В это же время к горящим постройкам быстро приближалась пара: Гефест и Афродита. Эти двое ехали верхом на одной лошади прямиком из храма. По изначальному плану они должны были найти артефакт и уже с ним направиться на спасение города, однако что-то во всем этом плане пошло не так.

«Ни артефакта, ни целого города» — недовольно размышляла Афродита, придерживаясь руками за поводья лошади.

— Ты могла бы просто телепортироваться, — прозвучал низкий мужской голос из-за спины волшебницы.

Афродита загадочно улыбнулась. Приподняв голову и посмотрев на мужчину, который так добродушно согласился ее подвести, она ответила:

— Так на это нужна мана. А каким образом я буду тушить город без нее?

Милоас недовольно цокнул. Он понимал, что уж у владелицы башни маны должно было быть в достатке для одного перемещения и тушения пожара, но почему-то та упорно не хотела пользоваться легкими путями. Вместе с этим цокающим звуком Афродита невзначай подумала:

«И когда бы у меня еще появилась возможность заставить тебя прокатить меня на лошади?»

Девушка хитро улыбнулась, но сразу попыталась скрыть эту улыбку. В сущности им радоваться было нечему. Артефакт был украден, тайна проклятия так и не была раскрыта.

Горящие дома были все ближе. Совсем скоро Гефест и Афродита смогли подъехать к опасному месту и затормозить рядом с группой рыцарей, тушившей пожар. Среди всех этих людей находилась и Летисия.

Уставшая тяжело дышавшая девушка, была вся покрыта потом и сажей. Смотря на такой ее внешний вид, было тяжело назвать ее дамой благородных кровей.

Гефест быстро соскочил с лошади на землю и помог спуститься Афродите. В тот же миг к парочке подбежала Летисия.

— Ситуация… — заговорила девушка, но сразу замолчала.

Внезапно Гефест развернулся и хлопнул рукой по женскому плечу. На мгновение время будто остановилось. Летисия, до этого думавшая сразу о нескольких проблемах, сконцентрировалась лишь на действиях стражника.

— Молодец, — серьезно произнес Гефест, смотря в глаза Летисии, — с этого момента командование беру на себя.

Милоас сразу опустил руку и прошел мимо девушки. Между тем, удивленная Летисия осталась на прежнем месте с расширенными от удивления глазами.

«Почему этот человек… Мы ведь с ним все еще враги, разве нет?»

Афродита, заставшая этот короткий разговор, широко улыбнулась. Вслед за Гефестом она развернулась и направилась прямо к горящим постройкам. Ей не нужно было много времени для того, чтобы решить эту проблему.

Волшебница лишь раскинула руки в стороны, сделала еще несколько шагов вперед и активировала свою магию. Огромный светло-голубой магический круг охватил собой все пространство города, покрытое огнем, и начал сгущать тучи над ним. Уже буквально спустя пару секунд сильный ливень полился на город.

Летисия наблюдала за этим с трепетом. Сколько времени она и ее люди потратили на то, чтобы не дать огню распространиться? В то же время один лишь маг смог решить все их проблемы за пару минут.

Внезапно девушка ощутила, как некто ударил ее по спине. В толпе зрителей и зевак она не сразу обратила на это внимание, однако неожиданно всплывшее уведомление все изменило:

«Внимание! Алекс передал вам +500 очков».

Летисия резко развернулась. Она начала бегать взглядом по окружающим, но среди тех, кто стоял рядом, не было ни единого знакомого человека. Это значило лишь то, что Алекс уже успел скрыться.

«Так они действительно находятся где-то здесь? — Летисия глубоко вздохнула и устало закрыла глаза. — Значит, они не бросили нас? Тогда что же они намерены делать?»

***

— Бывший король, Полидам третий, — говорил Тошинори, сидевший на письменном столе в комнате Марса, — имел свою шпионскую организацию. Этих людей называли «тенями». Они получали приказы прямо от короля и выполняли их.

— Странно. — Марс, стоявший в полупустой комнате возле входной двери, задумчиво потер подбородок. — Тогда почему никто из теней не помешал мне и Алексу в прерывании обряда и устранении короля?

Тошинори не отвечал. Он и сам не знал ответа на этот вопрос, к тому же, его не было в замке, когда Марс и Алекс пытались сбежать, поэтому его информация была не полной.

В этот момент, уже почти глубокой ночью, в комнате находились лишь Марс и Тошинори. Остальные еще бродили где-то по городу, наблюдая за тем, как стражники избавлялись от последствий пожара. Для Алекса, Гила и Риатты картина того, что происходило там, была действительно ужасной. Люди, потерявшие дома и близких, обугленные тела, новые бездомные, вынужденные теперь ночевать на улицах — все это так задевало их, что они просто не могли покинуть город и переключиться на что-то новое, пусть и более важное. Марса же, как и самого Тошинори, мало волновали проблемы окружающих.

— Его бросили… — внезапно ответил Марс на собственный вопрос. — Просто короля бросили его тени.

— О чем ты? — Тошинори недоверчиво нахмурился. — Зачем организации, целью которой является защита короля…

— А что если их перекупили? Это ведь возможный вариант.

— Кто мог перекупить? Другая семья, претендующая на престол? Фабиусы?

Марс потер подбородок рукой. Пусть его идеи только и были догадками, они казались все реальнее и реальнее.

— Это вряд ли, — ответил чтец. — Я знаю только одну из Фабиусов, но она точно не из таких людей.

— Тогда кто еще?

— Церковь?

Марс и Тошинори посмотрели в глаза друг другу. Слово, пророненное случайно, стало главной зацепкой в ходе раздумий.

— Точно, — шокировано протянул шпион. — В Церцее ведь еще нет одной устоявшейся религии. Здесь вместе с христианством, к которому относится святая, проповедуется многобожие, к которому относятся жрицы.

Марс кивнул. Теперь даже то, как легко им удалось захватить артефакт, не казалось странным. Догадавшийся обо всем парень продолжил:

— Значит пока королевство в опасности, церковь решила раз и навсегда захватить власть? Они сильно рискуют.

— Нет, если знают, как поймать призванных и возобновить обряд.

— Теперь они знают, что мы остались в городе. Кража артефакта это подтверждает.

— Значит в замке обязательно будет ловушка.

Тошинори и Марс на мгновение замолчали. Чтец, видевший в глазах другого призванного волнение, понимал, что тот тоже переживал из-за этой ситуации.

— Не думаешь, — заговорил Марс, — что тебе специально могли позволить получить сведения о проклятии?

— Не отрицаю, что это возможно.

— Тогда на что они надеялись? — Марс оттолкнулся от стены и прошел вперед. — Они позволили убить короля, позволили сбежать, но ведь мы могли и не остаться в городе. Мы могли покинуть Церцею сразу, и тогда эта страна была бы уничтожена. Их действия бессмысленны, только если они не хотели уничтожить собственные земли.

Тошинори пожал плечами. В ответ на этот вопрос у него была всего лишь одна маленькая догадка. Отвернувшись к окну, парень произнес:

— Годы наблюдений за героями могли сделать свое. Все-таки призванные волей-неволей действуют в рамках своих призваний. Если предположить, что все прошлые герои, так или иначе, пытались спасти Церцею…

— Тогда понятно, почему они так уверены. — Марс недовольно нахмурился. — Наш ведь тоже захотел всех спасти.

Положив руки на подлокотники трона, герцог Фабиус наклонился вперед и сверху вниз, со своего нового пьедестала, посмотрел на людей, стоявших напротив. Теми, кто сообщал в этот момент ему нерадостные новости, были Гефест Милоас и Афродита Шелфи.