- Найэль!- Я зову её, когда она открывает дверь и выскакивает из грузовика.

Я глушу мотор и иду вслед за ней, так как не могу отпустить ее одну.

Пока я обхожу грузовик, она скрывается в проулке. Потом я слышу.

- Это ты, мой ангел?- Это был низкий, скрипучий голос, измотанный возрастом.

- Гас, где Ваша куртка?

- Её забрали тени, - скрипит он.

Я дохожу до угла здания и останавливаюсь. Человек съежился под порванным навесом на куске картона. Найэль снимает свою куртку и дает ему.

- Нет. Нет. Тени заберут её, - говорит он, пытаясь отдать её обратно. Его неопрятная борода наполнена черным и серым цветами, и проволочные волосы тех же самых оттенков нависали над его ушами. Его лицо характеризовало жизнь, прожитую и грязную. Он был стар, но сколько ему точно, сказать я не мог из-за измотанного взгляда и болезненного тона его кожи. Его тёмные глаза уставились на Найэль так, будто он не мог поверить своим глазам. Я понял, почему он подумал, что она ангел, особенно в этом платье - даже если он бредил.

- Они не отнимут её у вас сегодня, - уверяет она его, наклонившись, чтобы надеть куртку на его плечи. – Погрейтесь, ладно? Я ещё приду повидаться с вами.

- Нет. Я останусь в темноте. Мне нравится темнота, - бормочет он, повторяя себе снова и раскачиваясь

- Знаю. Я просто надеялась.

- Ты собираешься забрать меня сегодня? Пожалуйста? – умоляет он, его глаза потемнели.

Она улыбается ему печально. - Не сегодня, Гас. Извините.- Найэль наклоняется, чтобы посмотреть ему в глаза. - Погрейтесь, хорошо? Я приеду скоро и снова найду вас.

Гас начал раскачиваться снова, уставившись на землю, будучи в куртке, которая была тесна для него.

Найэль поворачивается. Она останавливает, когда видит, что я наблюдаю за ней. Я снимаю свою куртку, когда она подходит ко мне, и надеваю ей на плечи, держа её возле себя, когда мы идем обратно к грузовику, не говоря ни слова.

Когда я разворачиваю грузовик обратно на нашу дорогу, то спрашиваю. - Как вы познакомились?

Найэль смотрит в окно. - Я помогала в этом месяце в приюте, а иногда я хожу с уличной командой, раздавать еду людям, которые не … не придут сами в приют.

- Как часто ты помогаешь в приюте? – Спрашиваю я, всё ещё пытаясь соединить все частички её жизни.

- Я играю с детьми несколько дней в неделю, таким образом, их родители могут поискать работу, - отвечает она, поворачивая голову ко мне. - Я пытаюсь помочь им просто быть детьми, таким образом, они могут забыть вещи, о которых не должны волноваться дети, даже если это ненадолго. - Она поворачивается обратно к окну.

- Это то местно, где ты была на днях? С кем ты провела День благодарения?

- Да. Им не хватало людей на кухне, поэтому я помогала. Это был, наверное, самый лучший День благодарения, который у меня был за долгое время. - Она повернулась ко мне. - Ты должен будешь рассказать мне о своей сумасшедшей семейке как-нибудь. - Я могу уверенно сказать, что мы закончили говорить о ней. Я никогда не знаю, что она охотно будет рассказывать, и так каждый раз, когда мы видимся. Но независимо от того сколько она рассказывает, этого всегда недостаточно.

- Да, - говорю я со смехом. - Я даже не знаю с чего начать.

- Я держу пари, что семейные свадьбы огромные.

- Я думаю, что эта нравится мне больше, – отвечаю я, заезжая на парковку отеля, выбирая место рядом с автомобилем, который завален снегом.

- Мне тоже, - говорит Найэль, и ее глаза сияют. Поскольку мы собираемся выйти из грузовика, она делает паузу. - Гм … ты не хочешь надеть свою куртку? - Она поднимает брови, указывая на дырку в штанах, пытаясь не засмеяться.

- О, да, - отвечаю я, чувствуя, как температура тела начала подскакивать. Я подхожу к багажнику за сумкой с одеждой, вытаскиваю куртку, на которой пуговицы оторваны, хотя изначально они там были, завязывая её вокруг своей талии. Когда Найэль захлопывает дверь, я также беру пакет с надписью «RadioShack», закинув в него все свои вещи.

Я непреклонно продолжаю смотреть вниз, когда мы идем в фойе. Я знал, что мы привлекаем внимание в наших свадебных нарядах, покрытых снегом. Я клянусь, что слышал, как кто-то шепчется, но не было возможности поднять глаза и узнать это наверняка.

Когда мы подходим к лифту, Найэль нажимает на кнопку четвертого этажа и смеется. - Это однозначно один из моих лучших дней в жизни.

Я взглянул на нее. - Правда?

Она кивает, все еще улыбаясь. Я улыбаюсь в ответ, когда лифт останавливается, и она выходит.

Как только мы заходим в номер, я направляюсь прямиком в ванную, чтобы снять влажную и порванную одежду. Брюки было снять не легче, чем надеть, и мои ноги нереально красные от холода. Единственное чего я сейчас хочу, так это залезть под теплое одеяло, желательно с ней, но я не уверен, что это вариант.

Когда я выхожу из ванной, из радиоприемника звучит музыка, и Найэль сидит на кровати, скрестив ноги, все еще одетая в платье. Я замечаю её влажные джинсы, которые висят на спинке стула, а также её подвернутые сапоги, которые стоят под стулом.

Она держит пакет шоколадных сердец и банку взбитых сливок. Она вынимает шоколадное сердце, и макает его во взбитые сливки, а потом отправляет это себе в рот.

- Шоколад?- предлагает она мне.

- Гм … да, давай, - отвечаю я неохотно. Она даёт мне шоколад. Я держу его, пока она покрывает его взбитыми сливками, после чего я засунул его себе в рот. - Спасибо.

Она переворачивает банку вверх тормашками и наполняет рот взбитыми сливками.- Хочешь немного? – спрашивает она с набитым ртом.

Я смеюсь, кивая в ответ.

- Сядь, - приказывает она. Я сажусь на кровать напротив неё, ожидая, что она даст банку мне. – Открой.

Я наклоняю неохотно голову назад, и она распыляет взбитые сливки в моем рту. Огромная улыбка появляется на её лице, когда я надуваю щёки как бурундук, чтобы проглотить всё это.

- У тебя немного…, - говорит она, и прежде чем я могу вытереть тыльной стороной руки рот, она вытягивает руку и большим пальцем прикасается к моей нижней губе, вытирая пятно от взбитых сливок. Я не могу пошевелиться, поскольку я наблюдаю, как она облизывает свой палец.

- Хочешь мороженого?- спрашивает она, уже собираясь встать с кровати.

Я моргаю. - Мм, можем ли мы повторить это в другой раз? Я не чувствую ног и нет такого количества мороженого, которое может помочь мне.

Она садится обратно на кровать. - Ты ошибаешься. Доверься мне. Я - эксперт. Но я не собираюсь заставлять тебя съесть мороженое.

- Спасибо, - отвечаю я. И тут меня осенило, я встаю с кровати, чтобы взять сумку. - О! У меня есть свадебный подарок для тебя.

Глаза Найэль расширяются. - Правда?

- Формально, это от Рей и от меня, но … вот держи. - Я вручаю ей пакет с надписью «RadioShack».

- Мне неловко из-за того, что я не приготовила ничего, - говорит она, взяв подарок.

- Не волнуйтесь об этом, - говорю я ей, когда она вынимает телефон.

Она выглядит абсолютно озадаченной.

- Рей называет это разовым телефоном. У нее есть особое увлечение фильмами про гангстеров.

Найэль смеется. - Почему вы, ребята, дарите мне телефон?

- Ну … в случае, если мы тебе понадобимся. Мы хотим, чтобы ты могла с нами связаться. - Я надеюсь, что она не вернёт его.

Она включила его. - В нем есть ваши номера?

- Да, есть, - говорю я ей. Потом я взял из заднего кармана свой бумажник. - И вот тебе пара карточек – пополнить счет, чтобы ты могла звонить. Вообще на счету есть деньги, но их немного.

Она берёт карточки. - Без обид, потому что это - действительно хороший подарок, но я не собираюсь использовать его. Поэтому не жди, что я буду заниматься секстингом с тобой или чем-то таким.

Я усмехаюсь. - Я не жду. Но держи его при себе, на всякий случай … для чрезвычайных ситуаций.

Она кивает, наклонив голову.

Неожиданно глаза Найэль загораются энтузиазмом. - Ох, я люблю эту песню.- Она кладет пакет и взбитые сливки на приставной стол и делает погромче радио, затем встает на кровати. - Потанцуй со мной, Кэл.