Эйджи вышел к нам и снял шлем, отозвавшись на имя по поддельным документам. Его придирчиво осмотрели.

— Чё им надо? — спросил он у меня.

— Ищут модель для местного модного журнала. Собираются рекламировать латексные костюмы.

— А в зубы?

— Ты у них спрашивай, может и для рта что-то найдут.

Хорошо играет: Эйджи стал медленно перебирать пальцами по рукояти своего оружия.

— Как ты попал на планету? — лидер попытался вернуть разговор в русло.

— На корабле. Ладно-ладно, мля, Эрик, умеешь ты всех бесить. Из частного дока вышли. Нас подбросили летящие сюда.

Он примирительно поднял левую руку со шлемом, когда на него наставили пушки.

Мы проталкивали легенду, что мол приехали сюда охотиться. Я честно сказал, что пытаюсь найти приятеля, чей корабль потом якобы был продан. И показанные двое хорошо замаскированных корпоратов якобы тоже сюда прилетели подзаработать. Мы столкнулись недавно и решили скооперироваться. В общем, нас поспрашивали и отстали, вроде как поверив. К тому же сюда прибежали ещё местные воротилы и настороженно смотрели, не будет ли драки на их территории.

Пока даже наш вояж на грузовиках не определили, а ведь мы подготовили оправдание вывоза хлама! Осталось немного. В принципе, эту операцию можно назвать быстрой при её сложности.

Правда и без проблем не обошлось. Третья попытка охоты неприятно закончилась для Сары. Непонятно кто именно, но неизвестный снайпер нашёл пушку, скорее всего, двадцатого калибра и зарядил её усиленными щитобойными патронами. Броня немного не выдержала. Она получила крайне неприятное ранение под лопатку.

— Отступаем! Прибить снайпера!

Я стал палить примерно по траектории пули, которую вычислила система продвинутого скафа. Бетон рядом взорвался фонтаном крошева из-за очередного выстрела. Сара вскрикнула, но смогла встать сама и с помощью Дарьи перебежать в укрытие.

— Думаю… это наши знакомые которых ты побил… Кто ещё имел мотив?

— Ты же говорила, что их район довольно далеко.

— Может… заключили союз или опять… старые «друзья», — Сара сквозь боль хохотнула. — Гадство, он в сердце целился. И ведь попал!

— Затем и покупаем годную броню. Думаю, большинство пехотных скафов, которые местные носят, пробили бы без проблем. Сейчас поищем тебе медкапсулу.

— Не, нафиг. Рана неглубокая, не хочу тут их искать.

Я не стал спорить, операцию пришлось свернуть, снайпер скрылся в глубине жилых зданий. Мстят значит… хотелось бы пнуть в ответ, но некогда… И девушки не хотели мутить воду, так что уступил им.

Фокус «вывези корпоратов с планеты» проворачивали мы аккуратно. Сажать обратно их корабль было слегка опасно. Видимо его и так подозревали, а смысл ему было мотаться туда-сюда пустым.

Их импровизированное убежище не нашли. Но у них многовато оборудования, которое им не пригодится, но бросать его они не хотят. Его мы загрузили на флаер и отвезли к Церберу, на котором заранее вокруг Звёздного копья сварили ящик из стальных листов. Авось не заметят, но… слишком нужная штука, лишь бы не потерять. К тому же мы забрали четвёртый гравибайк.

Возить груз пришлось в несколько заходов. В итоге Цербер с Эммой, Сарой и Шерифом на борту запросил коридор к орбиталу и… его без проблем дали.

— Вселяет надежду… — облегчённо выдохнула Сузу и посмотрела на своих людей. — Большая часть отправится на орбиту, здесь оставим преимущественно дроидов и тех, кто будет их контролировать. Это рациональнее. Будьте готовы брать угнанный корабль на абордаж. В приоритете не позволить ему сбежать.

— Но лучше не выводите из строя, — напомнила Прокси. — Эх… лучше бы я в космос. Устала от этого места. Знаю-знаю, я тут нужнее…

— На мой взгляд рациональнее было бы использовать оставшиеся заряды… А мы их вовсе бросаем, — проворчал Эйджи. — Руководство будет недовольно.

— Тебе первой шумихи было мало? — я уставился на него. — Думаю списали на то, что вы уже свалили. Но если повторите — убежать будет сложно. Так что пушку в руки и по-простому. К тому же если чуть переборщите — погибнут люди, которых я хотел бы вытащить.

Они не спорили хотя бы из-за первой части аргументы.

Нам требовалось немного выждать, за это время я оценил готовность «распакованного» Звёздного копья в гараже. Боевой гравилёт вполне укладывается в допуски на применение техники, при этом пехота без тяжёлого оружия ему мало что может противопоставить.

Время подошло, я сел за штурвал флаера, который забрал столько людей и дроидов, сколько мог вместить, сократив число оставшихся на планете союзников до минимального. Цербер арендовал отдельный ангар, где якобы решил закупиться для нас.

Вновь взлёт и подъём на орбиту… Нас чуть потряхивало при проходе облаков. Ярко горела лампочка, предупреждающая о высокой нагрузке на двигатели и постепенном снижении эффективности антиграва.

— Почему полетел сам, а не послал Дарью? — спросил Рэндал, который стоял за мной, не помещаясь в салон. — Командиру следует избегать риска, вдруг нас собьют.

— Я не из тех, кто предпочитает всё скинуть на подчинённых… и это был случайный выбор. Гораздо больше рискуют наши. Но и вам я склонен довериться. Мы поможем друг другу.

— Мы не преступники… ну… с моральной точки зрения. Хах, технически сейчас мы вне закона. И если Бэну мне хочется разок врезать, но я его боюсь, то… ай, неважно.

— А… ну я догадывался, что они кого-то приберут себе на ночь.

Ясно почему он последние дни такой дружелюбный с той троицей. Конечно это не помешало бы попробовать нас предать. Но смысл это делать корпоратам? Всё равно теперь спокойней. К тому же там Руми и ещё три навороченных дроида. С нами остался только один.

— Да… они же…

— Нет, расслабься, они предпочитают не строить отношения с экипажами. О… запрос связи.

Я нажал кнопки на боковой панели.

— Малое транспортное судно, вы выходите на орбиту курсом к нам. Немедленно назовите цель сближения.

— Как раз собирался запрашивать стыковку с ангаром ВС10. Там корабль члена моей команды. Хочу забрать груз.

— Ожидайте, перенаправим вопрос им.

Пока мы говорили, орбитальный флаер полностью переключился на систему вакуумных маневровых. Аппарат далёк от топовых, но вполне сносный. Давненько я не поднимался на таких с планеты.

Через полторы минуты диспетчер вновь заговорил на удерживаемом канале связи.

— Стыковка разрешена. Ожидайте откачки воздуха из ангара.

— Силового поля нет? — удивился я.

— Много хочешь, — фыркнул он, не выдержавший долго поддерживать официальный тон.

М-да… ангар и правда оказался самым простым. Шлюзовой переход такого размера обойдётся ещё дороже силового поля. Ведь это почти что построить ещё один такой ангар формата «железный ящик», а значит весь объём воздуха из него выкачивался. Пришлось подождать у закрытых створок, прежде чем мы попали внутрь.

Я развернул флаер задом к грузовой аппарели и открыл проход, откачав воздух и из салона. Все на борту были готовы к вакууму. Самый тонкий момент — прямой стыковки нет, а надо перекинуть людей. Поэтому я постарался сесть так, чтобы они легко перебрались на наш перехватчик. После этого я забрал купленные мелкие грузы еды, патронов и всякой расходки, чисто для вида и отправился на планету.

Прошло успешно, оставалось ждать.

На следующий день у целевого дока началась активность, обрадовав заскучавших людей. С орбиты к нему спустился знакомый контейнеровоз, оставил свой груз и стал забирать новый. Сузу наматывала чёрные волосы на палец, прильнув к экрану, транслирующему картинку с сетевой камеры.

Где-то там небольшое устройство сейчас должно выстрелить тросами с магнитами и подтянуться. После чего надёжно закрепиться.

— Визуально варп-маяк успешно примагнитился, — доложил Эйджи. — Передаю Церберу сигнал, чтобы были готовы.

Ещё вчера они взлетели со станции и поначалу упрыгали и пересадили боевую группу на их корабль, оказавшийся корветом, причём производства нашей корпы, а не Орионской. После этого они вернулись в эту систему и ждали в пустоте.