Большинство ведьм избегают меня, шушукаясь. До меня долетают обрывки фраз, перепуганный шепотом. И постоянно на меня смотрят с этой жалостью.

Как я когда-то смотрела на Соню так же. С печалью, что с ней случились ужасные вещи. Бедняжка была чьей-то Истинной, какая печаль. Это продолжается и продолжается, без перестану.

Всю ночь я лежу в постели, рассматривая тусклый свет лампы. Думаю, что с Бергом мне бы не было так страшно. С ним удивительно получалось быть сильной. Словно не хотела уступать мужчине хоть в чём-то.

Я не сплю, не получается. Думаю о том, что натворила. Но, казалось, что это правильно, без вариантов. Если не для меня и Берга, то для Макса. У него не было поводов напасть на клан и забрать Соню.

А я ведь дала это право, попасть на территорию поселения. У Макса нет Истинной, но она есть у Берга. Безграничный вход, по всем правилам и законам.

Жду, что сейчас раздастся знакомый рёв, и Берг появится. Жду и боюсь, что он может пострадать. А потом боюсь, что на самом деле он не появится. Взвесит все варианты и поймёт, что я не стою риска.

Я не должна сомневаться, но сомневаюсь. Потому что это правильно, в первую очередь думать о себе и стае.

Делаю вдох, прикрывая глаза. И расслабленно укладываю голову на подушку.

В конце концов, вера в моего мужчину всё, что у меня остаётся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно.

Киваю Верховной, выходя на улицу. Сегодня удивительно холодно даже для января. Мороз кусает кожу, оставляя красные следы. Небо затянуто, вот-вот повалит снег. Или вовсе начнётся буря.

Ненавижу себя за мысли, что было бы хорошо возле камина в доме Берга. Тот бы подкидывал дрова, что-то рассказывал за мою любовь к холоду и грел своим телом.

Я сама выбрала этот путь, хоть и не слишком долго думала. У меня был шанс спрятаться и надеяться, что всё образуется. Но могли же пострадать оборотни Берга, его семья. И это…

Я ведь того не стою. Даже если Истинная Альфы это не значит, что из-за меня должен кто-то другой лишаться своей пары. И Соня… Мысли о ней затихали рядом с Бергом, но всё равно возвращались. Я понимала, что с ней ничего не случится за эти дни, если столько лет выживала в нашем клане. Но забыть не могла.

Верховная ведёт себя так же, как и обычно. Улыбается, переживает, даёт советы. И ругает тоже за всякие мелочи, обучая. А я рассматриваю эту женщину и пытаюсь понять, как такое возможно.

Неужели её настолько интересовала власть? Или была ненависть к оборотням по другой причине? Что её заставило рушить столько пар и судеб? Даже если бы не все сошлись так, как мы с Бергом, у них было на это право. И право знать всю историю, не только выгодные для Верховной вырезки.

Хотя, мы ведь с Бергом и не сошлись толком. Просто точки соприкосновения совпали в кое-каких местах. И при всём его ужасном характере, иногда с ним было действительно хорошо.

— Не забыла выпить травяной настой?

— Пью, — приподнимаю кружку, демонстрируя. — Меня мутит из-за беременности, — что истинная правда. И жутко хочется ягод. — Так, я могу вернуться к своей работе. Навестить Соню? Меня, если честно, уже бесит ничего не делать.

— Уверена? Тебе нужно отдохнуть после того, что с тобой творило это чудовище.

— Всё в порядке, от пары дней наедине с монстром я не пострадаю.

Только Верховной незачем знать, что сейчас для меня монстр — именно она. Забираю обед для Сони, прося одну из ведьм открыть двери. Не забываю при этом пригубить отвар, поднимаясь на второй этаж.

Соню держали отдельно, и это мне не казалось правильным даже раньше. Она всегда казалась такой грустной и потерянной, что хотелось сделать всё, чтобы она перестала думать о прошлом. С насилием справляются многие, а она не могла.

Но сейчас я понимаю. С болью можно справиться, и тем, как тянет спину, и с ноющей болью в синяках. А вот с тоской по человеку не так легко совладать. Когда каждую секунду прокручиваю в голове совместные моменты и пытаюсь переиграть события, хотя бы в своих мыслях.

— Привет.

Голос дрожит, когда вижу девушку на кресле у окна. Она даже не оборачивается, никак не реагирует. Хотя раньше даже бросала мне несколько фраз перед тем, как я уходила.

Но почему она ни разу ничего не сказала? Хоть бы слово, намёк, что Верховная не так честна, а в чудовище удивительно легко влюбиться, когда видишь его настоящим.

— Как ты? Не хочешь со мной поговорить? Меня не было пару недель, но я снова вернулась, — стараюсь заполнить тишину болтовней. — Мою свадьбу разрушил Истинный и…

— Поставь обед и уходи.

Бросает коротко, хмурясь. Может, она уже слышала, что меня похитил Истинный? И теперь думает, что я предательница, которую ничего не изменит?

— Не могу. Должна проследить, чтобы ты всё съела и выпила. Травы успокаивают, Софи.

Девушка дёргается, оборачиваясь. Сверлит меня взглядом, поджимая губы. Я так никогда её не называла, но не могу же напрямую рассказать всё, что знаю теперь. Существует миллион подслушивающих заклинаний, а я даже не знаю, как их обходить.

Ведьма, а совсем не смыслю в магии. Только те базовые вещи, которые раньше казались сложными. А теперь даются слишком легко.

— Нужно выпить все отвары, чтобы стало лучше, — произношу заученную фразу. — Сонь.

— О, жизнь тебя не меняет.

— Жизнь забавная штука. Знаешь, — присаживаюсь на краюшек стола, пытаясь подобрать слова. — Всё быстро меняется. Вот ты невеста одного, а вот тебя похищает Истинный.

— Вы с Верховной, наверное, счастливы, что ты вернулась.

— Да, Верховная очень рада. А я, — отрицательно качаю головой, привлекая внимание Софи. — Ещё больше. Так, а теперь — пей.

Но в противовес забираю у девушки стакан, доставая из подкладки пальто пустую бутылку. Медленно переливаю под непонимающим взглядом девушки. И, впервые, вижу слабую тень улыбки.

— Берг, кстати, оказался редкостным мудаком. Представляешь?

— Берг?

— Ага, а его брат Макс… В общем, эти ужасные оборотни, — но улыбаюсь, как всегда, когда думаю о Берге. — Они ведь просто так не отпускают. Всегда стараются вернуть своё.

— Конечно, чудовища ведь так просто не отступают, да?

— Да, чудовища удивительно хорошо справляются с поставленными задачами. Слишком напористые, — ладонь сама тянется к животу. — И жестоки. Видишь, сколь у меня синяков? Сонь, твои… Твои же были такие же или…?

Нельзя же о таком спрашивать. Бросать девушку из одних воспоминаний к другим. И это не моё право лезть в чьё-то прошлое. Но так важно понять — насколько сильно мне долбануть Верховную, когда появится Берг.

— Не все. Часть, когда меня уводили от Истинного. Но большинство — да… Звери любят оставлять на своих парах синяки и отметины.

Говорит зло, но с улыбкой. Действительно улыбается, хотя на дне глаз застыла печаль. И я понимаю, что всё сделала правильно. Даже если после этого Берг никогда не простит меня окончательно и не даст спокойно жить, я не буду жалеть.

Я не виновата в том, что Верховная редкостная сука. И в том, что Соня оказалась в этой ситуации. Не виновата, но могу исправить.

— Я зайду завтра утром с новыми травами.

Обещаю, пряча бутылку обратно. Там плещутся мои и Сонины травы, а я не собираюсь так глупо доверять Верховной. Только не снова.

— Обещаешь, что всё выпьешь?

— Да, хорошо.

Я выхожу из чужого дома, а на душе у меня легко. Я, по сути, в плену у Верховной. Где-то рядом кружит Дан, который тоже хочет урвать власть над Бергом.

А я, кажется, счастлива.

Особенно, когда слышу знакомый рёв своего Зверя.

— Берг, главное следовать плану.

— Ты не будешь мне так приказывать! Я — Альфа.

Срываюсь на брата, понимая, что он прав. Сейчас нужно сохранять хладнокровие и не делать глупостей. Но моя пара хер пойми где, уехала с Верховной и бывшим женихом.