- Ты что сказала? – рявкает Сандерс, забывая о Дэвиде, который, уловив момент, быстро испаряется, выбегая из столовой.

- Говорю хватит выезжать на других. Не трогай Дэвида.

Парни, еще пару минут назад отвешивавшие Таре комплименты, сидя за одним столом, начинают противно хохотать, обступая ее со всех сторон.

- А то что? Будешь защищать его?

- Да. Буду. И тебе это не понравится.

- А может, наоборот понравится? – Сандерс похабно обсматривает ее, а потом вдруг хватает за волосы.

Я резко встаю с места, а Рой в этот момент свистит.

- Э, Сандерс. Руки отобью. Сюда дуй, - а потом тянет меня на место. - Они не тронут ее, не беспокойся.

Парни без особого желания отступают, а Сандерс еще несколько секунд сверлит Тару взглядом. Она со всей силы толкает его в грудь, и тот наконец разжимает кулак, давая ей возможность отступить. Я облегченно выдыхаю. Оказывается, я не дышала все это время.

- Вали, птичка. И больше не испытывай мое терпение, - бросает он ей перед тем, как развернуться и направиться сюда.

Я отсюда ощущаю, как она зла. Снова встаю и собираюсь пойти к ней, но Рой не отпускает мою руку.

- С ней всё будет в порядке. Они же ничего ей не сделали, - говорит, пока я смотрю прямо на нее.

Тара встречается со мной глазами и, подняв подбородок, выходит из зала.

Меня внутри на части разрывает от ненависти.

Я оборачиваюсь на Роя, но вместо него цепляюсь взглядом за Скайлера. Меня словно к стене пришибает и дробит на мелкие осколки от того, с какой яростью он на меня смотрит. Четвертует на крошечные части, и я буквально чувствую, как он болезненно проникает в кожу и вспарывает её.

Да что с ним такое вообще? То помогает, то смотрит так, словно в случившемся я виновата.

Отворачиваюсь и забираю сумку.

- Я уже пообедала, - говорю Рою.

- Ладно. Но вечером все остается в силе?

Всё еще крепко удерживая мою руку, он вопросительно вскидывает бровь.

Вечером? Ах, да.

- Да. Заедешь за мной?

- Обязательно.

Я ухожу как раз в тот момент, когда придурки возвращаются за стол. Ненавижу их. Каждого, а в особенности Сандерса. И почему только никому действительно не хватает смелости надрать ему зад, как сказал Рой? Всем стало бы гораздо легче дышать.

Тару я нахожу на улице, сидящей на ступенях. Она причесывается, потому что ее хвост сильно съехал вниз, когда этот кретин схватил ее.

- Ты как? – обеспокоено опускаюсь рядом.

Подруга фыркает.

- Я? Отлично, - бросив расческу в сумку, она стягивает волосы на затылке и поворачивается ко мне всем туловищем. Вижу, что собирается что-то сказать, и внутренне вся подбираюсь. - Лив, я знаю, что ты долго этого ждала. Правда. И всё понимаю. Но надеюсь, и ты меня поймешь, когда я скажу, что не хочу иметь с этими уродами ничего общего. И есть за их столом тоже не буду.

- Я понимаю, - киваю, потому что и сама не имею особого желания обедать в их компании.

- Это хорошо. Потому что тебя я люблю. А их и знать не хочу. Мне их дебильные разговоры — вот где сидят, - она проводит ребром ладони по горлу, но уже спустя несколько мгновений отпускает ситуацию. Это одна из ее сильных сторон – не держать долго зла и обиду. Переступать через случившееся и идти дальше. - Вечером сходим куда-нибудь? Не хочу сидеть дома.

- Эээмм… - запинаюсь, нервно хватаясь за ремешок сумки. Ногти впиваются в коричневую кожу, - Рой позвал меня вечером в кинотеатр за городом. Я бы пригласила и тебя, но что-то мне подсказывает, что ты не пойдешь.

Чувство вины перед ней душит. И хоть я не сделала ничего плохого, но ощущается всё как-то неправильно.

- Не пойду, - подтверждает Тара и вздыхает. - Ладно. Придумаю что-то другое. А ты хорошо проведи время. Рой хотя бы не козел, в отличие от остальных.

Застегнув сумку, она встает как раз, когда начинает звенеть звонок на урок.

- Ты не обиделась? – с опаской уточняю я, вставая следом.

Тара выгибает бровь и цепляется за мой локоть.

- Нет, конечно. Ты же не обижалась, когда я тусовалась с Кевином вечерами.

Не обижалась. Я прекрасно понимаю, что им нужно было время наедине. И рада, что Тара тоже это осознает.

Выдыхаю, в который раз радуясь, что она у меня есть. Тара гораздо сильнее меня. Во всем. Наверное, поэтому я так сильно ее и люблю.

- Мы легко надерем им задницы. Эти кретины даже не могут нормальную оборону обеспечить, - смеется Сандерс, закидывая в рот горсть попкорна.

- Не могут, - подтверждает Рой, поглаживая мою руку, - но у них сильные защитники, нужно об этом помнить.

- Кто? Дэвон и Маршал? Да я их обоих одним ударом уложу, а парни добавят.

- Тише вы! – возмущенно летит со стороны в нашу компанию.

Мы сидим на капотах машин и смотрим кино под открытым небом. Рой держит меня за руку, заставляя сердце трепетать от такой, казалось бы, банальности. Правда, добрую половину фильма я пропустила из-за того, что парни очень громко обсуждают футбол.

Они говорили о нем, пока мы ехали сюда, потом всё время здесь. Кажется, я успела выучить имена всех игроков в их команде и ещё некоторых из других команд.

Неподалеку точно так же, устроившись на капоты, сидят девчонки чирлидеры. Некоторые со своими парнями. Скайлера рядом с Сибиллой нет. Интересно, почему он не пришел? Работает сегодня?

- Лив.

И почему он только был таким злым на меня сегодня? Иногда я просто теряю нить нашего с ним общения. То у нас всё налаживается, то летит в трубу, просто потому что он вдруг захлопывается, как музыкальная шкатулка.

- Лииив, - резко поворачиваюсь и замечаю, как Рой щелкает перед моим лицом пальцами, - говорю, придешь на игру в пятницу?

- Конечно, - киваю я, выныривая из собственных мыслей.

- Или ты уже будешь с девчонками нас поддерживать?

- Это вряд ли. Я программу мало знаю. Думаю, понадобится больше времени.

Рой кивает и склоняется к моему уху.

- Я рад, что ты теперь в команде. Я говорил?

- Да, - от ощущения мурашек по коже прикусываю губу.

Рой ловит мое состояние и улыбается, а потом вдруг начинает меня целовать. Мягко, еле касаясь губ, но этого хватает, чтобы мои мысли больше не были озабочены Скайлером и его непонятным поведением.

- Слушай, что-то кино дерьмовое, поехали покатаемся? – предлагает Рой спустя несколько минут, и я тут же соглашаюсь.

- Давай.

Мы уезжаем со стоянки и выезжаем на автобан. Минуты летят незаметно. В парке оказывается много людей, поэтому немного прогулявшись по тропинкам, мы решаем зайти в кафе-мороженое, а после снова прогуливаемся по улочкам. Рой рассказывает о себе, мы много смеемся, и я осознаю, что наслаждаюсь каждым мгновением.

Я заметила, что у него есть привычка щелкать пальцами, и это меня умиляет. Всё в нем кажется милым и замечательным. Даже не верится, что моя мечта сбылась и сейчас я живу ею. Живу в ней. Мечты сбываются – это факт. Теперь я знаю это точно.

В какой-то момент мобильный Роя булькает входящим сообщением.

- Слушай, парни зовут в видео-игры порезаться. Поедем?

Я не особо в них разбираюсь, так как у нас дома никто не играет, но соглашаюсь.

За Роем интересно наблюдать. Ребята такие громкие, когда поглощены игрой. Кричат, смеются. Из-за их неосторожных движений вокруг разлетаются чипсы и крошки от них.

Как дети, честное слово. Но мне нравится смотреть на то, как Рой целеустремленно побеждает своих друзей, а потом вскакивает с дивана и издает клич победителя.

Давно я так не смеялась, как этим вечером.

В течение следующей недели Таре приходится сидеть дома. Она подхватила какой-то вирус, поэтому даже мне запрещает ее навещать. Но созваниваемся мы каждый день. Правда, подруга на себя мало походит. Обычно веселая и разговорчивая, она еле выдавливает из себя слова.

- Давай, я приеду, привезу тебе фруктов, - предлагаю в очередной раз, не в силах выдерживать такое ее состояние.