В течение пяти минут больше не показывается ни одна звезда. Я жду того момента, когда одна из них разрежет небо своим светом, словно одна единственная работающая фара от машины, едущая вниз по шоссе. Я хочу крикнуть «Одноглазка!». Но боюсь, что это покажется очень глупым. И лишь докажет, как сильно я устал.

- Я люблю смотреть на звезды. - Ее голос тихий и отдаленный, похожий скорее на воспоминание. - Они могут забрать твою боль, если ты позволишь. А с восходом солнца вся печаль исчезает.

Когда я погружаюсь в пространство всех звезд на небе, то не могу не думать о том, как много в них страданий. - А что насчет падающих звезд?

Найэль повернула голову на звук моего голоса, будто забыла, что я был рядом с ней. - Загадываешь на них желание, чтобы получить еще один шанс поступить правильно.

- Ты веришь, что это возможно? Просто начать сначала?

- Каждый день, – сказала она шепотом, пристально смотря на звезды.

Две ярких полосы мчатся через ночное небо, пересекаясь друг с другом прямо над нами.

- Теперь у каждого из нас есть второй шанс, - говорю я.

- Ты знаешь, чтобы бы ты сделал по-другому, получив прямо сейчас такую возможность?

- Мне нужно подумать об этом, - вру я, не готовый быть настолько честным. – А ты?

- Да, я знаю, - отвечает она.

Когда я на нее смотрю, ее глаза закрыты, и ее грудная клетка вздымается с глубоким вдохом, словно она желает этого в эту самую секунду. Медленная улыбка появляется на ее губах прямо перед тем, как она открывает глаза. Она поворачивает голову ко мне, все еще улыбаясь.

Я не могу отвести взгляд от огонька, закравшегося в ее глазах. Я рассматриваю их, по какой причине она не говорит. Я хочу спросить ее, что она загадала, но когда она перенаправляет свое внимание назад к звездам, мне не хватает мужества.

Я отворачиваюсь и смотрю в космическое пространство. Это происходит со мной, поскольку я наблюдаю другой метеорит, скользящий вдоль ряда деревьев, ведь этой ночью небо полно вторых возможностей. Найэль продолжает кричать при каждом падении. Но через некоторое время я поддаюсь тяжести своих век, и все становится черным.

- Хочешь заняться сексом?

- Что? - Мои глаза открылись. Я быстро моргаю, пытаясь казаться внимательным. - Что ты сказала?

- Я знала, что это тебя встряхнет. – Она начинает заливаться своим забавным смехом, который я люблю. Я так скучал по нему. Он настоящий и полный жизни. Я улыбаюсь ей в ответ.

Я подпираю себя локтями и озираюсь. Позади деревьев светится горизонт. - Извини. Я не знал, что будет такое долгое ожидание.

- Да, они не похожи на небесный салют.

- Тогда я не понимаю, почему это называют метеоритным дождем. – Зевая, я выпрямляюсь, чтобы вытянуть руки над своей головой.

Я слышу щебетание птиц и шелест раннего утра.

- Хочешь поплавать на каноэ?

Я начал было спрашивать, серьезно ли она. Но она встала и проследовала к домику, сбоку которого стояло зеленое каноэ, спрятанное под сосновыми иглами и листьями и прислоненное днищем к торцу хижины. Конечно, она вполне серьезно.

- Давай сделаем это, - выдыхаю я, медленно поднимаясь. Мое тело немного одеревенело от лежания на причале в таком холоде. Я проверил свой телефон — прошел час.

Когда я приблизился к Найэль, она уже тянула лодку к ледяному берегу.

- Я понял, - говорю я ей. – Почему ты не хочешь поискать весло?

Я переворачиваю лодку в вертикальное положение и тяну ее к береговой линии. Выгребаю несколько листьев из днища каноэ, и пытаюсь оценить, в каком состоянии оно находится. Оно старое и выцветшее от солнца. Но я не могу найти в нем ничего плохого. С другой стороны, очень трудно проверить его, ведь на протяжении многих лет листья заполняли его днище.

- Я нашла это. - Найэль показала мне половину деревянного весла. - И это. - В другой руке у неё был сдутый оранжевый спасательный жилет детского размера. Он выглядел так, словно готов был задушить, нежели спасти жизнь.

- Ты на самом деле хочешь сделать это?

Найэль натянула спасательный жилет на свою голову и бросила мне весло. Я поймал его со смехом. Она выглядела смешной, но в то же время бесспорно милой.

Я толкаю лодку поверх льда, который уже начинал формироваться вокруг озера. Как только она входит, лодка ломает его поверхность и плывет по воде. Я выдвигаю ее немного дальше прежде, чем взобраться. Затем склоняюсь над боковой её стороной и толкаю нас от берега.

- В какую сторону? – спрашиваю я, пытаясь грести и практически падая из лодки.

Найэль указывает на восход солнца. Мы пробираемся по льду и скользим рядом с причалом, медленно поворачивая навстречу золотым оттенкам.

Мы уже находимся приблизительно в пятидесяти футах от конца причала, когда ледяная вода вдруг начинает впитываться в мои ботинки. Я поднимаю ногу, и мой взгляд падает на влажные листья. Вода продолжает наполнять лодку.

- Мы протекаем, - с легкостью говорит Найэль, поднимая свои ноги из воды и взгромождая их на перекладину.

- Нет, - поправляю ее я. – Мы тонем.

Я пытаюсь развернуть нас в сторону причала. Но я мог бы также использовать руки. Если бы только я мог бы грести с такой же скоростью, как колотилось мое сердце.

Меньше чем через минуту мои ноги были полностью покрыты ледяной водой. Чем больше воды просачивается в лодку, тем медленнее мы плывем и тем быстрее тонем.

- Нам придется плыть до причала самостоятельно. Потому что прежде чем мы сможем добраться до него на этой лодке, уже окажемся под водой.

- Держу пари, сейчас ты хотел бы, чтобы у тебя был один из этих потрясных спасательных жилетов, что скажешь? – смеется Найэль.

Как она может думать, что это забавно? Но она так и делает. Когда я смотрю на нее, она кажется совершенно изумленной.

Я игнорирую ее и гребу еще быстрее. Целая ванна ледяной воды доводит икроножные мышцы моих ног до судорог. Я сжимаю губы, чтобы они перестали дрожать.

Улыбка Найэль угасает, когда она замечает. - Кэл, ты замерз, верно? А я сижу думаю, что это самая забавная вещь на свете. Извини меня.

- Все нормально, - уверяю я ее. - Будет забавно, но только после того, как это закончится. Прямо сейчас это просто отстой. - Я пытаюсь изобразить обнадеживающую улыбку, но вместо этого мои зубы стучат.

Найэль начинает расшнуровывать свои ботинки.

- Что ты делаешь?

- Снимаю свои ботинки. Они будут бетонными, если я попытаюсь в них поплыть.

Она попала в точку. Я оставляю весло, снимаю свои перчатки и изо всех сил пытаюсь развязать свои холодные, промокшие шнурки.

Найэль связывает свои ботинки вместе, снимает детский спасательный жилет с шеи и заменяет его ботинками. Она погружает ноги в воду и с трудом дышит. - Черт побери. Почему прямо сейчас мы не катаемся на этом озере на коньках?

- Еще неделя и будем, - сказал я, стуча зубами от холода.

Мы одновременно проследили двадцатифутовый путь, который должны были проплыть до причала.

- Это будет просто отстойно, - говорю я с придыханием.

- Несомненно.

Найэль оборачивает жилет вокруг своих рук, склоняется над боковой частью каноэ и скользит в воду. Но в этом месте большая часть каноэ находится под водой. Пытаясь не окунуться своей головой в ледяную воду, я делаю то же самое — за минусом спасательного жилета.

При соприкосновении с водой, весь воздух тут же вышел из моих легких, и мои мышцы скрутило в узлы. Я брыкаюсь и размахиваю руками над своей головой, медленно двигаясь. Я не чувствую, что делаю успехи, вероятно потому, что я вообще ничего не могу чувствовать. Я сосредотачиваюсь на Найэль, чтобы удостовериться, что она не тонет.

Ее рука тянется вперед, вытягиваясь до лестницы в конце причала. Я помогаю ей сделать последний толчок для того, чтобы она схватилась за неё, и поднялась. Я держусь за край лестницы, пока она забирается на причал. Все ее тело безудержно дрожит.

Я забираюсь вслед за ней и прищуриваюсь, когда она начинает стягивать свои джинсы, выставляя на показ белое кружевное нижнее белье. Я понимаю, что она делает, но я все еще не готов к этому.