— Как обычно, мистер Карпус, — отвечал парень, стряхивая со своего лба капли пота. — Я выкладываюсь на полную для того, чтобы поднять свой уровень.

Оба мужчины презрительно осмотрели героя. Его внешний вид, поведение, саму тренировочную площадку, на которой он находился большую часть времени, и даже людей, которые его окружали.

— Это хорошо… — низким тоном произнес другой мужчина. — Его Величество многое ждет от вас. Надеюсь, вы сможете оправдать его надежды.

— Сделаю все возможное.

Оба дворянина закивали головами и, развернувшись, ушли. Герой проводил их строгим, недоверчивым взглядом. Таким, каким он смотрел на всех людей в этом мире.

— Гил… — неожиданно прозвучал женский голос неподалеку.

Молодая жрица, все это время стоявшая позади, протянула своему герою полотенце и с взволнованным выражением лица замерла. Гил принял это полотенце, отер им лицо и строго произнес:

— Лилиан, возвращайся в комнату и постарайся не отделяться от остальных.

Девушка с грустью опустила взгляд и как-то виновато поджала губы. Совершенно не зная, что можно было бы предпринять в их текущем положении, она неуверенно спросила:

— Ты думаешь, что они уже скоро начнут действовать?

Гил ответил не сразу. Взгляд его как-то машинально переместился на единственный замок королевства Церцея. От тренировочной площадки он находился не так далеко, так что наблюдать его величие можно было в любой миг во время тренировок. В принципе, как и следить из замка за тренировочной площадкой.

— Не знаю, но мне совершенно не нравится то, как активно в последнее время они интересуются нашими тренировками.

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Неожиданно яркое сияние возникло перед глазами. Будто пытаясь скрыться от него, Марс приподнял обе руки и закрыл ими свое лицо.

Тогда же он ощутил, что его падение в бездну прекратилось. Тело замерло в воздухе, будто невесомое, а яркий свет постепенно начал исчезать.

Вновь опустив руки и открыв глаза, Марс увидел темно-фиолетовую дымку, окружавшую его. Он все еще висел в воздухе над пропастью, но весь мир вокруг него был каким-то серым и неподвижным. Не было слышно ни звуков, издаваемых бродящими внизу големами, ни чего бы то ни было еще.

Выпрямившись, Марс не спеша, немного неуверенно, попытался встать. К своему удивлению он обнаружил, что, пусть он и был подвешен в воздухе, но совсем не падал. Под ним будто находилась невидимая опора, через которую прекрасно было видно расстояние до земли, а также замершие на месте фигуры големов.

— Приветствую тебя, невиновный чтец, — прозвучал громкий самодовольный голос за спиной.

Медленно и как-то недоверчиво Марс оглянулся. Позади себя он увидел парящее в воздухе создание, напоминавшее крупного вислоухого кота. Шерсть этого создания имела черный, без отливов и пятен оттенок, а глаза были насыщенного желтого цвета. На его груди виднелся воротничок, напоминавший белоснежный фрак.

Кот, как и Марс, находился в воздухе, но он был выше него. Вот так, смотря на человека сверху вниз, это хитрое опасное создание внимательно изучало его.

— Что это за сомневающийся взгляд? — произнес кот, не раскрывая рта. — Я не кусаюсь, подойди ближе.

Пусть рот создания не двигался, однако звук определенно исходил от него. Марс даже не сомневался в том, что говорил именно кот.

— Говорящий кот, — шепотом произнес парень. Недоверчиво сощурившись, Марс развернулся всем телом к своему собеседнику и замер. — Я уже упал и разбился насмерть?

— Еще нет, — чуть строже ответил кот, — но я могу это устроить, если ты не подойдешь.

Марс слегка приподнял голову и плотно сжал губы. Несколькими широкими шагами он приблизился к этому неизвестному созданию. Его взгляд встретился со взглядом кота, наступила тишина.

— Позволь представиться, — вновь заговорил кот, начиная недоверчиво щуриться, будто подражая Марсу, — я смотритель лабиринта. Один из тех, кто будет встречаться вам, чтецам, с тридцатого уровня и выше.

— Ты про тех, кто квесты выдает?

— Да, — со вздохом произнес смотритель, — мы занимаемся и этим. Как думаешь, зачем я здесь?

— Судя по всему не для того, чтобы добить меня.

Кот начал загадочно улыбаться. Бегло осмотрев покалеченную фигуру Марса, в тот момент стоявшего практически на одной ноге, он ответил:

— Это зависит от твоего поведения.

Марс вновь недоверчиво нахмурился. Мысленно он понимал, что это создание не хотело ему вредить. По крайней мере до тех пор, пока он сам не переходил границы дозволенного. Но что-то все же его настораживало во всем этом.

— Я пришел сюда, — вновь заговорил смотритель, величественно смотря на Марс сверху вниз, — как представитель воли лабиринта. Не давно ты отправил запрос лабиринту на получение собственной способности, верно?

В ответ Марс кивнул. Он довольно четко помнил момент, когда решил отбросить от себя все сомнения и все же согласиться на принятие неизвестной способности.

— Прямо сейчас несколько сотен невиновных чтецов уже выбирают себе способности. — Кот медленно развернулся и начал не спеша обходить Марса. Вот так, медленно вычерчивая своими шагами круг, он невольно заставлял Марса следовать за собой взглядом. — Кто-то кликнул на иконку «да» сразу, кто-то, как и ты, сначала задумался, а потом поддался обстоятельствам. Если у тебя есть вопросы до начала выбора способностей, можешь задавать.

— Кликнул? — повторил Марс, быстро оборачиваясь к созданию, как раз в этот момент оказавшемуся за его спиной. — Из какого ты времени?

Смотритель на мгновение остановился. Бросив загадочный хитрый взор на Марса, он спокойно ответил:

— У лабиринта нет времени. Он существует вне его. Разве ты не понял, что он объединяет множество миров?

— Но, — решительно произнес Марс, — почти все, с кем я говорил до этого, знали об империи Церцея. Значит, они все были родом из одного определенного мира. Пусть есть и призванные, как я, это не значит, что лабиринт соединяет множество миров.

Марс чувствовал себя каким-то взбудораженным. Несмотря на травмы, которые все еще доставляли ему боль, он будто наслаждался этим моментом. И причина этого была одна: он мог наконец-то получить ответы на все свои вопросы.

— М… — Кот вновь посмотрел вперед и продолжил обходить Марса стороной. — Сложный случай. Вообще-то люди о таком не должны думать.

Марс не смог скрыть насмешливой улыбки. С явно довольной интонацией он ответил:

— Ты сам спросил есть ли у меня вопросы.

— Хорошо. — Смотритель внезапно вновь развернулся к Марсу мордой и сел. Он взглянул на парня совершенно равнодушно, и тем не менее заговорил: — Во внешних мирах лабиринт имеет разные виды и входы. Это может быть башня, пантеон, дворец, библиотека или даже разлом. Этот внешний облик — просто дверь, которая переносит чтеца внутрь лабиринта. Правда, разлом отличается от всего того, что я назвал выше, ведь он не является официальным входом. Скорее это просто аномалия. Она не зависит от воли Лабиринта.

— Значит, дверей таких много?

— Верно.

— Ты сказал, что такие двери есть в разных мирах. — Марс на мгновение переступил с одной ноги на другую, но почти сразу ощутил боль и вновь принял прежнее положение. — Тогда почему я был знаком только с теми, кто пришел из мира, где есть империя Церцея?

— Это потому, — отвечал кот все также величественно и равнодушно, — что несколько этажей существуют параллельно друг с другом. Они похожи внешне, но люди там разные.

Марс удивленно замолчал. Только представив себе всю эту картину, он шокировано произнес:

— Подожди, получается, что людей в лабиринте намного больше? И люди, прибывшие из разных миров, никак не могут контактировать друг с другом? Никто не может перемещаться с одного этажа на другой параллельный?

— Теневые торговцы могут. Они единственные полноправные жители лабиринта, обосновавшиеся здесь еще до появления чтецов. Они знают все ходы.