Остальные всадники занимались охраной каравана, ну и стерегли пленников, а ну как кто-то рискнет рванут в лес? Степняки в лесу не очень, так что шансы у особенно резвых и везучих пленников имелись. Ведь толстые овчинные полушубки травматической стрелой не взять (наконечник заменен на железный шарик), разве что только по голове засадить, а убивать тоже неохота — пустые финансовые потери.

Но пока никто не бежал, да и связаны они были веревкой за правую ногу. И охранники посматривали, чтобы пленники не развязывались в пути.

— Куман, там всадник к нам скачет! Один! — предупредил Олега Дараен.

Куманов посмотрел в протянутый Чири бинокль и тоже заметил всадника несшегося во весь опор точно к ним.

— Стой! Приготовиться к обороне! — приказал Олег, подозревая, что это беглец и за ним гонятся преследователи.

Но нет, никаких преследователей не оказалось, а вот всадника Куманов смутно узнал.

— Я Харан сын Сагиза… — тяжело дыша, представился едва живой парень.

— Поводите его лошадей. — принимая, почти свалившегося с коня Харана и укладывая в кибитке, приказала Чири одному"" из воинов.

— Здравствуй Харан. Вот фляжку возьми, попей, вода горячая…

— Спасибо…

Парень жадно припал к фляжке.

— Зачем ты загнал своих лошадей и почти загнал себя?!

— Мой отец предупреждает тебя об опасности, как и было договорено…

— Какой?! — воскликнул Куманов.

Так быстро неприятностей он не ожидал.

— Хан послал сотню своих воинов за твоей головой.

— Зачем?! — изумился Олег.

Уж на кого он только ни подумал, но только не на хана. Это было плохо, просто хуже некуда. Бороться с официальной властью всегда трудно, да невозможно даже. Слишком несопоставимы силы.

— То мне не ведомо, господин.

— Ладно… О причинах будем думать потом. Сколько у меня времени?

— Один день. К вечеру они вас точно нагонят. — Проклятье…

Куманов невольно усмехнулся, глядя на недоуменный вид Чири. Нет, то что им всем грозит опасность она понимала, а вот почему ее муж так расстроен — нет. Ведь он же черный шаман, могущественнее которого нет! Он разогнал войско в пять раз больше, так чего ему бояться какой-то жалкой сотни?!

— Демона-то при мне нет. — невесело хмыкнул он.

Вот теперь и она обеспокоилась.

— Ты справишься…

— Ничего другого мне не остается.

Олег посмотрел в сторону леса и тут же отбросил затею, скрыться среди деревьев. Не уйти, по крайней мере всем своим табором. Бросать рабов и груз не хотелось до зубовного скрежета.

"Бежать одному с Чири и воинами? — подумал он в продолжение темы. — Уже реальнее, но тоже по большом}" счету" безнадежно. Сколько-то суток мы выиграем, хотя без огня это будет сущее мучение… но потом в загонную охот\" подключатся местные жители, а они этот лес знают как свои пять пальцев, найдут в два счета и наведут армию хана и нам хана".

Идея побега оказалась полностью нежизнеспособной.

"Но как отбиться тремя десятками от сотни?!" — недоумевал Олег.

Рабов он в деле обороны даже не рассматривал. Для них эта битва ничего не значит, просто поменяют в очередной раз хозяев.

"С тремя десятками только в крепости можно от сотни отбиться…" — подумал он.

— Точно! Крепость!!!

— Какая крепость? Где?! — изумилась Чири, озираясь по сторонам.

— Мы построим крепость!

— Как?! Из чего?

Вместо ответа Олег только топнул ногой по льду.

— Из этого! За работу!!!

И работа закипела.

Рабы начали интенсивно долбить лунки в указанных Олегом местах. Но прежде. Куманов посоветовался с парой опытных воинов и узнал, как бы поступили они, увидев перед собой небольшое укрепление…

Толщина льда неприятно поразила Куманова, потому как она оказалась немногим меньше длины пил в шестьдесят-семьдесят сантиметров, а значит не обеспечивался режущий ход. Пришлось рабам топорами пробивать контуры будущих ледяных блоков, пока длинны пил не хватило для уверенного хода для дальнейшей распиловки льда.

Но благо народ}7 хватало, а так же было достаточно инструмента: три десятка топоров и два десятка пил. Быстро устававшие при интенсивной работе рабы сменяли друг друга и наконец появились первый результат — ледяные блоки размером полметра шириной, два метра длинной и полметра толщиной.

Самодельными баграми из стволов молодых елочек с парой оставленных коротких суков, которые и выполняли роль зацепов, вытаскивали эти блоки из воды и волокли на место строительства ледяной крепости.

Хотя это слишком громкое название для того, что удастся построить за несколько часов работы, но свою функцию эта постройка должна была выполнить не хуже каменного строения.

Крепость росла прямо на глазах. Морозец быстро схватывал блоки между собой. В качестве скрепляющего материала использовалась водно-снежная масса.

И вот, когда солнце уже начало клониться к закату, высота стен достигла двух метров, а на высоте полутора метров через каждый метр имелись узкие бойницы.

В качестве ворот, Олег решил приспособить пару саней. Одно транспортное средство при этом стояло обычным образом, а на эти сани поставлены другие, уже торчком. Всего-то и нужно их сдвинуть вперед или назад, чтобы открыть или закрыть проход в крепость.

Чтобы защитить рабов от навесного обстрела Куманов приказал разгрузив сани и телеги поставить их в центре ледяной крепости наоок в два ряда и сверх}" в качестве крыш. После чего обложить все мешками с зерном, сперва крышу, потом стенки, а все оставшееся занести внутрь и положить на лед, чтобы люди не сидели на замерзшей воде.

Получился вполне себе добротный бункер вместивший всех невольников.

Более того, под его стенами могли спрятаться даже защитники.

Лишний транспорт, груз и всех животных пришлось отогнать к берегу. Оставалось надеяться, что враги все же сначала попробуют разобраться с защитниками, а не начнут сразу же мародерить и не выделят небольшой отряд для немедленной отправки груза, а главное стада назад.

Рабов, что ударно потрудились, плотно накормили и отправили обживаться.

— А неплохо получилось, да?! — нервно хохотнул Олег, приобняв Чири.

— Да я глазам не верю! Никто бы не додумался ни до чего похожего. В лучшем случае попытались бы бежать все бросив. В худшем — сами бы бросились на врага в безнадежной атаке. А так появился хороший шанс на победу!

— Дай то духи…

— Дадут!

— А теперь, что касается тебя…

— Я останусь с тобой!

— Это…

— Это не обсуждается, — твердо заявила Чири, чуть сорвавшимся голосом.

Олег аж глаза выпучил от изумления. Обычно такая кроткая и послушная жена, тут чего-то взбрыкнула, проявив открытое неповиновение.

Женщины у половцев конечно не такие забитые существа как у оседлых племен и достаточно самостоятельны, хотя и у оседлых случаются исключения (те же норманны), но чтобы вот так, резко возразить мужу?! Да кому!

Могущественному черному шаману, который с духами на ты, да демонов в клетках держит!

— Если ты не сможешь сдержать их, то я все равно далеко не уйду — догонят. Лучше я останусь с тобой и под защитой покровительствующих тебе духов. К тому же не забывай, я отлично стреляю из твоего арбалета.

— Тоже верно, — после короткого раздумья, согласился Куманов.

"Даже если сбежит и ее не будут преследовать, добраться до дома шансов у нее практически нет, все первые встречные-поперечные захотят ее пленить и пленят", — подумал он.

— Ну что, оклемался? — спросил Олег у выползшего из кибитки сына Сагиза — Харана.

Жестокая усталость от суточной скачки без отдыха свалила его сразу после того как выполнил свою миссию и поведал о преследователях.

Харан озирался по сторонам ошалевшими от удивления глазами.

— Держи…

Куманов протянул парню три кошеля с золотыми монетами.

— Тебе пора ехать. Гости вот-вот появятся.

Передай отцу, что я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с ним.