Рей не двигается. Чтобы ни хотела она сейчас произнести, это замерло на ее губах.

- Может быть, она мне нравится такой, какая она есть, и мне без разницы, что ее сделало такой! Может, я просто не хочу знать.

Я не буду заставлять ее вспоминать, если это ранит ее. Я не могу заставить ее пройти через все это снова.

- Что происходит? – спрашивает моя мама из дверного проема. – О чем спорите?

Рей встает.

- Рей, - говорю я угрожающе. – Не надо. Ты обещала держать рот на замке.

Моя мама смотрит вопросительно, переводя взгляд с меня на Рей.

- Ты ведешь себя глупо, Кэл, - говорит резко Рей, пройдя мимо моей мамы в двери. – Мне нужно выпить.

- Эй, тебе еще нет двадцати одного года, юная леди, - кричит моя мама ей через плечо. Она поворачивается ко мне. – И что все это значит? Чем ты довел Рейлин до желания выпить?

Я сажусь назад на диван и провожу руками по лицу.

- Кэл? – мама легонько толкает меня. – Это все из-за той девушки? Из-за нее ты собираешься завтра вернуться в Креншоу? Как же ее зовут?

- Да, - отвечаю я, откидывая голову на диван, уткнувшись глазами в потолок. – Ее зовут Найэль. – Мама сидит рядом со мной и кладет руку на мое колено.

- Я знаю, что ты никогда не говорил со мной о девочках. Но я никогда тебя не видела таким расстроенным, только однажды, когда уехала Ришель в восьмом классе. Так что если тебе нужно…

- Все нормально, - говорю я ей. – Со мной все будет в порядке, мам. Спасибо.

- Ладно, - говорит она, поднимаясь. До того, как она успевает выйти, поворачивается ко мне. – Ты на самом деле беспокоишься об этой девушке…Найэль, так ведь?

Я тяжело вздыхаю. – Да. С первого дня, когда встретил ее.

*     *     *

Через два часа Шон открывает дверь офиса. – Давай, GQ. Поиграем в футбол.

Я сажусь на диване.

- Чувак, хватит сачковать. Пошли, - требует он.

Нет смысла спорить с Шоном. Он все равно возьмет свое. Поэтому я поднимаюсь и следую за ним наружу.

Шон взъерошивает волосы на моей макушке. – Мне нравится твой новый стиль, приятель. Чертовски сексуально.

Я отбиваюсь рукой. – Заткнись, Шон.

- Ты продуешь, Кэл, - объявляет Девин. – Он не может даже нормально поймать.

- Иди в задницу, - препираюсь я, перепрыгивая через ступеньки, и вскидываю руку своему дяде Заку. Он бросает «крученый» мяч прямо в меня и я ловлю его, показывая своему брату средний палец.

- Кэл! - ругается на меня мама с крыльца.

Девин и Шон смеются надо мной, что я попался.

- Рей, ты будешь играть? – зовет ее Девин.

- Нет, спасибо, - говорит Рей, сидя на крыльце рядом с моей мамой и ее сестрой с Хенли, зарывшимся в ее ноги. Должно быть, ее мама и Лиам уехали, пока я был в офисе.

Она все еще избегает зрительного контакта, когда я смотрю на нее. Я ненавижу, когда она сердится на меня.

- Эй, хочешь отработать немного денег из тех, что ты потратил на смену своих рейсов из-за девушки?- спрашивает Зак, когда у нас перерыв, чтобы попить. – Ты так и не сможешь позволить себе купить ударную установку для Рей, если продолжишь тратить деньги, который ты скопил для этого.

Я смотрю на крыльцо, где Рей продолжает смотреть с негодованием на меня, скрестив свои руки.

- Я возвращаюсь завтра, - говорю я ему. – Но я буду здесь на весенних каникулах.

- Что ж, если передумаешь, можешь мне помочь в гараже. Заказы возобновились. На следующих выходных я буду в походе, но после этого сразу же планирую вернуться. Можешь привести с собой подругу, если хочешь.

- Разве это не будет еще большей тратой денег, если мы прилетим сюда вдвоем? – возражаю я.

- Ну, я бы очень хотел посмотреть на эту девушку своими глазами, - признается он. – Я никогда не видел, чтобы тебе кто-то так нравился.

- Как так? – спрашиваю я неловко.

- Эй! Вы играете? Или все еще оплакиваете девушку, которая тебя бросила? – зовет нас Девин. Зак смотрит на меня и посмеивается.

Я проверяю, чтобы мама не смотрела на меня перед тем, как снова показать ему средний палец. Нет ничего святого для этой семьи.

*     *     *

Игра закончилась, будучи хорошим отвлечением. Когда я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо за парнями, то я весь вспотевший и уставший.

Я падаю в кресло – качалку, которое только что освободила моя мама. Рей все еще сидит там, обернув руками свои ноги. Я не могу принято то, что она расстроена из-за меня.

- Все еще злишься на меня? – спрашиваю я ее.

- Нет, - говорит она тихо. – Я все еще думаю, что ты сглупил, но я не злюсь на тебя.

После недолгого раскачивания в тишине, она спрашивает:

- Могу я спросить тебя кое - что? И ты не можешь мне дать неубедительный ответ.

- Ладно.

- Почему ты поступил в Креншоу? У тебя были все шансы поступить в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе. Это было даже перечислено на совете по поводу колледжей в офисе. Что заставило тебя передумать?

Я окидываю взглядом высокие вечно зеленые растения, окружающие помещение, продолжая раскачиваться.

- У меня на самом деле нет хорошего ответа. Я принял решение в порыве. Нет никакой другой причины. Но вся причина в Ришель, почему я подал документы в первое же место, - признался я.

- Мм… что?

То, что я собираюсь рассказать ей, не будет целесообразным, но она спросила, так что, я скажу ей правду.

*     *     *

- Привет, - говорю я, отвечая на звонок.

- Привет, - отвечает Ришель. – Чем занимаешься?

- Ничем. Просто смотрю баскетбол. – Я прислоняюсь к подушке, закинув руки за голову. – Чем ты занимаешься?

- Смотрю, как лак сохнет.

- Серьезно?

- На ногах. – Я слышу улыбку в ее голосе.

- Забавно.

- Как тебе посещенные кампусы?

- Нормально. Как и все другие кампусы. – Я беру игрушечную баскетбольную установку и начинаю ее бросать в воздухе.

- Все еще не знаешь, куда хочешь поступить? Это же наш выпускной год. Предполагается, что у нас уже должна быть какая-то идея, что мы хотим делать остаток нашей жизни, - говорит Ришель насмешливо.

- Да, верно. И у меня такой огромный жизненный опыт. Как я могу принять подобное решение? Это на самом деле не имеет значения, куда бы я не поступил. А что на счет тебя? Ты уже решила?

Ришель с минуту молчит. – Поступлю в любой колледж, который будет хорошо звучать для меня. За исключением Гарварда.

Я смеюсь. – Ты все еще общаешься с Николь? Долгое время мы не упоминали Николь. Это тяжело, зная, что Ришель была в состоянии остаться друзьями с ней, в то время, как Рей и я будто не существовали для нее.

- Ага. У нее было балетное выступление в Сан-Франциско в прошлые выходные.

- Правда? Я не знал, что она танцует.

- Знал бы, если разговаривал с ней.

Сейчас я бы не хотел поднимать эту тему.

- Я знаю. Я обещала не вспоминать об этом, - говорит она, когда я молчу. – Я просто не выношу мысли, что вы больше не друзья.

- Неважно, - отвечаю я. Я не собираюсь признаваться, что скучаю по Николь. Не тогда, когда она даже не взглянула на меня в течение трех лет. Я не собираюсь ее умолять дружить со мной снова.

- Давай выберем колледж и поступим туда вместе, - говорит Ришель, вырывая меня из моих гневных мыслей. – Выбери любой колледж. И если мы оба поступим, и у нас не будет лучшего варианта, тогда туда и подадим документы.

Я смеюсь. – Почему бы и нет? Куда ты думаешь?

- Мм… какие команды сейчас играют?

Я смотрю на телевизор на моем комоде. – Мемфис и Креншоу.

- А где находится Креншоу?

- В Нью-Йорке. Немного севернее Итаки и Корнеля, я думаю.

- По мне, так звучит отлично, - смеется она. – У черта на куличках. Мне нравится.