Но это всё если думать в контексте «меня невозможно купить». Я не сомневаюсь, что Дарья не продаётся. И Шерифа не купят: он может и наёмник, но из ОСА. Кроме любви к деньгам, у него есть жёсткие принципы и он действительно верный. Для Рей это не имеет никакого смысла, Крис не пойдёт на такое… Можно ли предложить достаточно много семье Дэймона и близняшкам? Кто знает: пока причин сомневаться в них не было. Вот Железяка просто не рискнёт на старости лет играть с огнём, попытавшись предать ради больших мгновенных денег.

Ты можешь десять раз напортачить и тебя простят и дадут ещё шанс. Но стоит один раз предать и тебя выкинут в шлюз. Вон как с Борисом номер два вышло. И ведь грамотно сбежал гадёныш. Впрочем, лучше пока оставлю эту тему.

— Что-то скучно стало, — зевнула Дарья, отвлекая меня. — Может, дуэль?

— А давай. На своих?

— Да… но хочу чего-то с огоньком. Как насчёт разрушенной мегаверфи?

— Хо… давно не летал, только на случайной генерации.

Как сделать девушку счастливой? Ну, смотря что за девушка. Этой вот нравится бой москитки на пределе возможностей. И ей наверняка будет интересно в обломках распадающейся после массированного обстрела циклопической станции, вроде тех, что строят одновременно несколько линкоров, крейсеров и кораблей поменьше. До перезарядки РСТ двигателя время было, генерация сложной карты началась.

«Вход в сектор ЛБД 461. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: нейтронная».

Вот я и вернулся. Не то чтобы очень далеко лететь было одному. Зато смог спокойно почитать книги. Надо же иногда отдыхать!

На месте всё оставалось мирно. Крейсер висел на низкой орбите, вокруг курсировал Коршун и я не успел объяснить ситуацию первым.

— Проблемы? — лицо Шерифа было напряжённым.

— Нет, Дарья полетела искать Гепарда. Его груз, естественно, хотят и предлагают надбавку. Аура заглянет на огонёк.

— Сам за ней будешь следить. Встречал кого?

— Не-а, пустой космос. Даже не верится, что мы на границе Пузыря. Сейчас сяду и помогу, надо бы побыстрее всё скрутить… О, и хорошие новости. Корабельные модули оставляют нам.

Бэн потёр руки, став довольным и расслабленным. Как только новости услышали, немедленно подключилась Лиса из ангара Горизонта Событий.

— Там есть малый автономный модуль топливозаборника! Можно его нам поставить? Цербер довольно быстрый, но если придётся далеко лететь, у нас будут проблемы…

— Расслабься, ставьте, — кивнул я. — А место есть?

— Да, пару пустот и не очень нужный второй отсек для разведывательных дронов. Я немного распланировала, думала попросить. Шикарно, спасибо!

Она отключилась, но почти сразу на связь вышел Курт, этот был в скафе на базе.

— Там в модулях есть комплект генераторов искусственной гравитации. Можно мне для Стремительного взять? Родные слабые. Я ведь движки модифицировал — даже без форсажа на мостике ловлю перегрузки. И были бы очень полезны те подвижные микро-ускорители.

— Бери, но только помоги, пожалуйста, сёстрам. Крис не любит много работать.

— Молодым девушкам стоило бы наслаждаться молодостью, а не по глубокому космосу скитаться и жить в ангаре! Помогу, конечно!

Железяка был доволен. И даже Крис на что-то облизывалась, лишь уточнив конкретный список того, что оставят нам. Но всё это потом. Сначала требовалось оперативно демонтировать всё ценное и уйти. Благо мест на скалах хватало и имелись незадействованные пространства в ангарах.

Прошло ещё два дня напряжённой работы. Попытки взломать инфу пока оставили и просто демонтировали научное оборудование и вывезли склады. Спасибо низкой гравитации и хорошим грузовым роботам, шло быстро. Тем более о сохранности жилых модулей мы не заботились и вырезали фрагменты стен. По сути, уже всё забрали и думали начать скручивать систему щитов и высококлассные подсистемы, вроде жизнеобеспечения.

Я только окончил дежурство, выпустив Мистраль с Максимом, когда зазвучала боевая тревога. Тут же развернулся и побежал обратно ко входу на свой перехватчик.

— Крис, доклад!

Сейчас она должна была дежурить на мостике Горизонта Событий.

— Это автоматика… появилась Длань, передаёт сигнал тревоги! Код: гонка-14!

Название и первая цифра значили, что корабль преследуют превосходящие его силы, отслеживая прыжок, но примерно равные по возможностям варп-режима. Перехватить не смогли, но и сбросить шансов нет. Четвёрка означает, что сам корабль понёс умеренные повреждения, без критических неисправностей, но предпочтёт избегать боя.

Чёрт возьми, во что она там вляпалась⁈

— Далеко до них? Её не глушат?

— Передача на досветовой! Она сейчас заходит на нас по дуге… её преследуют Ксентари! Обнаружены сигнатуры их двигателей!

Я выругался, ещё зелёных упырей нам не хватало! На общий канал вышла Рей.

— Мы бросили всё и сейчас поднимемся. Ждём пока соберутся.

— В крайней случае, вы пока под куполом. Не бросайте оборудование, — я оказался на месте пилота. Гелиотроп готовился к старту. По отданной на бегу команде шлюзы закрывались.

Пока поднимался и покидал основной ангар, наконец объявилась сама Дарья.

— У меня на хвосте группа из четырёх перехватчиков Ксентари. Не смогла оторваться, пришлось привести. Включила свою глушилку, они вот-вот вас заметят.

— Максим, за мной на перехват! Все, кто может добежать до кораблей — помогайте. Может быть они нас потеряют!

Выскочив из ангара, я сразу дал форсаж, чтобы покинуть область блокировки РСТ-двигателем Горизонта Событий. Все корабли мы держали в моментальной готовности к прыжку.

Отметки есть… Дарья облетала планету и корабль. За ней гнались и, вероятно, пока не заметили крейсер. Обнаружить идущего в варп-режиме гораздо проще, но вряд ли зелёные совсем уж слепые. И не настолько же они глупые, чтобы не понять, что манёвр их цели странный и она что-то кричит в эфир по зашифрованному каналу.

Секунды текли, Гелиотроп вырвался далеко вперёд и первым перешёл в варп. Вблизи планеты двигатель работал медленно. Дарья была не так уж далеко…

— Они заметили нас и начали отступление!

— Перехватывай их!

— Поняла… но в бою я особо не помогу.

Хорошо, что РСТ двигатели ксеносов не отличаются высокой скоростью варпа, пусть и превосходят наши в остальных аспектах. В этом плане мы с ними сравнялись и понемногу сокращаем разрыв.

«Запущен протокол перехвата. Оценка вероятности успеха: невозможно».

На модуль легла огромная нагрузка. Да, Гелиотроп может перехватить хоть корвет, если у него не супермощный двигатель, но я прицелился сразу на четвёрку объектов примерно нашего размера.

«Уровень перегрузки: 1%… 2%…»

Системы охлаждения не хватало поддерживать модуль в пиковом режиме, и пока я лишь мешал им заряжать двигатели. Дарья ещё разворачивалась в варпе, но подоспел Мистраль… и перехватчики тут же сменили тактику, поняв, что уйти вряд ли выйдет. Мы слишком сильно сблизились, а значит теперь будут гонять их.

Но их пока больше, а значит есть шанс отбиться. Выход из варпа, боевой режим активирован…

«Активация специального боевого режима: сражение с Ксентари. Идентификация целей: Средний перехватчик 4 штуки».

Зелёно-коричневые органические корабли выглядели странно. Неровные, ассиметричные, уродливые. Общей формой они немного походили на крупный орбитальный шаттл — широкие и высокие. При этом с плавным, обтекаемым лбом ради хоть какой-то аэродинамики, с плоским брюхом и прилегающими к корпусу движками.

Плазменные двигатели выбрасывали зеленовато-оранжевый выхлоп, окружённый сильными магнитными полями.

В отличие от неизвестных людских кораблей, эти по определению агрессивный враг. И паттерны поведения, методы ведения целей для них иные.

Я не дожидался, пока они полностью развернутся и врезал из всех орудий разом. Из единственной пусковой установки вылетела боевая ракета, которую я тут же взял под контроль и закрутил в сложном манёвре.