Горизонт Событий прыгнул на глазах у неприкрыто носящихся вокруг разведчиков, готовых просканировать чёткий след тяжёлого корабля.
Чёрный мерцающий коридор, вспышка.
«Вход в сектор ЛБК 220. Индекс безопасности: 0.3(0.0). Класс звезды: жёлтый карлик».
Перед вылетом мы обновили карты сектора. В этом было несколько мелких станций и формальные силы безопасности, но его эвакуировали, когда Ксентари ударили по логистическому узлу и рассосались по сектору. Временно индекс понизили, с расчётом на возвращение людей.
— Дэймон, посылай запрос о помощи и понижай орбиту в сторону звезды. Немного облети её и выйди из варпа.
— Понижать? Шард, ты уверен⁈
Голос был напряжённым. Максим первый успел пояснить решение.
— Есть надежда, что у них просто нет кораблей, способных допрыгнуть сюда. Либо так мало, что они предпочтут плюнуть на нас. Но если есть, то они прыгнут прямо сейчас и сбежать вглубь системы мы не успеем. А если будет бой, его лучше принять его около звезды. Корабли Ксентари значительно менее устойчивы к высоким температурам и сильному излучению звёзд. Это их критическая слабость, с которой они не могут справиться, потому что она основополагающая.
— Верно, — подтвердил я. — Многие битвы были выиграны около звёзд. Ксентари адаптируются, как могут. Бывает для драки под тяжёлыми кораблями устанавливают настоящие термозонты или покрывают броню где можно дополнительными изолирующими материалами. Есть системы щита, способные блокировать и звёздный жар, а не только лазеры, но они очень затратны. Здесь у нас преимущество. Крис, ты с нами?
— Да… всё хорошо, — сдавленно ответила она.
— Приготовь к сбросу публичный маяк. Поставь активацию через сорок минут. Дэймон, ненадолго выйди из варпа, а как закончим, сразу летим дальше, огибая звезду.
Тот же маяк, который всегда пытаются прицепить на корабль. Разве что гораздо дешевле и не требующий лицензии, поскольку не нужна миниатюризация. Это довольно крупный спутник, к тому же на уровне намертво впаянной прошивки не позволяющий передавать сигнал только кому-то конкретному. Устройство варп-связи будет пытаться присоединиться ко всем устройствам нужного типа в радиусе своего покрытия. Передатчики ксеносов легко отличить от наших даже по несущему сигналу без попытки установить канал связи. Мгновенно их не найдут. Это же не ретрансляторы, которые в многоканальном режиме гоняют огромные потоки информации.
Мы вышли из варпа, при этом сразу начав готовиться к повторной его активации.
— Я готова, — сказала Крис. — Через десять секунд можно улетать!
Крейсер ненадолго остановился и дроиды под удалённым командованием нашего главного корабельного инженера выкинули из дополнительного склада небольшой спутник. В теории его можно активировать и лазерным передатчиком. Благо функция есть, проектировали не дураки. Но не факт, что мы сможем настроиться на него с большой дистанции.
Маяк улетел в пустоту, а мы тут же ушли в варп. Или повезло, или идеально рассчитали, но по-моему возникшее варп-поле чуть не сломало сравнительно крохотное устройство.
— В радиусе связи… пока никто не отвечает, — доложил Шериф. — Но устройства есть. В том числе в этой системе.
— Ксентари не разносили всё по кускам. Живое оборудование связи есть… будем надеяться, что среди него есть приёмники экстренной сети АКсИ.
— Думаешь, они нам помогут… Точнее, что рядом есть их тяжёлый флот?
Я вздохнул, не люблю надеется на помощь, приходящую по зову. Одно дело — план с ловушкой, но мы не знаем, есть ли на дистанции прыжка хотя бы один тяжёлый корабль.
— Бэн, дурацкий вопрос. Что нам ещё делать?
— Ну… можем замутить прощальную оргию… да шучу я, шучу!
— То-то же! — послышался возмущённый голос его жены. А я, несмотря на атмосферу, усмехнулся.
Впрочем, Шериф стал серьёзен:
— Если честно, меня беспокоит то, что мы технически занимались мародёрством в зоне вторжения. Явится сейчас линкор и спросит, какого хрена мы тут забыли и правда ли мы решили побить ксеносов.
— У нас есть личный договор с меткой времени, заверяющий, что это имущество заказчика.
Шериф фыркнул.
— Как говорили в планетарную эру — этой бумажкой можно разве что подтереться. Ну или называли это «филькиной грамотой». Он не зафиксирован ни у одной значимой организации.
— Не перегибай… и мы не позволим себя обыскивать.
— Уж мы их спровадим, — заверила Рей, которая понемногу начинала общаться, как мы.
Будем надеяться, что к нам вообще никто не прилетит.
Или лучше уж АКсИ, которая часто разворачивает экстренную сеть в зонах вторжения. В отличие от стандартной сети ретрансляторов, они не держат постоянный канал связи в режиме приёма-передачи и имеют совсем маленькую пропускную способность. Даже меньше, чем у ретрансляторов, используемых в зонах конфликта.
Первое правило любой войны — постарайся лишить противника связи, чтобы он не мог оперативно координировать рассеянные силы. И проблема в том, что пока варп-ретранслятор в принципе активен, его довольно легко отследить. Это как радиостанция, которая постоянно фонит несущей частотой. К тому же ксеносы в плане поиска объектов в варпе нас превосходят.
Но ведь можно сделать такие, которые принимают сигнал и ненадолго устанавливают соединение, но не подтверждают приём данных, притворяясь передатчиками кораблей, а сами шлют сигнал следующему в сети. Такое отличное работает в населённых секторах, где могут быть сотни передатчиков. Или можно настроить так, чтобы ретрансляторы включались раз в пятнадцать минут, искали сигналы тревоги и передавали их.
Есть шанс, что наш зов кого-то достигнет, вопрос в том, кто прилетит первым.
Из варпа мы вышли, обогнув примерно четверть радиуса звезды и теперь на маршевых немного снижали орбиту.
По спине пробежал холодок. Не повезло.
— Зафиксирован выход из варпа. Тяжёлый флот Ксентари здесь… мля… просто мля…
— Запустить форсаж, продолжаем снижать орбиту, мы слишком далеко от звезды.
Флот Ксентари вышел на отдалении, тут же став растягиваться для блокировки путей отхода и выпускать малые корабли. А мы продолжали разгоняться по направлению к звезде. Бурлящий океан плазмы казался совсем близким.
— Разворачивайтесь. Как войдут в зону поражения, огонь по произвольным целям… и продолжайте задним ходом снижать орбиту.
— Расчёт траектории показывает, что если мы продолжим ускоряться, то слишком снизимся и не сможем выдать максимальную огневую мощь, — предупредил Дэймон. — Придётся ограничивать реакторы, чтобы не перегреться.
— Хм… выдавили же мы весь потенциал из крейсера. Останавливаемся, но будь готов снижаться по первой команде, а пока контролируем высоту. Джеф, подробную сводку по составу противников!
Вскоре передо мной высветилось окно с опознаванием, отсортированным от самых тяжёлых кораблей к самым лёгким, число которых точно пока не определено. Определились и классы в соответствии с нашими стандартами габаритов и массы. И список не радовал.
Малая матка (Т2+) — 2 единицы
Траппер (Т2) — 2 единицы
Малый анемон (Т1) — 1 единица
Кислотный штормовик (Т1) — 2 единицы
Химера-берсерк (Т1) — 2 единицы
Химера-защитник (Т1) — 1 единица
Артиллерист-крушитель (Б) — 2 единицы
Пульсарник (Б) — 2 единицы
Хищник-тиран (Б) — 2 единицы
Артиллерист-громовержец © — 4 единицы
Артиллерист-метатель © — 2 единицы
Солдат роя © — 4 единицы
Средние перехватчики © — 2 единицы
Скоростные перехватчики (М+) — 5 единиц
Роевики (разнотипные, М/К) — ~40 единиц
— Шард… что скажешь? — спросила у меня Рей на личном канале.
— Я не сражался с Ксентари вживую… Из теории… в прямом бою я бы дал пятьдесят процентов на выживание, если не допустим десант. У нас много дроидов, но не настолько, чтобы эффективно сопротивляться абордажу. Самое главное — не пустить их в ближний бой. Эти матки почти дотягивают размером до крейсера и выпустили… как-то очень мало москитки. Сами по себе это чистые авианосцы, они почти беззащитны. Думаю, там ещё полно их десантных кораблей, которые они используют при возможности.
