Лишь после этого Матвею удалось поймать момент для выстрела. Пара болтов с пистонами вошла в длинную тощую шею. Взрыв отнял у русалки-мертвячки еще тридцать шесть процентов запаса здоровья, а благодаря оглушению тварь распласталась возле берега, подставив голову под рубящие удары сабель. Ими Климов «скромсал» еще сорок три процента жизни. До победы оставался всего один удар, однако русалка, не поднимая головы, вновь захохотала…

Взрыв еще нескольких рыбин. Шкала здоровья Матвея опять превратилась в огрызок и замигала красным, а отравление принялось пожирать драгоценные хитпоинты.

«Да сколько же можно-то?..» — мысленно прорычал он, спешно отдаляясь от берега, возле которого поднявшаяся тварь опять начала буйствовать, и отлечиваясь. Пузырьков оставалось всего пять, и Климов утратил уверенность, что сможет одолеть босса с первого захода.

Он не предпринимал никаких попыток атаковать, пока не прекратилось действие отравляющего ДОТа. Только отхиливался, и когда, наконец, избавился от яда, полоса жизни у него была вдвое короче нормы, а в инвентаре не осталось ни одного лечебного зелья.

«Теперь уж точно права на ошибку нет», — он зарядил арбалет и нацелился на Мертвую Матерь Русалок, которая наблюдала за ним пустыми глазницами.

Выстрел оказался победным. Тварь запрокинула голову, над которой больше не краснела шкала здоровья, и с диким воем начала метаться вдоль берега, становясь прозрачной.

Перед глазами Климова запестрели привычные сообщения-поздравлялки о победе, получении нового уровня и награде в три золотых. С Мертвой Матери Русалок же не выпало ничего, кроме пяти пузырьков с желчью.

«Что-то негусто», — Матвей, чувствуя удивление и легкую досаду, покачал головой, подбирая более чем скромный лут.

Однако вскоре выяснилось, что огорчаться было рано. Зулзуг подошел к нему и, после традиционной пафосной речи, осведомился, чем его племя может отблагодарить «славного героя». Климов сказал, что ему нужно попасть в район Южного аэровокзала, и вождь Озерных Троллей с радостью согласился подбросить его и Ункаса до Воздушного квартала, после чего умчался готовить летательный аппарат, а Матвею позволил побродить по поселению. Как только не стало русалки-мертвячки, озеро за считанные мгновения приобрело положенный вид, а тролли один за другим повыздоравливали. Синекожие коротышки обступили Климова и надарили различных полезностей: хилок, зелий-противоядий, амулетов с небольшими защитными эффектами или слегка поднимающих какую-либо характеристику и так далее.

Но больше всего Матвея порадовала новость о лавке тролля-оружейника Трайдра. Она находилась под землей, на опушке начинающегося за озерами леса. Сам тролль, весьма почтенного возраста и дряхлой наружности, почти не покидал собственноручно сделанного магазинчика, однако знал о происходящем в поселении не хуже, чем Зулзуг.

— Поприветствовать храбреца — честь для меня, — просипел Трайдр, когда Матвей и Ункас спустились в его владения. Те представляли собой просторную ярко освещенную нору, заваленную саблями, мечами, кинжалами, всевозможными булавами, топорами, секирами, луками и арбалетами. — Выбирай все, что душе угодно, я уступлю вдвое дешевле.

В итоге Климов купил для своего зеленокожего напарника маленький арбалет и кинжал, а также пополнил запас болтов, пепельных бомб и приобрел несколько динамитных шашек.

Отоварившись, Матвей с Ункасом вернулись к вождю Озерных Троллей, который, сменив корону из рыбьих костей на байкерский шлем, уже ждал их возле здоровенного красно-черного трицикла, к которому были прикреплены крылья дельтаплана. Как только пассажиры устроились, Зулзуг завел агрегат и вырулил к длинной полосе ровной и голой земли, что тянулась вдоль стены деревьев.

— Приготовиться, — не оборачиваясь объявил он сквозь приятный рокот мотора. — Сейчас будем взлетать. Не успеете оглянуться, как окажемся на месте!

С этими словами глава Озерных Троллей дал по газам…

За свою геймерскую карьеру Матвей совершил немало воздушных путешествий. Он бороздил просторы Мираклинны на летающей рыбине, несколько раз оседлывал драконов, гигантских нетопырей, грифонов, птиц-великанов и даже птеродактилей в других играх, парил на дирижаблях, рассекал на космических глайдерах и так далее. Однако полет под синим, усыпанном звездами небосклоном на гибриде трицикла и дельтаплана в компании пары троллей стал одним из самых запоминающихся.

Мир «Новадэйз Фэнтези» было необычен и прекрасен. Как только взлетели, Матвей увидел окруженное разрушенными небоскребами плато, на котором его совсем недавно поприветствовали Дикие Коты, реку, соседствующую с горами мусора, и лес. Буквально под ногами, в полусотне метров, синели озера троллей, а среди хижин расхаживали крошечные фигурки коротышек.

Вскоре Зулзуг направил трицикл к другому лесу, что начинался за поселением его сородичей, и волшебный транспорт, набрав скорость, понесся над зеленым морем крон.

Его пересекла исполинская трещина в земле, на склонах которой чудом удерживались в горизонтальном положении многоэтажки, что придавало ей сходство с зубастой пастью. В глубине трещины алели раскаленные потоки лавы и метались тени мобов-летунов.

Затем трицикл пролетел над сияющими куполами электростанции, окруженной радужной стеной из огромных кристаллов. Рядом с ней замерла вросшая в почву статуя длиннобородого воина в доспехах и с алебардой, высотой в полсотни метров, увитая ползучими растениями с лиловыми цветами. У ног каменного гиганта шло сражение: группа игроков рубилась со стаей обросших бурой шерстью оборотней.

Дальше шла высоченная горная гряда. Судя по всему, поднялась она на месте Армальтского даунтауна и была сплошь покрыта обломками небоскребов, асфальта, раскуроченными машинами… Благодаря игровой энциклопедии Матвей знал, что руины представляют собой сложнейший многокилометровый лабиринт и являются одной из самых популярных локаций «Новадэйз Фэнтези». Притом что звалась она очень просто — Муравейник.

Восточный склон горной гряды нырял в Шепчущее море, из которого поднимались три острова. Над первым беспрестанно ворочались темные тучи, поливая холодным дождем густой хвойный лес — там игроков поджидало множество когтистых, зубастых, шипастых и очень свирепых сюрпризов, охраняющих весьма ценные сокровища.

Все пространство второго острова занимал небольшой средневековый городок, где навоевавшийся народ расслаблялся, отоваривался или набивал кошельки.

Третий остров представлял собой практически безжизненную равнину — испытания ждали в подземной цитадели, куда вели врата в виде огромной крокодильей головы с распахнутой пастью. Матвей подозревал, что и ему придется туда наведаться после того, как он начнет сотрудничать с остроухим дельцом Эрри, однако сейчас его путь лежал в противоположную от острова сторону.

Трицикл Зулзуга был далеко не единственным транспортом, рассекающим воздушные просторы над Армальтом. В полутора сотнях метров пятерка игроков на летающих глайдерах сражалась с существом, похожим на огромного морского конька, презревшего и родную водную стихию, и силу земного тяготения. Тварь, несмотря на внушительные размеры, оказалась очень подвижной, быстро поворачивалась то вправо, то влево и вдобавок выдыхала потоки зеленого пламени. До этого на пути встретилось несколько цеппелинов, патрульная платформа с вооруженными неписями — стражами порядка, пара самолетов и длинный деревянный корабль с зачарованными парусами, охваченными голубым свечением. Словом, небо над мегаполисом было очень оживленным пространством, и Зулзугу приходилось быть внимательным, чтобы не столкнуться с экипажем других воздухоплавателей.

Трицикл наискось пересек горную гряду, и Матвей, наконец, увидел свою цель — кусок земли размером с несколько футбольных полей, держащийся в воздухе благодаря трем десяткам полупрозрачных торнадо, что крутились возле его краев. Все его пространство занимали различные аттракционы: карусели, американские горки, шатры фокусников, аквапарк, зеленый лабиринт и даже замок ужасов. Правда после слияния двух миров они стали не более чем декорациями, среди которых игроков поджидали настоящие испытания в виде рядовых врагов, нескольких элитных мобов и двух боссов.