- Я знаю. Я обещаю, что быстро вернусь.

Миссис Бентли сжимает свои губы и наконец-то говорит. – Ладно. Десять минут и затем я жду, что ты уже будешь здесь, иди.

Николь ярко улыбается. Я протягиваю ей руку, чтобы она взяла, и мы бежим вприпрыжку к дому Кэла.

- Это не займет много времени, - заверяю я ее, когда мы идем через высокую траву. Она разделяет травинки и шагает так, словно она балансирует на натянутом канате. – Трава тебя не испачкает, Николь.

- Но мои туфли, - объясняет она, продолжая идти на цыпочках. Если она продолжит в том же духе, у нас уйдет только десять минут на то, чтобы дойти туда. Я ожидаю ее у деревьев, стараясь изо всех сил быть терпеливой.

Когда мы наконец-то добираемся до дерева, я уверена, что время вышло. Но Николь, кажется, ни о чем не беспокоится, кроме как о грязи, которая может коснуться ее туфель. Николь идет так, словно пытается не касаться земли.

Рей и Кэл высовывают свои головы из двери и бокового окна. - Мы только что видели, как мама кормила их. Они поели из ее рта. Это было так странно и удивительно!- вопит Рей вниз.

Николь ждет, что я пойду первая, возможно, потому что на ней надето платье. Когда я добираюсь до верха, она едва достигла середины лестницы. Я качаю головой, наблюдая, что она делает осторожные шаги по ступенькам. Она сегодня чересчур, чересчур медленная. Я поднимаюсь в дом на дереве, и Кэл освобождает место для меня, чтобы посмотреть из окна, где мы видим птиц через несколько ветвей вниз.

Затем я слышу крик и большой глухой стук. - Николь! – кричу я, мчась к двери. Я смотрю вниз, и она лежит на земле. Я бегу стремглав и спускаюсь вниз с такой скоростью, как только могу. Кэл и Рей прямо за мной. Я слышу ее хныканье, прежде чем добираюсь до нее.

- О нет. Нет. Нет, - рыдает она.

Я становлюсь на колени рядом с нею. – Ты в порядке?

Тогда я слышу резкий вдох и поднимаю глаза. Рей уставилась на ее ногу. Я закрываю рот, чтобы удержаться от крика, когда я вижу, что палка врезалась через ее кожу, прямо в ее бедро.

- Рей, беги за помощью, - командует Кэл. Она не двигается. – Рей! Беги! Сейчас!

Рей бросилась бежать.

Я беру Николь за руку, отчаянно пытаясь не разрыдаться.

- Смотри на Ришель. Ладно, Николь? – говорит Кэл, полный спокойствия. – Не двигайся.

Ее голубые глаза на мокром месте, но ни одна слезинка из них не выходит, когда она пристально смотрит на меня. Это похоже на то, словно она ожидает от меня дальнейших указаний, что делать.

- Все будет в порядке, - говорю я ней, но такое чувство, что что-то застряло в моем горле. – Не думай об этом. Просто продолжай смотреть на меня.

Кэл приседает рядом с ней и расстилает свою толстовку на ее ноге, таким образом, она не видит палку в ней. Она не сильно кровоточит, насколько я могу быть уверена.

Неожиданно мы слышим тяжелые шаги, и потом я вижу старшего брата Кэла – Шона.

- Что случилось? – спрашивает он, тяжело дыша.

- Закрой глаза, Николь, - говорит Кэл. Она сжимает мою руку и закрывает одновременно с этим свои глаза. Кэл снимает жакет, и Шон выпускает звук сквозь зубы.

- Итак, я собираюсь тебя поднять, чтобы отвезти к врачу, - говорит Шон.

- О нет! Это значит, что мы опоздаем, - плачет она.

- Не переживай, - говорю я. – Сперва нужно разобраться с твоей ногой.

Шон сгребает ее, и Николь кричит от боли.

- Шон! Ты делаешь ей больно, - кричу я. – Не делай ей больно!

- Ришель, ему нужно отнести ее к матери, - объясняет Кэл, удерживая меня о того, чтобы не вцепиться Шону в футболку.

Шон срывается с места и идет очень быстро. Я и Кэл пытаемся бежать, чтобы нагнать. Миссис Логан ожидает нас около деревьев.

- Что случилось? – спрашивает она. Затем она видит ногу Николь. – Ох, милая. Все в порядке. Мы позаботимся о тебе.

- Она упала с лестницы, - говорит Кэл.

- Рей, иди и позови ее маму, - объясняет мисси Логан. - Шон, ты можете сесть на заднее сиденье автомобиля с Николь, не потревожив ее слишком сильно?

- Думаю, да, - отвечает он. Я оббегаю автомобиль с другой стороны и наблюдаю, как он быстро наклоняется. Николь снова кричит, и я сжимаю кулаки, поскольку слезы текут вниз по моему лицу.

- Перестань причинять ей боль! – требую я.

Кэл стоит рядом со мной. – Он же не специально.

- Николь? О! Что случилось? – миссис Бентли быстро идет по подъездной дорожке вместе с Рей.

- Нам нужно отвезти ее в больницу, - говорит миссис Логан. – Она упала на палку, и та проткнула ее ногу.

- Что? – спрашивает миссис Бентли. Она наклоняется и смотрит на Николь, прикрывая рукой рот. – О нет. Что ты наделала, Николь? Твой отец очень расстроится. Зачем ты пошла к деревьям?

Она это сказала так, словно Николь натворила что-то плохое.

- Она просто хотела посмотреть птенцов, - говорю я, пытаясь поддержать ее.

- Нам нужно ехать, - говорит мисси Логан. Она поворачивается к Девину, стоящему на ступеньках. Я не знала, что он был там. – Отведи детей к Нельсонам, хорошо? – он кивает в знак согласия.

- Подождите, хм…, - миссис Бентли выглядит смущенной, или может быть напуганной. – Мы должны ехать на ужин с моим мужем. Я не…

- Ваша дочь ранена, Вера. Я уверена, что он поймет.

Миссис Бентли качает своей головой, потом смотри на свой дом. Она действительно находится в замешательстве. Я слышу плач Николь. Мое сердце бьется так быстро. Почему они все еще не уехали? Чего она ждет?

Миссис Логан делает глубокий вдох и говорит:

- У доктора Ксавьера частная клиника в десяти минутах езды отсюда. Он наш друг и позаботится о ней. Почему бы вам не поехать следом за мной, и когда вы убедитесь, что с ней все хорошо, вы можете встретить своего мужа. Я привезу Николь назад к вам домой и останусь с ней, пока вы не вернетесь домой. Это приемлемо для вас? – ее голос мягкий, словно один из моих учителей дает нам наставления перед тестом.

Миссис Бентли кивает и уходит. Она обо что-то спотыкается, но не падает. Она продолжает согласно кивать и удаляется.

- Мы скоро вернемся, - говорит миссис Логан. Она смотрит на меня и говорит спокойно, - с Николь все будет в порядке. Я обещаю.

- Хорошо, - давлюсь я. Я все еще чувствую, словно что-то застряло в горле.

Мы все отступаем на несколько шагов, и они уезжают.

Я нахожусь на крыльце Николь с Кэлом и Рей, пока она не возвращается домой. Моя мама пытается заставить нас поужинать, но я не могу есть - живот болит слишком сильно.

Уже очень темно, когда машина миссис Логан заезжает на подъездную дорожку. Я подпрыгиваю и бегу к машине. Николь на коленях Шона на заднем сиденье. Когда дверь открывается, я вижу, что она спит.

Миссис Логан ведет их к дому с костылями в ее руках. - Она в порядке, как я и обещала. Палка была не слишком глубоко. Она просто нуждалась в нескольких швах и должна использовать костыли, чтобы поддерживать ногу на некоторое время, так что все заживет.

- Могу я видеть ее? – спрашиваю я. – Я не разбужу ее. Я просто….пожалуйста?

Она кивает, и я следую за ними в дом наверх, в комнату Николь. После того, как миссис Логан укладывает ее в постели, она покидает комнату. Я становлюсь на колени рядом с ней и беру ее руку.

- Пожалуйста никогда больше не болей, - шепчу я, пытаясь не кричать. - Ты - моя лучшая подруга. Когда ты страдаешь, я тоже страдаю. Я не хочу, чтобы что-либо произошло с тобой снова.

Я поднимаю глаза, когда открывается дверь. Это не она. Я здесь уже всё утро и мне начинает казаться, что она не появится. Честно говоря, я не уверен, что смогу вместить в себя еще одну чашку кофе. Мои руки начинают трястись. Слишком много кофеина - вредно.

Опять открывается дверь, и поток холодного воздуха наполняет помещение. И вот она, одетая в свою мешковатую, коричневую куртку, вязаную шапку и обрезанные перчатки. В руках она держит складную сумку - челох. Я наблюдаю, как она становится в очередь.