К концу XIX века Россия, как и другие страны, ввела в обращение золотые деньги.

Основной денежной единицей считался золотой рубль. Он содержал 17, 242 доли чистого золота. Но это был «условный рубль», золотой рублевой монеты не существовало. Чеканились империал, десятирублевая монета и пятирублевая. Из серебра делали рублевую монету, 50, 25, 20, 15, 10 и 5 копеек.

В августе 1914 года началась мировая война. Финансовое состояние царской России сразу же резко ухудшилось. Огромные расходы заставили правительство прибегнуть к усиленному выпуску бумажных денег. Наступила инфляция. Как всегда в таких случаях, население стало прятать сперва золото, а потом и серебряные деньги. В 1915 году исчезла даже медная монета. В обращении остались только бумажные деньги.

В том же году был отчеканен последний царский рубль.

А через два года, в феврале 1917 года, свершилась буржуазно-демократическая революция, царя прогнали, образовалось Временное правительство.

К тому времени в обращении находилось 10 миллиардов рублей бумажными деньгами, из которых обеспечена золотом была только десятая часть. Инфляция вызвала рост цен.

Укрепить денежную систему можно было за счет капиталистов, отобрав у них ценности и усилив золотое обеспечение рубля. Временное правительство не пошло на это. Оно выпустило «Заем свободы». Облигации покупали плохо.

В июле 1917 года Временное правительство возглавил адвокат Керенский. Он продолжал войну. Расходы росли. Все больше и больше выпускалось бумажных денег. Денежное обращение окончательно расшатывалось. Зато крупная буржуазия наживалась на военных поставках. Каждый день на войну тратилось 50 миллионов рублей, из которых 5 миллионов шли в доход капиталистов.

В середине 1917 года появились новые деньги. Это были керенки, сделанные на плохой бумаге, без номеров и подписей, достоинством в 20 и 40 рублей. Их выпускали неразрезанными листами, величиной с газету. Подделать их было легко, и в стране появилось множество фальшивых денег. Вместе с ними количество денег в обращении по сравнению с 1914 годом увеличилось в 84 раза.

Банки оставались в руках капиталистов. Они давали деньги на подавление революции.

Большевики тогда еще не были у власти, но они требовали от Временного правительства национализации банков, то есть передачи их в руки государства, введение налогов на прибыль капиталистов. Это могло спасти государство от финансовой катастрофы.

Буржуазное правительство Керенского думало о другом: оно бросало деньги на войну, выплачивало пенсии бывшим царским министрам, выделяло большие средства на содержание свергнутого царя и его семьи.

Грянула Великая Октябрьская социалистическая революция.

25 октября (7 ноября) 1917 года Красная гвардия и революционные войска заняли самые важные для государства учреждения: вокзалы железных дорог, почту и телеграф, министерства и Государственный банк в Петрограде.

Но мало захватить банк, нужно уметь им пользоваться. Банк – это не только здание и хранимые в нем ценности. Это центр управления богатствами страны. Это большой штат служащих высокой квалификации. И многие из этих служащих во главе с управляющим и высшими чиновниками отказались служить Советской власти.

Народ взял в свои руки золотой запас страны и много других ценностей, но они лежали неподвижно, не служили пролетарской революции.

Рабоче-крестьянская власть не могла получить их из-за саботажа банковских чиновников. Взять ценности из банка не просто. Отпереть кладовые может только знающий человек. Кроме того, деньги нужно отсчитать, провести по документам, учесть остаток.

Совет Народных Комиссаров РСФСР не имел средств даже на канцелярские расходы. Между тем частным вкладчикам – капиталистам, буржуазии, помещикам – деньги выдавались без всяких препятствий.

Кроме Государственного банка, в стране сохранялись частные банки: Русско-Азиатский, Торгово-Промышленный и другие. В них тоже лежало немало денег и золота. Золото оставалось в сейфах, которые банки сдавали всем желающим для хранения ценностей. И все использовалось против Советской власти. Нужно было принимать решительные меры.

Органы Советской власти арестовали управляющего Государственным банком. Вместо него назначили советского комиссара товарища Менжинского. Национализировали все другие банки. Предприняли проверку сейфов. Только в Москве в них обнаружили на 300 тысяч царских рублей золота и на 150 тысяч рублей серебра.

Вот что писала тогда газета «Правда»:

На днях в Госбанк привезли из Русско-Азиатского банка десять пудов золота в слитках и в песке (шлихового золота). Вчера в Сибирский банк доставили сто тридцать восемь слитков золота, общим весом около пятидесяти пудов. Среди слитков большинство крупных, размером объемистого кирпича.

Конфискованное золото хранится в особой кладовой Государственного банка.

Специальным правительственным декретом для нужд канцелярии Совета Народных Комиссаров РСФСР было ассигновано 10 миллионов рублей и торжественно перевезено в Смольный. Тогда банковские чиновники в ответ объявили забастовку и ушли, взяв с собой ключи от кладовых. Но часть мелких служащих осталась на месте. Они-то и помогли постепенно наладить работу. Кроме того, демобилизовали из армии финансовых и бухгалтерских работников. Они заменили саботажников.

Капиталисты всполошились. Они видели, что деньги уплывают у них из рук. Чтобы спасти оставшиеся, пытались прибегнуть к подкупу. Комиссару Волжско-Камского банка посулили 140 тысяч рублей только за то, чтобы он разрешил изъять ценности из сейфов. Комиссару Сибирского банка обещали 700 тысяч рублей, если он позволит вывезти золотые слитки. Но советские комиссары были неподкупны.

Постепенно все банки перешли в руки государства. Впервые в мировой истории деньги стали служить интересам трудящихся.

Советская власть учла ошибку Парижской коммуны. Тогда, в 1871 году, пролетарии Франции, захватив власть, не взяли в свои руки банк, не использовали народное золото в интересах революции. Наоборот, контрреволюционеры брали его для борьбы против народа. То была роковая ошибка восставших французских рабочих. Ее не повторил пролетариат России.

Трудными, очень трудными были первые годы молодой Советской республики. Война, сперва империалистическая, потом гражданская, интервенция истощили страну. Империалисты всего мира объявили нам блокаду.

Невспаханной лежала земля. Голодали целые губернии. Сельское хозяйство не давало сырья промышленности. Стояло большинство заводов и фабрик, нечем было занять рабочие руки. Холодными были на железнодорожных путях немногие уцелевшие паровозы: не было топлива. Полностью прекратилась торговля.

Нужно дать хлеб голодающим. Его можно купить у крестьян, сохранивших излишки зерна. Но нет денег.

Нужно платить пособия семьям солдат и беженцам. Но денег нет.

Совсем мало в стране работающих предприятий, но там рабочие, им нужна зарплата. Но денег нет.

Советское государство должно защищать себя, иметь армию. Но солдат нужно кормить. И для этого нужны деньги, а их нет.

Где взять денег? Такой вопрос встал перед советским правительством вместе с другими трудностями.

«Денег нет, вот где наша слабость, вот отчего мы слабы и отчего страдает наша страна», – говорил Ленин 10 февраля 1918 года на Всероссийском съезде крестьянских депутатов и земельных комитетов.

Деньги в кассу государства поступают от торговли, от налогов. Но эти источники тогда ничего не давали.

Взять из банка? Но это значило остаться вскоре вообще без средств, потому что они не пополняются.

Пойти на крайнюю меру – печатать новые бумажные деньги? Но и это оказалось невозможным. Экспедиция заготовления государственных бумаг, в распоряжении которой были специалисты и печатные станки, так же как вначале и банк, саботировала распоряжения Советской власти.