— Ты десятилетиями не менял корабль, а на этом ещё даже не жил. Просто подожди. А теперь пойдёмте изучать недра. Видели же карту?

— А то, рассмотрел в деталях! — усмехнулся Шериф. — Ничего не напоминает?

— Самую малость одну злополучную базу, где нас чуть не завалили из-за одного носорога, который потом немного реабилитировался. И ведь не зря Торговец послал сюда не пару корветов и дешёвую силу, а нас.

— Но я устала, — протянула Прокси, развалившись в кресле. — Эмма, можешь переставлять корабль поближе. Ганс, Руслан, для вас пара заданий по обезвреживанию взрывчатки просто не всякий случай.

— А дроиды наши? — уточнил Курт.

— Наши, если Торговец не заявит права на всё добытое. А по договору он может… правда остались только те, что тяжёлые с большими пушками, и всего трое… Если получим, главное никому их особо не светить.

— Это, наверное, особенно непривычно, — сказала Дарья, осматривающая урон нашей технике. — В ВКС привыкаешь особо не думать о потерях снаряжения. Послать дроида в самоубийственную атаку, чтобы справиться быстрее и проще — естественное решение. А теперь надо думать о расходах…

Ганс усмехнулся, вставая с пола в углу контрольной рубки.

— А потом все удивляются, почему расходы на военный комплекс такие огромные. Сколько там процентов от ВВП идёт на это — около двадцати?

— Чуть больше, но ты учитывай, что это очень много структур. И… знаешь, не хочу это обсуждать. Ты не видел работу с нашей стороны, а сокращение бюджета всегда заканчивается катастрофой. Ксентари не побеждены, если ты забыл.

А ведь эта пятая часть национального бюджета федерации не включает финансирование АКсИ! Человечество невероятно много ресурсов тратит на войну. Интересно, чего бы люди могли достичь, если бы не приходилось сражаться за существование? Хотя, зная натуру людей просто тратили бы больше ресурсов на войну друг с другом, быстрее расселившись по галактике. Отдалённые сектора держать под контролем было бы сложнее. Наверняка у нас как в планетарную эру была бы уже сотня грызущихся друг с другом наций, иногда устраивающих крупные войны.

В общем, пока мы обезвреживали базу, остальные искали карты. И подземная часть тут обширная. Причём лабораторный короб является единственным проходом на ярусы ниже уровня поверхности.

Двери теперь открывались перед нами, а турели игнорировали. Раньше разбегаться по комплексу было чревато срабатываем самоуничтожения, теперь же мы смогли приступить к оценке захваченного.

Первое крупное помещение и сразу же нечто интересное. Множество установок непонятного назначения, терминалы с огромными экранами, колёсные тележки и собственный лифт. В приглушённом свете место выглядело мрачным, но готовым хоть сейчас принять большую команду яйцеголовых.

— Тут железок на десятки миллионов, наверное… Научное уникальное оборудование очень дорогое. Это не серийные ракеты клепать по чертежу сорокалетней давности…

— Это и есть то, что нам нужно забрать? — уточнил Курт.

— Риторический вопрос?

— Да. Работать придётся много… но для чего оно конкретно?

Ещё один риторический вопрос, и мы сначала изучили это помещение. Его явно покидали в умеренной спешке. Не срочном побеге под вой серены, но бросив личные вещи.

Шериф склонился над включённым терминалом.

— Я тут нашёл… лабрадорный журнал.

— Лабораторный, — поправила Дарья.

— Польщён высокой оценкой моего умения читать, но я не ошибся.

Я подошёл и усмехнулся: проектный файл так и назывался.

— Один подписал, ещё десять человек даже не смотрели… а, ну конечно, доступ нулевого уровня с общими сведениями о хранящихся данных, а дальше шифрование. Потому и не заблокировали терминал. Надо будет аккуратно всё скачать, убедившись, что там не протоколов стирания баз данных. Сначала изучим этот этаж, потом спустимся. Есть у кого-то интересные новости?

На вопрос я задал, переключившись с канала для находящихся вблизи на общий. Мне сразу же отозвался Руслан.

— Ну… чёрная с синими прожилками штука… Это артефакт Старших, да?

— Именно так, мы сейчас будем.

В сравнительно небольшом складе — не сильно больше трюма моего старого доброго Банши, остались контейнеры с артефактами Старших. Всё неплохо упаковано: контейнеры герметичные, с полным экранированием и вибрационными демпферами. Пустоты внутри заполнили пакетами набивки. Впрочем, некоторые контейнеры были вскрыты и пластиковые мешки валялись на полу. Явно дело рук спешивших хозяев базы, которые то ли не знали, где у них лежит искомое, то ли вытащили самое ценное.

Содержимое же…

— Ну… это явно разные детали, а не цельные модули или оружие. Наверняка бросили разнообразный хлам. Даже не вскрывайте остальные, нам они бесполезны.

— А вдруг всё же пушки? — спросила Дарья. — Шикарное оружие, каждый раз хочется взять с собой!

— Ну, если Крис скажет, что сможет скопировать сделанный учёными модуль, обходящий блокировку…

— Надо было учиться, пока была возможность, — проворчал Шериф.

Я пожал плечами, рассматривая обломок неизвестного устройства, который наверняка будет ценен разве что в декоративных целях.

— А то Тимур стал бы передавать схемы? Замечу, что пусть Дарье и некоторым другим не нравится работать с чёрным рынком, но уж Торговец сможет достать боеприпасы и адаптировать пушки.

Раздался голос Эммы, пришедшей на разведку вместо уставшей Лисы.

— Спорим, у него и корабли с древними пушками? Но вы забиваете канал, а я тут нашла кое-что офигительно интересное!

Мы оставили непонятные штуки Старших и прошли к другому складскому блоку. Девушка держала в руках… пехотный скаф. В свете фонарика я видел опалины от лазерного оружия.

— Ты вроде бы не склонна шутить о трофеях, в нём есть что-то необычное?

— Да, но не совсем. Посмотрите на логотип, такой же ещё на паре скафов.

Эмма закинула скаф на контейнеры и отошла. На груди красовалось кольцо с точкой в центре. От него шли три ровно распределённых луча, немного выходящих и за пределы кольца, где они плавно сужались и исчезали. И рядом Сара положила толстую ключ-карту с аналогичным символом, дополненным названием…

— Иная орбита… — вслух прочитал Курт. — Знаю пару баров с таким названием, игру симулятор колонизации без виртуала…

— Ещё есть такая станция, — добавил Шериф. — Но вот корпа… Шард, Дарья?

— Без понятия. Не узнаю логотип… Кто-то наверху, пробейте этот знак по базам всех известных организаций.

На канал тут же вышла Крис.

— Вообще всех? Даже неактивных? Может хотя бы до родной нации сузишь поиск? Их же миллионы!

Я покрутил скаф, пытаясь определить происхождение по характерным чертам дизайна и используемым стандартам. Всё по международным стандартам, но кое-что ближе к Земной Федерации.

— Скорее всего наши, но прогони по всем, начни с активных.

Пока шла обработка запроса, мы облазили склад, находя тут ещё побитые скафы, оружие, какие-то непонятные устройства и просто откровенный хлам. Подключили питание нескольких скафов, чтобы посмотреть, что скажет блок управления. Однако они оказались либо сломанными, либо стёртыми и информацию о бывших владельцах не несли. Наконец, на связь вышла Крис.

— Проверка прошла, в базе ничего не нашли. Я просмотрела весь список организаций с таким названием или похожим логотипом. Все явно не те, а сочетаний вовсе не нашлось.

— И что с того? — спросил Курт. — Ну, какая-то непонятная корпа… или не корпа, а ещё кто-то. Никаких баз не хватит учесть каждый наёмный корпус из шести человек. А логотип себе каждый второй делает, так солиднее. Некоторым клиентам нравится, когда у наёмников есть визуальное единство. Нам, кстати, тоже не помешает.

— Во-первых, Курт, не провоцируй мне третью логотипную войну. Число погибших в ней нервных клеток слишком велико. А во-вторых… как бы тебе сказать.

На помощь с правильным определением пришла Эмма.

— Не тот типаж. Одинаковые качественные скафы говорят о едином снабжении, характерном для крупных корпоратов. Возникают вопрос, почему это сложено здесь? Не вывезено и продано или не закинуто в дробилку, а упаковано по ящикам. Это не брошенное в углу имущество залётной группы, убившейся об непреступную оборону. Как там называлась эта корпа?