Марс быстро все понял. Взглянув на огонь, он удивленно осмотрел его. От факела не исходило ни запаха, ни дыма. Один лишь свет вообще подтверждал то, что это был огонь.

Алекс протянул руку к светившему пламени и замер. Кончики его пальцев не просто прикоснулись к факелу, они дотронулись самой вершины его.

Глаза Алекса удивленно расширились. Повернув голову к Марсу, он непонимающе произнес:

— Это не огонь. Я не знаю что это, но оно совсем не горячее.

— Лучше не трогай ничего лишнего, — настороженно произнес Марс. — Мы не знаем, когда появится враг.

Алекс кивнул и отстранился от пламени. Развернувшись, они с Марсом вновь продолжили свой путь.

«Меня больше поражает то, что ты знаешь что такое угарный газ».

Искоса взглянув на шедшего рядом товарища, Марс нахмурился. Это был уже не первый раз, когда он осознавал, что Алекс знал многое. Пусть по натуре Алекс и был простодушным и пугливым, но все же иногда его знания были намного лучше, чем у обычных людей.

«Верно. Не стоит искать подробных объяснений всего того, что существует в лабиринте. Многое познать нам просто не под силу».

Перед глазами была видна лестница. Она казалась настолько длинной, что сосчитать все ее ступени было просто невозможно. Марс и Алекс не спеша поднимались наверх в полной тишине.

Изредка они проходили мимо загадочных факелов, прикрепленных к стенам, изредка переступали через крупные обломки камней, почему-то рассыпанные то тут, то там.

— Твой лук, — неожиданно заговорил Марс, — хорошо разбивает этих тварей?

Алекс, поднимавшийся следом за товарищем, приподнял взгляд и посмотрел на спину Марса. Ни тот ни другой совсем не останавливались.

— Да, никаких проблем.

Марс задумался. Вспомнив свое предыдущее сражение с големами, при котором лезвие его меча просто надломилось, он понял, что сражаться с обычным оружием было бесполезно.

Протянув руку к сумке на поясе, парень быстро вытащил из нее дневник и открыл его. Представив необходимый объект, он сначала призвал, а затем и вынул из страниц книги новый меч.

«Думаю, — Марс поднял оружие лезвием вверх, — меч лучший вариант. Правда, он у меня последний. В запасе, конечно, еще несколько клинков и два копья, но сражаться с ними мне неудобно».

Марс закрыл дневник, убрал его одной рукой обратно в сумку и, наклонив лезвие меча, несколько раз взмахнул им. Пространство широкого коридора позволяло размахивать этим оружием, как хотелось. Высокие потолки, широкие помещения — весь этаж был будто создан для гигантов.

«Благодаря масштабу коридоров я могу спокойно размахивать любым оружием. В крайнем случае можно и за копье взяться, но все же только в крайнем. Как обманный маневр против неживых объектов это не пройдет».

— Что ты делаешь? — спросил Алекс, удивленно ступавший позади и постоянно выглядывавший из-за спины Марса.

Марс остановился. Обернувшись к товарищу полубоком, он удобно взялся за рукоять меча правой рукой, а левой осторожно коснулся лезвия.

— Размышляю стоит ли заменить сплав. Нужно чтобы был прочный, но гибкий металл.

Алекс сощурился. Довольно быстро поняв причину подобной идеи, он ответил:

— Даже если поменяешь сплав, не сможешь их уничтожить. Они крепкие.

Марс улыбнулся. Определить на глаз из какого металла было сделано его оружие не удалось. Для этого были необходимы особые знания и навыки, которых у Марса не было. Тогда, придумав для себя очередной эксперимент, он попытался представить уже известную ему булатную сталь.

Под ногами появился магический круг, яркий свет озарил коридор, способность от магического круга быстро перешла в кончики пальцев. Лезвие меча засияло и начало видоизменяться.

— Я буду целиться в зоны скрепления частей их тела, — отвечал Марс. — Уничтожать будешь ты, раз уж у тебя есть нормальное оружие.

Алекс испуганно указал на себя. К тому моменту преобразование Марса оказалось закончено и он спокойно продолжил путь вверх, в то время как Алекс замер на месте и испуганно спросил:

— То есть я буду в первых рядах?

— А я, — Марс беззаботно махнул рукой и опустил меч, — так и быть, прикрою твою спину.

Алекс замер на месте с приоткрытым ртом. Будто пытаясь что-то сказать, он то закрывал рот, то снова открывал. Заметив, что Марс оказался уже достаточно далеко, он вновь пришел в себя и быстро начал его нагонять.

В это же время Марс размышлял:

«Вообще надо было сразу подумать о лезвии меча. Еще до начала восхождения. Тогда я почти все деньги потратил на то, чтобы закупиться всеми необходимыми товарами в дорогу и отложил лишь немного на тот случай, если мы все же доберемся до другой безопасной зоны и будем вынуждены там остаться».

Марс склонил голову влево, вызывая звонкий хруст позвонков. Затекшая шея дала о себе знать ноющей, но достаточно слабой болью.

«Знал бы, что по пути попадутся монстры, которых будет невозможно убить даже крепким на вид оружием, перераспределил бы свои расходы. Хотя… За время пути мы уже столько потратили… Еда, вода, одежда, оружие. Я уже несколько раз успел поменять все, что у меня было».

— Тогда, — произнес Алекс, быстро обгоняя Марса, — почему бы тебе просто не преобразовывать монстров? Ты ведь можешь и своей способностью атаковать их.

Алекс развернулся лицом к Марсу и начал подниматься задом наперед. Ровная лестница вполне позволяла делать это.

— Я не знаю предела своих способностей. Вряд ли я смогу легко преобразовывать все, что попадется под руку. А если и смогу, как долго у меня это будет получаться?

— Жаль.

Алекс вновь поднялся на одну ступень и неожиданно ощутил под своей ногой неровный камень. Оступившись, он повалился назад, но тут же оказался подхвачен за руку Марсом.

Схватив товарища за предплечье, Марс потянул его наверх и, не останавливаясь сам, помог выпрямиться. Так, Марс прошел вперед, а Алекс вновь начал следовать за ним.

— Ладно, — произнес парень, слегка ускоряя шаг, — идем. Будь готов.

— К чему? — удивленно спросил Алекс.

— К каменным монстрам размером с гору.

Лицо Алекса исказилось. С отвращением посмотрев куда-то вперед, он недовольно спросил:

— А чего же они все такие огромные?

— Ты у меня спрашиваешь? Это не я их откармливал.

— И чем же их по-твоему надо кормить, чтобы они так вымахали?

— Что ж, Хранителя, судя по всему, камнями.

— Так он каннибал?

Марс остановился. Ироничная улыбка появилась на его губах, а сам он, обернувшись полубоком, искоса посмотрел на Алекса.

— Слушай, тебя серьезно сейчас это интересует?

Алекс виновато пожал плечами и ответил:

— Мне просто страшно.

Марс рассмеялся. На самом деле он в этот момент переживал не меньше Алекса, но старался никак не показывать это. По сравнению с ним его трусливый товарищ был намного расслабленнее и честнее с самим собой.

Впереди показался конец лестницы, а рядом с ним и дверь. Алекс и Марс, приблизившись к этой двери, настороженно переглянулись. Предчувствие подсказывало им, что один шаг за пределы этого коридора обозначал начало нового сражения, однако они оба уже были к этому готовы.

Глубоко вздохнув, Марс потянулся к дверной ручке. Резко дернув ее на себя, он отворил путь вперед.

Тут же прозвучал выстрел Алекса. Стрела, выпущенная им, попала прямиком в тело голема, стоявшего у дверей.

Марс побежал в атаку первым. Пусть он и шутил с Алексом по поводу их ролей во время сражения, но и ему и его товарищу было совершенно очевидно то, что лучник должен был находиться позади. Даже учитывая то, что Алекс мог убивать противников, а Марс нет, все равно лучшей стратегией была та, при которой Марс отвлекал на себя внимание и расталкивал врагов в разные стороны.