— Ты забываешь, — перебил Марс, начиная хмуриться, — Алекс, что нам нужна шумиха. Если убьем короля тихо, тогда кто-то из его ближайших подчиненных спокойно займет его место и, не раскрывая всей правды, начнет руководить от имени короля. Нужно сделать так, чтобы все узнали, что их правитель был убит.

Алекс замолчал и недовольно поджал губы. Слова Марса действительно показались ему достаточно весомыми.

— Ну, да… — произнес Алекс. — Аристократы с радостью воспользуются тайным убийством короля, но вот если эти вести быстро распространятся, у них не останется и шанса на это.

Марс пожал плечами. Подойдя к кровати, он повернулся к ней спиной и устало присел на ее край.

— К тому же, — произнес Марс, — у меня есть свои мотивы для такого показушного выступления.

— Какие?

Взгляды Алекса и Марса вновь встретились. Оба были встревожены, оба были серьезны.

— Психологическое состояние героя и его свиты, — ответил Марс. — Эти ребята сейчас крайне недоверчивы по отношению друг к другу. Такими темпами, как только они покинут замок, разбредутся по всему миру и помрут. Хотя бы временно, хотя бы на первых порах, но они просто обязаны быть вместе. Они ведь совсем ничего не знают о внешнем мире. Не факт, что им всем повезет и они найдут хороших людей, которые помогут им.

— Как, — Алекс грустно улыбнулся, — Лилит, Сафона и Бьянка помогли тебе?

— Да, именно.

Алекс тяжело вздохнул. Потерев свою затекшую шею левой рукой, парень запрокинул голову и посмотрел в потолок. Как бы сильно ему не хотелось подобного исхода, но раз ситуация вынуждала, действовать нужно было серьезно.

— Хорошо, — ответил Алекс, — я понял. Если обряд начнется и призванные поймут, что все они оказались в ловушке, им придется действовать сообща. К тому же, возможно, сам герой наконец-то сможет проявить себя.

— Это уже зависит от него самого, — с улыбкой ответил Марс. — Но, возможно, что он все же сможет.

— А как ты собираешься остановить обряд? Как я понимаю, ты хочешь позволить поймать призванных в ловушку, а потом сам же предоставить им возможность бежать?

— Придется вклиниться в ряды врага. Только так мы сможем присутствовать во время обряда.

Алекс вновь недоверчиво сощурился и спросил:

— Думаешь, там будет так много людей, что нас не заметят?

— Думаю, их будет достаточно, учитывая масштабы заклинания. Главное понять, как нам сделать это.

На губах появилась ироничная улыбка. Закрыв глаза, Алекс мечтательно протянул:

— Вот был бы у нас кто-то в рядах врага…

Марс также начал улыбаться. Конечно, вариант с собственным шпионом среди свиты короля был самым безопасным, однако в той ситуации, в которой они находились, подобное было невозможно.

— Об этом я еще подумаю. — Марс поднялся со своего места, выпрямился и вновь направился по ступеням куда-то вниз. — Пока что пойду проверю наших призванных.

Алекс улыбнулся шире. Он поднес руку к своему лицу, поправил очки и с насмешливой интонаций произнес:

— Ты за ними как мамочка присматриваешь.

— Возможно.

Марс ушел, оставляя Алекса в полном одиночестве. Сам Алекс был этому даже рад. Ему нравилось это спокойное укромное место, скрытое от посторонних глаз.

Вновь опустившись на стул, парень устало закрыл глаза и подумал:

«Это будет очень опасно, но, на удивление, страха я совсем не испытываю. Интересно, почему?»

***

Когда Марс вышел из замка, на улице было уже темно. Дни проносились, словно опавшие осенние листья от сильного ветра. До начала обряда оставалось не так много времени, и потому Марс был просто вынужден действовать активнее, но осторожнее.

Неожиданно, проходя под окнами Лилит, Марс заметил навешанные на них черные ленты. В этот раз их было так много, что это даже как-то настораживало.

Отступив назад, парень быстро разогнался, подбежал к зданию, отпрыгнул от карниза первого этажа и потянулся руками куда-то вверх. Кончиками пальцев он сумел ухватиться за перекладину и подтянуться к открытому окну.

Как только он смог ухватиться руками за подоконник, ему навстречу выбежала Лилиан. Девушка в одной лишь легкой сорочке взволнованно посмотрела на парня и с расширенными от страха глазами произнесла:

— Марс, беда!

Марс лишь улыбнулся. При лунном свете фигура испуганной Лилиан выглядела, конечно, прекрасно, но из-за ее нависания он совершенно не мог забраться в комнату.

— Для начала, не могла бы ты отойти?

Лилиан быстро все поняла и поспешно отошла. Будто смутившись из-за собственных действий, она опустила руки и отвела взгляд в сторону.

В это время Марс смог забраться на подоконник и проникнуть в комнату. Присев на подоконник, парень произнес:

— А вот теперь говори.

— Девушка по имени Летисия, — вновь встревоженно заговорила Лилиан, — дочь герцога Фабиуса, кажется, нашла вас.

Марс насторожился. Подобной новости он был совсем не рад, и сначала довольно сильно удивился.

— Может быть, — продолжала Лилиан, — она смогла заметить вас?

— Я ни с кем не сталкивался… — Марс приложил руку к подбородку и задумался. — А Алекс в последнее время не покидал нашего укрытия. Конечно, возможно, нас заметили раньше, но тоже вряд ли. Нас бы тогда давно раскрыли.

— Тогда… — Лилиан неуверенно опустила голову и посмотрела на пол. — Может быть, есть какой-то другой способ понять, что вы здесь? Может быть, у нее есть какой-то навык?

— Подожди, — Марс настороженно взглянул на девушку, — как ты поняла, что нас обнаружили?

Лилиан с легким удивлением посмотрела на Марса. Его задумчивость и настороженность, казалось, были вызваны странной теорией, которая появилась у него в голове.

— Летисия спросила не знаем ли мы, призванные, двух чтецов.

Глаза Марса расширились от удивления. Приподняв правую руку, парень быстро произнес:

— Открыть рейтинг.

Перед глазами появилось сияющее светло-голубое окно. В нем в виде трех строк была отображена информация всего по трем личностям, присутствовавшим в замке:

1. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 98 450. Ранг: xY.

2. Имя: Алекс. Количество очков: 800. Ранг: y X.

3. Имя: Летисия. Количество очков: 400. Ранг: zz

На губах Марса возникла широкая шокированная улыбка. Еще сам не догадываясь хорошо это или плохо, парень растерянно произнес:

— Надо же как повезло…

Третий день после призыва.

В Церцее было еще раннее утро, когда солдаты начали ходить от одной комнаты призванных к другой. Рыцари не вели себя ни сдержанно, ни учтиво. Они довольно громко раскрывали и хлопали дверьми, широкими резкими шагами входили в спальни и, если было надо, рывком поднимали сонных людей с кровати.

В течение пяти минут все призванные были разбужены и выстроены в несколько длинных рядов в коридоре. Сразу после этого рыцари вынудили их выйти на улицу и направили прямиком в главную часть замка.

Место, в которое привели сонных несчастных людей, оказалось тронным залом. Именно сюда их всех призвали впервые. К тому моменту, как призванные пришли, герой и его товарищи, а также король и его свита уже находились в этом месте.

С момента своего пробуждения Марс все время молчал. Он изучающе бегал взглядом по сторонам и пытался здраво оценить сложившуюся ситуацию.

Другие призванные вокруг него были явно встревожены. Не было понятно почему их так рано разбудили, не было понятно зачем привели в тронный зал.

— Раз все в сборе, — заговорил низким властным голосом король. Этот слегка полноватый широкоплечий мужчина со светлыми волосами быстро пробежался взглядом по перепуганным лицам людей. — Тогда мы можем начинать. Герцог, приступайте.

Вперед вышел герцог Фабиус. Взрослый мужчина с темными короткими волосами намеренно спустился по ступеням вниз, прямо к призванным, как бы занимая с ними одно положение. Он окинул решительным взором свою публику и заговорил: