зашло… И ведь так и подбивает пойти поискать ёмкость. Для чистки оборудования, это всё ещё вполне ходовое дешёвое средство, должно найтись на борту.

— Давай в другой раз, ты мне пока нужен живой. Вообще надо отправляться спать, так что не напиваемся. Хм… Текила?

— Настоящая хоть?

— Нет, конечно!

— Тогда давай! За здоровье!

Я фыркнул.

— Пить за здоровье, это как застрелиться за долгую жизнь.

Несколько людей засмеялось.

— Эрик… насчёт… — спросила меня Вероника, когда мы приступили.

— Помню уговор, завтра пойдёшь в клинику. Не засиживайтесь

Системы безопасности работали, автоматика следила. Я перекинулся ещё парой фраз и отправился спать.

Новый день ничего особого не принёс. Рутина, знакомство людей… Джессика.

— Эрик… можно надеть скаф… настоящий, боевой.

Посмотрел ей в глаза и кивнул. Она залезла в один из запасных в оружейной, светло-серого цвета, из трофейных от Лунь. Шлем не надевала, но размяла руки, осмотрела их, как будто видит впервые, и одновременно с ностальгией.

— Можно… пройтись по станции?

— Ты не заключённая, давай провожу. Или хотела одна?