В ее кармане раздается жужжание. Она достает маленький черный телефон. – Элейн приехала.

Найэль спокойно и без каких-либо эмоций кладет рисунок и письмо на кровать. Она направляется к двери, но я встаю перед ней. Она отказывается смотреть на меня.

– Не уезжай.

– Я должна, – говорит она шепотом, обходя вокруг меня. В панике я иду за ней в гостиную. Если сейчас она уйдет, то я ее потеряю.

Она берет куртку, закидывает рюкзак на плечо и катит чемодан к двери.

– Николь!

Она поворачивается, оставив дверь открытой, и смотрит на меня ледяным взглядом. – Я не она. Больше не она.

Оцепенев и не в силах произнести ни слова, я стою посреди комнаты и смотрю, как закрывается дверь. Страх заставляет меня кинуться к двери. Но, схватив дверную ручку, я останавливаюсь не в состоянии повернуть ее. Я прислоняюсь лбом к двери, позволив ей уйти.

РИШЕЛЬ

Май – Восьмой класс

– Так чем ты собираешься заниматься этим летом? – спрашиваю я Николь, когда она садится на край моей кровати, листая журнал. Она ночевала сегодня у меня. С тех пор как я переехала в Сан-Франциско, Николь приезжает ко мне в последний уикенд каждого месяца. Ее мама отправляет ее к нам на поезде. Иногда Николь удается уговорить свою маму навестить меня больше одного раза в месяц. Но это бывает очень редко.

– Я не знаю, – она пожимает плечами, не поднимая глаз.

– Ты все еще дружишь с теми девочками? – спрашиваю я сонно, натягивая одеяло на колени. Мы мало спали сегодня ночью. Когда Николь приезжает, мы обычно не досыпаем. И не важно, сколько раз нам велят ложиться спать.

– На самом деле они мне не подруги, – говорит она. – Ты же знаешь.

– Знаю, – говорю я. Кажется, сегодня она спокойнее, чем обычно. Возможно, это как-то связано с ее отцом. – Ты не обязана тусоваться с ними, если не хочешь этого.

– Это делает мою маму счастливой, – говорит она тихо. – Она хотела, чтобы я дружила с ними с тех пор, как мы переехали туда, потому что мой папа работает на отца одной из девочек. И ей нравится приглашать в гости их матерей. Они вместе состоят в родительском комитете… Но мне все равно.

Нет. Это из-за Кэла и Рей.

– Николь, – говорю я, заставляя ее взглянуть на меня. – Ты ведь знаешь, что можешь общаться с ними. С Кэлом и Рей. Тебе просто нельзя им все рассказывать.

– Я не могу дружить с ними, – с грустью говорит она.

– Он спрашивает о тебе, когда я говорю с ним. - Это еще сильнее расстраивает ее. Мне жаль, что они перестали дружить. Этого не должно было случиться.

Николь улыбается, чтобы я перестала грустить, но я знаю, что она притворяется. – Все хорошо. Клянусь. Это же не навсегда, верно?

– Верно, – соглашаюсь я. И тут мне в голову приходит идея, от чего на моем лице появляется довольная улыбка. – Хочешь заняться кое-чем?

Николь медленно кивает, не говоря ни слова.

– Хочешь отрезать мои волосы? Как Бритни Спирс, когда она совсем слетела с катушек. Ну, может, не так коротко. Потом мы можем покрасить их в голубой цвет. Рей взбесится, если узнает, что она не сделала это первая.

– Ты хочешь, чтобы я постригла тебя очень коротко? – спрашивает Николь так, словно не может поверить, что я действительно предлагаю такое. Я знаю, что это развеселит ее. А мне нравится, когда она смеется.

– Да! Это всего лишь волосы. И они будут такие клевые, когда мы все сделаем, – говорю ей я в восторге от идеи. – Возьми машинку для стрижки волос моего папы в шкафу в коридоре. Только смотри, чтобы мама не увидела тебя.

- Почему грузовик перед домом Нельсонов? – спрашиваю я свою маму, поглощая завтрак и наблюдая за мужчиной, который грузит обвернутую мебель в кузов грузовика.

Мама выглядывает из окна. Сначала она мне не отвечает. – О, Кэл. Мне так жаль. Рик, должно быть, получил работу в Сан-Франциско. Интересно, почему же Диана не позвонила мне, чтобы сообщить об этом.

- Что?! – восклицаю я. Встав из-за стола, я выхожу из парадной двери прежде, чем моя мама сможет отругать меня за то, что не поставил свою миску в посудомоечную машину. Я бегу к дому Ришель.

Я практически уже зашел через парадную дверь, когда слышу:

-Чем могу тебе помочь, Кэл?

Я оборачиваюсь к грузовику и вижу отца Ришель.

- Здравствуйте, мистер Нельсон. А Ришель поблизости? – спрашиваю я, мое сердце выпрыгивает, и вовсе не потому, что я так быстро бежал, чтобы оказаться здесь.

- Нет. Извини, Кэл, - говорит он тихо, не глядя на меня. – Она уже в Сан-Франциско со своей матерью, подготавливают новую квартиру к прибытию грузовика.

- Я не знал, что вы переезжаете, - говорю я, пытаясь не показать, насколько я зол.

- Все как-то быстро произошло, - объясняет он, проходя мимо в дом с опущенными плечами. – Ты всегда можешь написать ей, Кэл. Мне, правда, очень жаль. – Его слова звучат как-то вяло и устало, словно он вовсе не это имеет в виду.

- Спасибо, - бормочу я, засовывая руки в карманы джинсов, и иду назад домой с опущенной головой.

- Что происходит? – спрашивает Рей с того конца своей подъездной дорожки.

- Нельсоны переезжают в Сан-Франциско. – Слова в моем рту оставляют горький привкус.

- Почему они переезжают? – требует Рей, словно мысль об этом имеет какой-то смысл.

- Вроде бы ее отец получил новую работу или что-то вроде этого, - бормочу я.

- Ты не знал?

- А ты?- рявкнул я.

- Нет, - ворчит Рей.

- Бред какой-то. Мы же вроде друзья. Я вроде как ее парень. Ты думала, что она хотя бы что-то скажет. - Моя речь становится громче, поскольку гнев вырывается наружу.

- Это не ее вина.

Я поворачиваюсь и вижу Николь за мной. Она выглядит так, словно плакала – ее глаза красные и опухшие. – Она не хотела, чтобы так все произошло. У нее не было выбора. Так что ты не можешь злиться на нее.

- Тогда, почему ты расстроена?

Николь не отвечает. Она смахивает слезу со своей щеки. – Она хотела отдать тебе это.- Она отдает мне свернутый листок бумаги и уходит.

*     *     *

- Ты собираешься хандрить все неделю? – спрашивает Рей, сидя рядом со мной на кожаном диване в офисе моего дяди.

- Я не хандрю, - отвечаю я в свою защиту, смотря в окно.

- Боишься, что ее не будет, когда вернешься назад, так ведь?

- Да, - мой голос едва слышится.

- Тогда почему ты не пошел за ней, когда она вышла от тебя, Кэл? Почему ты позволил ей просто так уйти? Особенно после того, как она сказала, что и есть Николь?

- Нет. Она мне сказала, что она не является ею, помнишь? - Я был не в состоянии принять тот огорченный взгляд на ее лице, который не выходит из моей головы.

- Но она также сказала, что уже нет. Что означает, что она от чего – то бежит.

- Что я должен был ей сказать ей, Рей? А? – требую, повышая свой голос. – Я попросил ее не уходить. Я…

- Но ты не спросил, что с ней случилось, - аргументирует Рей. – Ты не спросил, почему она не в Гарварде или дома со своей семьей, или почему она притворяется, что ее прежней жизни, будто, не было. Ты вообще ее ни о чем не спросил, Кэл! И сейчас… она, вероятно, уехала, и если с ней ничего не случится -,

Я встал, оборвав ее. Я никогда ей не рассказывал, как было тяжело наблюдать за Найэль, когда она сражалась со своими воспоминаниями о нашем детстве, словно возвращение к ним было для нее пыткой.

- Мы должны рассказать Мауре, - утверждает Рей непреклонно.

- Нет, - я смотрю на нее.

- Почему ты такой упрямый?! – вопит расстроенная Рей.

- Потому что мне плевать!