Максим замахал руками.

— Так, Шард, погоди! Воспользоваться этим типом и кинуть в ключевой момент — почти самоубийство! Это всё равно что прислать голову сына командира Туманного Флота ему в ящике. Нас захотят устранить из принципа!

— Только прятаться по меньшей мере на золотом мире всю жизнь, — немедленно согласился Дэймон. — Даже на нём сидеть в мегаполисе и не высовывать носа ради туризма в горах! И даже это не будет гарантией, что тебя не отравят. У него явно люди в самых разных структурах и активы на миллиарды!

— Да не будет же Шард с ним враждовать! — Шериф похлопал Дэймона по плечу. — Расслабьтесь и дайте ему договорить.

Я поблагодарил и продолжил.

— Как он заметил, нам по большей части всё равно, что станет с технологиями. Во всяком случае их получат люди. И сколько бы у этого типа ни было власти, он не захочет, чтобы за ним гонялись все свободные МОГ федерации, готовые в любой момент позвать флот ближайшей системы, чтобы стереть его базы.

— Он поделится, продаст технологию, — согласилась Дарья. — Хотя она может попасть и не в те руки. Кто-то накопит больше сил, начнутся войны…

— Последствия будут… но ещё раз: если там у Кирин подчинённый дредноут, способный вынести главную позицию флота обороны целого региона, то едва ли Торговец справится. Он не военная корпа, как Атлант, и бесконечные ресурсы, особенно флоты, прятать не может. И знаешь, что самое главное? Наверняка, к Кирин он был ближе всех. И с его возможностями, вероятно именно он сделает то, что много лет не могут разведчики трёх наций. А мы должны так или иначе быть где-то рядом.

— Рядом? Не подальше? — уточнил Дэймон, и я вздохнул, посмотрев ему в глаза.

— Ты же не забыл, зачем я вас собирал?

— Ты ищешь свою девушку и хочешь отомстить… и Рей тоже. Но там нас могут разнести.

— Мы ради этого захватили крейсер и сейчас развиваемся. Вы же получите деньги, а там… найдём возможности. Но пока рано загадывать, мы не знаем, как всё оберётся.

— И про Сайлентов не забывайте, — добавила Эмма. — Я знала, что ты будешь склонен согласиться, но давай посмотрим данные.

— А может нам Шард сначала расскажет, почему он атаковал ВКС? — вспомнил Железяка, заставив меня цыкнуть. — Редко ты так выражаешь недовольство. Больная тема?

— Да. Отвяжешься?

— Нет. Ты напал на ВКС, но спокойно стоишь здесь, как так?

Вот надо было Торговцу всё выдать⁈ С другой стороны, это моя команда… Я ведь рассказал остальным, они должны были знать.

— Так… Ганс, Евгений… вопрос щепетильный. Вы можете создать лишние проблемы мне и другим ещё живым выходцам из Резонанса… — я убедился, что они поняли важность. — Моя связь с нейросетью гораздо плотнее, чем у обычных аугментов. И она поддерживает выполнение машинного кода на мозге, как на процессоре. Допускает двухстороннюю связь… нас можно хакнуть или подсадить вирус. Можно управлять, чего не сделает ни обычная биотическая нейросетка, ни стандартные, даже очень навороченные нейрочипы с глубокой интеграцией, как у Прокси.

Люди были, мягко говоря, шокированы, но поняли проблему Резонанса. Вскоре после моего ухода было «предательство», оказавшееся диверсией через подчинённого офицера. Появлялся и вирус, в нужный момент выводящий из строя целые звенья. Возможности устранить фундаментальный недостаток не нашли.

Резонанс были лучшими пилотами-одиночками, ВКС тогда видели в экспериментальных нейросетках огромные перспективы: ведь можно будет уменьшить экипажи москитки. При стоимости обучения одного пилота и последующей оплаты службы, экономия намечалась колоссальная. Но одно из преимуществ людей над дронами в том, что их не взломаешь. Можно обманывать системы свой-чужой и пилот слишком поздно это заметит, кого-то завербуют враги, но для этого есть контрразведка. Но командование не могло мириться с возможной катастрофой, если бы технология развивалась, и под неё сделали эффективный вирус.

Да, киборга тоже можно хакнуть, но его ты в крайнем случае нейтрализуешь или убьёшь, их воля остаётся свободна. Резонанс же разворачивал оружие против своих.

— Давай, что там с данными, — поторопила Прокси.

Я открыл архив, расшифровав его переданным паролем. Он содержал текстовый файл с ориентировочными требованиями к исполнителям. В частности — возможности перевезти довольно объёмный груз. Предупреждал о деятельности мародёров, охотящихся на обломки человеческих судов и не брезгающих по возможностью захватить случайный залётный корабль.

— В сектор вторглись пришельцы, а пиратам бы только урвать кусок, — проворчала Лиса.

— А так всегда: им глубоко наплевать на проблемы человечества, — Курт пожал плечами. — Это как раз нормально. Странные те пираты, которые после ограбления мирного транспорта или разобранного на детали шахтёра начинают заливать о силах человечества и как важно отстоять свои территории — сплошное лицемерие. Есть инфа по позициям флота ВКС?

— М-м… нет. Наверное, из осторожности не передают позиции. Хотя информация не такая уж секретная, если иметь доступ к нужным сетям и контактам в секторах. О, фотография вакуумной базы.

Систему не назвали и звёзд не было видно, а нам предстала стандартная вакуумная база, собранная из модулей: генератор, жилой отсек с переходом в универсальное рабочее помещение и в один модуль герметичного ангара класса Б со складом. Ещё две пустые посадочные площадки просто на выравненном сером камне. Небольшая башенка с выпуклой стальной пластиной — это высокочувствительный сенсорный комплекс.

Из оборонительных сооружений имелся крупный ангар с шлюзами класса К, явно под дронов. Торчавшая из скалы пусковая установка для малых ракет земля-космос и две небольшие автономные орудийные батареи. Такие способны поразить цель на низкой орбите, но опасны максимум для корвета.

Разве что выделялось то, что рабочий блок довольно большой, равно как и генератор. А вот жилой маловат. Совершенно без маскировки редактирования были замазаны логотипы и любые надписи на корпусе базы.

По всему выходило, что там проводили какие-то исследования, а когда прилетели Ксентари, базу спешно эвакуировали, побросав много важного. При этом в тексте было отмечено подозрение на то, что база была атакована Ксентари.

Важным вопросом было зачем строить такой комплекс в глухомани? Даже если там исследования с экстремальным уровнем опасности, легко можно было найти пустой угол в Пузыре — небольшой планетоид, где термоядерный взрыв будет исключительно твоей проблемой. Совершенно не нужно улететь в пограничный регион.

— Корпа предпочитала секретность? Или место такое особое? — задумалась Хлоя. — И, дай угадаю, туда свозили технику Старших?

Я пробежал по тексту дальше, пытаясь при этом проанализировать, насколько всё это может быть достоверным.

— Неизвестно, просто нашли несколько дрейфующих обломков их техники, может быть базу построили над подземным комплексом Старших. Подводя итог, там явно корповская база, которая по данным Торговца является лабораторией. Не настолько важной, чтобы он гнал туда своих самых проверенных людей, а готов был попробовать привлечь кого-то нового. Но вместе с тем это не пустышка. Почему бросили тоже не до конца ясно. И бросили ли вообще, если уж начистоту. Что-то он пока недоговаривает, что-то не знает. Миссия формата «слетай и эвакуируй» может быть, как очень простой и прибыльной, пройти без единого выстрела, так и закончится мясорубкой. Хотя там ещё живая охранная система, но она не станет для нас проблемой.

— А награда-то какая? — поторопил Шериф.

— Деньги оправдывают риск? — спросила Дарья. — Может, лучше передать ВКС?

— И что ты от этого получишь, кроме проблем? — поинтересовался Дэймон. — К тому же без веских доказательств вряд ли они двинут свои корабли проверять то место.

— Тридцать… — начал я.

— Не серьёзно, — Шериф махнул рукой, Дэймон также выглядел разочарованно.

— По минималке если слетаем, проверим и окажется, что там ни хрена нет. — закончил я. ­— Тут есть заметка, что наблюдатель издали посмотрел, что физически база цела, но охранка живая и агрессивная.