«Ладно, будем действовать иначе, — решил он, в третий раз пробегая мимо клетки, в которой, подобно попугаям, талдычили ободряющие речи пленники. — Не зря же рогу выбирал…»

До следующего поворота оставалось метров шесть. Матвей, подгоняемый топотом и сопением противника, ускорился, но, преодолев это расстояние, не стал сворачивать. Он сделал несколько шагов по стене, почти достигнув потолка, после чего оттолкнулся и задним сальто перелетел через застывшего в изумлении босса. Пепельная бомба уже была у него в руке, и как только легкие кожаные сапоги разбойника Серого стукнули о бетон пола, снаряд полетел в черта-великана.

Вновь облако, вновь оглушение — и возможность немного подамажить саблями. А как только босс очухался, Матвей спешно откатился и выпустил пару арбалетных болтов.

Делать этого не стоило…

Рогатый Командир одним прыжком оказался возле Климова, навис над ним и отвесил такую оплеуху, что шкала здоровья тут же замигала красным. Не обращая внимания на сообщения о критическом уроне, Матвей вновь сделал несколько перекатов, после чего кинулся бежать. Лишь когда он убедился, что босс немного отстал, выделил несколько секунд на поправить здоровье.

Дальше бой шел по отработанной схеме: немного догонялок, заднее сальто от стены, бросок пепельной бомбы, работа саблями. Арбалет Матвей пока отложил. Успел уже убедиться, что жадность до добра не доведет.

Черт-здоровяк постепенно терял очки жизни, казалось, что победа не за горами, однако запас бомб у Климова был не резиновый, и когда он иссяк, тому пришлось здорово попотеть в честном ближнем бою. Босс со свистом рассекал воздух всеми четырьмя руками, пытался обрушиться на Матвея, точно профессиональный рестлер, растоптать его ударом ноги… Атак у рогатого было немало, он использовал их одну за другой, и для роги Серого каждая возможность полоснуть тварь в ответ превратилась в настоящий подарок. Поединок происходил как раз в том помещении, где сидели в клетке работники-неписи, и те галдели, уже откровенно требуя расправиться с чертом как можно скорее.

А противник вовсе не считал собственную жизнь — пускай виртуальную и многоразовую — товаром по акции, а потому не собирался продавать ее задешево. Так что «скорее» не получалось. Но все же Матвей, уже изрядно выдохшийся, нанес, наконец-таки, последний удар, и серая четырехрукая туша рухнула замертво. Вскоре она превратилась в шесть хилок, пять пепельных бомб, три серебряных монеты и ключ от клетки с пленниками.

Климов получил новый уровень, собрал лут и освободил неписей-работников — двух старцев-близнецов, длиннобородых, сгорбленных, беспрестанно ворчащих друг на друга, пухлого и неуклюжего стражника с виноватой щетинистой физиономией, вооруженного коротким мечом, и высокую светловолосую эльфийку в голубом рабочем комбинезоне, расстегнутом до состояния очень откровенного декольте. Встретившись с Матвеем взглядом, остроухая красавица по имени Ибрамаэль кокетливо заулыбалась.

«Вот радости-то подросткам от разрабов», — усмехнулся тот про себя.

— Наконец-то мы дождались человека, достаточно отважного, чтобы дать отпор прислужникам врага всего сущего, Крогана, Проклинающего Миры, — заговорил один из старцев, выступая вперед. Звали его Альтур. — Благодарим тебя, спаситель. Если бы не ты, это чудесное, наполненное магией место вскоре перестало бы действовать, что привело бы к катастрофе и гибели тысяч ни в чем не повинных существ!

— Рад, что смог помочь вам, — ответил Матвей. — Но теперь и я прошу о помощи. Мне нужно попасть в Армальт.

— Понимаю, — вступил в разговор брат-близнец Альтура — Вельтур. Он приблизился к Климову, слегка поклонился. — Ты спас наши жизни, и теперь мы просто обязаны помочь тебе. Идем. Ты отправишься в город прямо отсюда. За заводом находится канатная дорога, протянутая прямо до Кошачьего плато.

Не дожидаясь ответа, Вельтур двинулся к лестнице наверх. Матвей в сопровождении остальных неписей пошел следом. Однако, покинув подвальные коридоры, старцы заохали-заахали и бросились к оборудованию — поворачивать вентили, регулировать давление, проверять трубы, котлы и так далее. Магический завод представлял собой очень сложный организм, требующий постоянного внимания и контроля. Пленившие неписей черти, понятное дело, не были обучены управляться с машинерией, и пока работники коротали время в клетке, едва не произошла авария.

— Мы проводим тебя к фуникулеру, Серый, — почти пропела Ибрамаэль, мягко взяв Матвея под руку. — Нашим многомудрым изобретателям нужно время, чтобы привести здесь все в порядок. Это довольно скучно, а с места, где начинается канатная дорога открывается потрясающий вид. Почту за честь показать тебе его.

Остроухая красавица не обманула. С обратной стороны завода был обрыв, заполненный клубами разноцветного тумана. Бордовые, зеленые, оранжевые, синие облака светились, ворочались, подминая под себя соседние, опутывали друг друга, вытягиваясь подобно змеям. И над всем этим, закрепленная на нескольких толстых тросах, чуть покачивалась кабина фуникулера в виде золоченой драконьей головы с распахнутой клыкастой пастью, служившей входом, и глазами-иллюминаторами.

«Да-а, впечатляет», — Матвей скользнул взглядом по тросам — те исчезали в тумане примерно в семидесяти метрах от обрыва.

Вскоре появились старцы-близнецы, оба взлохмаченные и перепачканные чем-то черным, похожим на мазут.

— Садись в кабину, храбрый воин, — сказал Вельтур, подходя к небольшому коробу с кнопками и рычагами, вмурованному в площадку возле железной драконьей башки. — Сейчас мы отправим тебя вниз. Но помни: Кошачье плато — очень опасное место, даже для умелого бойца. Обитающие там твари свирепы, хитры и никогда не бродят поодиночке.

Климов, благодаря ведьме уже знавший о прелестях следующей локации, чуть заметно кивнул и залез в кабину, где устроился в мягком бархатном кресле. Спустя несколько мгновений послышался гул, драконья голова вздрогнула и медленно поехала вперед — прямиком к клубящемуся разноцветному туману.

Пока Матвей ехал, успел раскидать заработанные при последнем левел апе пять очков. Два он вложил в выносливость, столько же в защиту и одно в силу.

Само путешествие на фуникулере длилось около четверти часа, и за это время Климов вдоволь налюбовался на игру цветных клубов тумана. Наконец беспрестанно движущаяся, не осязаемая, но дышащая сыростью палитра начала становиться прозрачной. Перед глазами высветилось сообщение с названием локации: «Кошачье плато», а спустя пару мгновений Матвей увидел пункт назначения.

Плато напоминало бурую, чуть изогнутую спину гиганта, решившего устроиться на ночлег между десятком небоскребов весьма причудливых форм. Было здесь и подобие известного лондонского «Огурца», только выше раза в два, и исполинская стеклянная «ракета», и здание, похожее на подбоченившийся человеческий силуэт… И все это на фоне темно-синего, щедро усыпанного звездами неба. Даже то, что высотки были основательно потрепаны магическим катаклизмом, не портило впечатления, а буро-зеленый массив дубовой рощи, окружавшей плато, делал пейзаж еще более сказочным.

«Красота…» — Матвей не мог не признать, что разработчики «Новадэйз Фэнтези» выложились по максимуму.

Однако вскоре он заметил и ложку дегтя — раскиданные по плато темные фигуры врагов. Их было не меньше полусотни, и по рассказам ведьмы, твари, с которыми предстояло познакомиться, были куда опаснее чертей на магическом заводе.

Вскоре драконья голова замерла на краю плато. Матвей вылез из клыкастой пасти, держа арбалет наготове, и выцепил первого монстра.

Плато было территорией Диких Котов, которые представляли собой лопоухих кошек-сфинксов со сморщенными мордами, горящими зеленым глазами и телосложением шимпанзе, но размером со взрослого человека. Пока что твари не обращали на Климова внимания — смотрели кто куда, припав на все четыре лапы.