- Они тебе тоже передавали. Скучают. Говор…

Внезапно раздаётся громкий хохот, заставляя всех сидящих на улице, свернуть шею к выходу из школы.

Нахожу глазами объекты шума, и внутри всё холодеет. Дружки Сандерса всё это время вели себя относительно тихо. Без него они не лезли никуда, но сегодня всё вернулось на круги своя. Нет, их главаря еще не выписали, но вернулся Мастерс, такой же отбитый на голову, как и Сандерс. Его не было с начала года, и я думала, что он перевелся в другую школу. Во всяком случае, надеялась на это.

- Вот козлы, - сквозь зубы цедит Тара.

Она, как и я, наблюдает за тем, как эти ненормальные поливают из шланга Дэвида. Еда, которую он вынес на подносе из школы, валяется на асфальте. Он насквозь промок и точно сбежал бы, если бы другие не держали его.

Парень морщится, жмурит глаза, а эти неадекватные смеются.

Волна гнева поднимается из самых недр. Руки сжимаются в кулаки, а пульс набирает обороты. Ненавижу их. Просто ненавижу. Где охрана, когда она так нужна? Оборачиваюсь по сторонам, но как назло не нахожу никого, кто смог бы прийти ему на помощь.

«Иногда один человек способен спасти жизнь» вдруг всплывает в памяти.

Дрожь охватывает конечности. Один человек. Просто вступитесь за него кто-нибудь!

Осматриваю находящихся за столиками ребят и понимаю, что те смеются. Смеются, глядя на ужасное представление, которое устроил Мастерс.

А потом, вдруг, осознаю, что смеются они не искренне. Каждый из них боится, что подобное может коснуться их самих, вот и подыгрывают. Делают вид, что им также смешно, как и этой компании бессердечных, а на деле каждый просто не хочет оказаться на месте МакКоя. Такие как Сандерс и Мастерс всегда были и будут. Если не они, то такие же как они. А еще будут те, над кем они издеваются. Так устроена природа – толпа сильных издеваются над слабыми.

Грудную клетку сдавливает. Сердце тяжело, с усилием толкается в ребра. Внутри меня словно закипает что-то такое, чего я очень боюсь. Ведь если оно вырвется наружу, мне тоже достанется от них.

- Перестаньте, пожалуйста, - просит Дэвид, получая в ответ лишь очередную порцию смеха.

- Кажется, тебе нужно было помыться, - выкрикивает Мастерс, - от тебя помойкой разит за километр.

- Ну всё, - швыряет чайную ложку Тара и резко встаёт со скамейки. - Они меня достали.

- Стой, - ошарашенно хватаю ее за руку, - ты куда собралась?

- Оторвать этому придурку всё, что природа дала ему лишнего. Он не заслуживает таких привилегий. Настоящий парень так себя вести не будет.

Глаза подруги мечут молнии. Я шокировано смотрю на её всё еще не сошедший синяк, умело припрятанный под слоем тонального крема. Несмотря на то, что с ней произошло, она готова снова повторить свой подвиг. Бесстрашно. Открыто выступить против всех.

Потому что…? Потому что она вот такая. Она не слабая в отличие от меня.

Осознание приходит мгновенно и плашмя опрокидывает меня на землю.

Скайлер прав. Я трусиха. Сижу тут ненавидя этих идиотов, но сама ничего не делаю, чтобы остановить их. Чем же я лучше их тогда? Чем лучше каждого, смотрящего на издевательства и посмеивающегося над бедным парнем, которого унижают изо дня в день.

Я хуже. Хуже, потому что могу помочь, но сижу и жду, когда это сделает другой. Когда его проблему решит более смелый. Вступится. И лишит меня шансов быть такой же униженной.

Становится тошно от самой себя. К горлу ком подступает, а отвращение душит.

Отвращение и тот самый страх, который сейчас под силой давления выплеснувшегося адреналина отступил на задний план.

- Я сама, - произношу сипло и встаю, отпуская руку Тары.

- Ты? – в голосе подруги неподдельное удивление, от чего я морщусь. – Давай лучше я, Ливви.

Даже она не верит в меня. Привыкла, что любые проблемы решает именно она. Я всегда стою позади, позволяя ей принять силу удара на себя. Но сегодня я этого не сделаю. Свой удар она уже получила сполна и позволить ей отхватить второй раз я просто не могу.

Сердце бомбит в висках, пока я иду к Дэвиду. Его уже отпустили, но он так и стоит напротив этой троицы, опустив голову. Он сдался. Впервые за всё время обучения я вижу, что он сдался. Раньше брыкался, кусался оскорблениями, а сейчас его добили. Сволочи!

Понимание этого придаёт уверенности. Ускоряю шаг, хотя ноги на самом деле слабые. Картинка плывёт перед глазами. Это как знать, что намеренно ступаешь в воду и опускаешься на глубину. Мой самый сильный страх растекается под кожей, но я больше не хочу тонуть. Физически устала, вымотана. Я хочу уверенно держаться на поверхности.

- Понравился душ? Может, повторим? – хохочет Мастерс и снова включает подачу воды, которая мощным потоком ударяет в ноги Дэвиду.

Парень вздрагивает, а я, приблизившись, замечаю, как он дрожит. Его вещи мокрые, как после стирки. На улице ветер. Он может получить воспаление, а этим уродам плевать.

- Хватит, - выкрикиваю я, становясь рядом с МакКоем.

Ледяные капли попадают мне на ноги, но сейчас я их не чувствую. Я горю вся. От страха, от адреналина, от ненависти. Дыра, что очень часто открывается внутри меня, сейчас непреодолимых размеров, потому что я начинаю в нее лететь и больше не чувствую под ногами поверхности. Не знаю, как и когда приземлюсь. Насколько больно мне будет, но на лету подхватываю МакКоя.

- Вырубай, - заметив меня, парни кивают Мастерсу, но тот вопросительно изгибает бровь.

- Чего это? Она сама напросилась.

- Это девушка Роя, - объясняет Колин.

Мы часто с этими двумя сидим дома у Роя. Они любят вместе поиграть в компьютерные игры, поэтому знают что к чему. Но Мастерса этот факт не останавливает.

- Эта? Шутишь? Он поменял предпочтения?

Вода из шланга хлещет уже мне на ноги. Штаны промокли, кроссовки тоже. Делаю несколько шагов вперед, безотрывно смотря в беспринципные глаза лучшего друга Сандерса.

- Его предпочтения во много раз лучше твоих. Только и можешь, что нападать на тех, кто не в состоянии защититься. Меня тоже обольешь? – выкрикиваю, намеренно провоцируя его.

Мастерс злобно ухмыляется.

- Легко!

- Не надо, - тушуются парни рядом, толкая его в плечи, а я не хочу, чтобы он тоже испугался.

Мне не хочется на этот раз прятаться за чью-то спину. Пусть даже это спина Роя.

- Хочу, чтобы ты знал. Такие, как вы, - обвожу их всех презрительным взглядом, - не имеют настоящих друзей. Вы всегда будете одни, хотя рядом куча народа. Вы не заслуживаете дружбы и любви. А Дэвид – он не один. И если хочешь и дальше издеваться над ним, знай, что будешь иметь дело со мной.

Мастерс разражается смехом. Для него мои слова звучат жалко, но сейчас я самой себе напоминаю Халка, готового вырваться в любой момент. Как же надоело быть слабой и беззащитной. И как горит всё внутри от осознания, что сейчас на нас смотрит как минимум четверть школы.

Горит и тут же гаснет, как только поток воды из шланга ударяет прямо мне в живот.

- Без проблем, Харт, - перекрикивая шум воды, смеется Мастерс, - и с тобой разберусь.

Я зажмуриваюсь, хватая ртом воздух. Капли летят мне в лицо, в рот. Покрывают всю одежду, которая моментально промокает. Вдыхаю, но не успевает пройти и пары секунд, как всё прекращается.

Я моргаю, пытаясь подготовиться к следующей порции воды, но ее не следует.

- Ээээ, где вода? – недовольно возмущается Мастерс, направляя на себя дуло шланга, и тут же ему в лицо летит струя воды. - Твою…

Парни отскакивают, чтобы их не зацепило, а Мастерс откидывает шланг подальше, как опасную змею. Стирает с искривленного гримасой злости лица воду.

Я смеюсь, начиная отчаянно дрожать. Обхватываю себя руками и поворачиваюсь, чтобы понять кто устроил ему этот душ, но не успеваю сделать оборот на девяносто градусов, как упираюсь в широкую грудь.

Мне даже голову поднимать не нужно. Я знаю кто это. Узнаю рваные разводы на футболке и слова на латинском.